– Не наткнутся, – поднял голову Семен. – Это маршрут патрулирования, а те, кто сейчас по нему прошел, и есть те самые патрульные. Цепь не цепь, а здесь следы только в ту сторону, и никаких отклонений.

Семен удовлетворенно улыбнулся.

– А все-таки я был прав. Они нас ждут именно у Храма.

– Эх! – мечтательно прищурился я. – Если бы не эта гадость, мы бы здесь устроили такое веселье… Они бы у нас дождались!

– Если ты думаешь, что я вам буду мешать, то глубоко ошибаешься, – усмехнулся Сема и поправил лук, закинутый на спину. – Я даже помогу кое в чем.

– Да за что ты так их не любишь? – удивился Валера, шагая вслед за нами. – Ведь тебе лично они ничего не сделали. Я вот с Кроули общаюсь. Есть, конечно, определенный сдвиг по фазе, но в остальном нормальная и адекватная девушка. А сдвиг – это уже недостатки воспитания.

– Вот насчет «не сделали» ты ошибаешься, – сердито отозвался Семен, мягко скользя среди деревьев. – Вспомни! Если бы не Влад, то я с тобой сейчас не разговаривал бы. А относительно Кроули… Задай себе вопрос: а почему, собственно, ее так хотят порешить свои же?

– Ну, это понятно, – отозвался Валерка. – Потому что она красивая, молодая, умная и ловкая.

– Это она тебе так сказала? – обернулся Семен. – Или ты такой вывод сам сделал?

– Такой вывод сам напрашивается, – огрызнулся Валера.

– Любовь зла! – прокомментировал я. – Только что означает в твоем понимании «молодая»? Судя по тому, что я успел о ней узнать, ей уже далеко не двадцать три. Вот если прибавить к этой цифре ноль, то это будет примерно то. Тебя не смущает такой разнос?

– Молодость в этом мире понятие относительное, – пропыхтел мой друг. – Главное – внутренняя гармония!

– Ух ты! Какими словами заговорил, – восторженно заметил я. – Теперь ты, как честный человек, обязан на ней жениться…

– Тихо! – цыкнул на нас эльф, осторожно отодвигая ветку куста. – Вы не забыли, зачем мы выбрались из лагеря? Или вы думаете, что только прогуляться на свежем воздухе и поболтать о своем, о девичьем?

Я взглянул на раскрывшееся передо мной пространство и чуть было уныло не присвистнул. Пространство было до отвращения открытым. Даже травка на нем не произрастала. Вот типичная контрольная полоса! Время от времени под поверхностью почвы мелькали какие-то серебристые отблески. Это говорило о том, что нас могут ожидать еще дополнительные сюрпризы.

Семен скривился, как будто укусил чего-то кислого.

– Вон там какой-то сильный магический фон. – Он ткнул пальцем в сторону Храма. – Не артефакта. Судя по всему, там сидит один из этих жрецов. И я сразу могу сказать, что он значительно сильнее меня. Я с огромным трудом удерживаю щит, и это притом что он еще не заметил нас.

– Да, – хмуро сказал Валера. – Прорываться по этой местности – гиблое дело. Но что-то же надо делать?

Я рассматривал башни, чем-то схожие с пагодами японцев. Между ними протянулись стены. Они были высоки и намекали на то, что взбираться на них – смертельный номер. А что там, за стенами? Наверняка не праздничные столы.

– Я посмотрел. Обо всем остальном поговорим дома! – принял волевое решение я. – Отходим! Семен, держи маскировку! В темпе!

– Хорошо, что тут этих «смотрящих» нет. – Семен уверенно и быстро вел нас по известному ему пути. – Было бы трудно скрываться еще и от них.

– Вам не кажется, что это уже где-то было? – уныло спросил я, подкидывая в костер прутик. – И кстати, не так уж давно.

– Что именно? – хмуро спросил Валерка.

– Ты о «Следе»? – понятливо кивнул Семен. – Да, тогда царило такое же уныние. Но в конце концов мы нашли решение. И если бы не эта хрень над нами, то и сейчас все прошло бы значительно легче и быстрее.

– И там так же с полетами был амбец, – вспомнил Валерка.

– Стоп! – Я замер, боясь вспугнуть робко постучавшуюся в мой мозг мысль. – Если мне не изменяет память, там все же можно было летать. Но на двух горизонтах!

– А между ними был такой же защитный экран, – подхватил Онтеро. – То есть нет! Там выше летать было нельзя, а вот ниже…

– Ну, я не уверен, что такой же, – оживился Семен, – но это сути не меняет. Там разве что принципы, на которых они функционируют, разные. Там были составляющие Хаоса, а здесь – Льда. Хотелось бы более подробно узнать, что ты задумал, Влад?

– Вряд ли он знает, до какой высоты можно безопасно подниматься, – пробормотал я, с досадой взглянув на Михтона, который, казалось, дремал в сидячем положении.

– Эге! – приподнялся Семен, не сводя с него взгляда. – А вам не кажется, что готовится какая-то пакость.

Кроули, сузив глаза, пристально всматривалась в Смотрителя границ. В ее руке поблескивал любимый клинок. Все фигура была напряжена и готова к стремительным действиям.

– Я обнаружил вас, пришельцы! – каким-то утробным голосом произнес Михтон. – Сдавайтесь, и, быть может, ваша смерть не будет такой тяжкой.

– Ты гляди! – процедил я. – У них тоже методы пропаганды такие же, как и во времена войны. А пеленг они могут определить? Как, Семен?

– Мы вас найдем! – пообещал кто-то из Михтона. – И тогда вы на веки вечные станете льдом. Сдавайтесь!

– Отключи эту говорильню! – сердито сказал Валерка.

Кроули сделала шаг к Михтону, примеряясь для удара.

– Нет! – резко сказал Сема. – Не так! Он-то тут ни при чем. Разве не понятно, что его используют?

– Но надо же что-то делать! Нас, того и гляди, обнаружат, – сердито напомнил Онтеро.

– Есть и другие методы. – Семен прикрыл глаза и зашевелил губами, делая какие-то пассы пальцами рук.

Я вовремя ухватил Михтона за шиворот, иначе он рухнул бы прямо лицом в костер.

– И что? – поинтересовался Онтеро. – Они теперь не могут говорить через него. Но я не уверен, что они не смогут нас найти.

– Полностью закрытый кокон, – прищурилась Кроули, рассматривая Михтона, расслабленно повисшего в моей руке. – Мечта, а не заклинание! Научишь?

– Не сейчас, – прохрипел Семен, вытирая пот, обильно выступивший на его лбу. – Уж очень оно энергоемкое. Да и сможешь ли ты его освоить, тоже вопрос.

– Я лесной магии в нем не почувствовала, – пожала плечами Кроули. – Значит, смогу.

– Так на чем мы остановились? – снова умащиваясь у костра, вспомнил Семен. – На чем-то очень интересном и, что невероятно, пришедшем в голову Влада. Видимо, мысль ошиблась адресом.

– Угу, – кивнул я. – Промахнулась. Бывает.

– Если кто-то не заметил, то тут есть еще несколько членов команды, которых не посвятили в планы, – напомнил о себе Валерка. – Ну, вы-то окончательно спившийся дуэт. Понимаете друг друга с полувзгляда. Но есть же еще мы!