Трезубец хищно улыбнулся. Доверия к нему у меня не прибавилось.

— И как ты только додумался вовремя объявиться? — спросил я Крысобоя.

— Не усидел. Слишком уж ты долго. Я волноваться стал! — ответил он.

Так старая матушка могла бы отчитывать сына, который не вернулся домой ночевать.

Я ухмыльнулся и запустил стартовую программу. «Подсолнух» изготовился к взлету.

Сталь ненавидит дерево,

Дерево ненавидит землю,

Земля ненавидит воду,

Вода ненавидит небо.

А небо любит всех нас.

Ю. Шевчук

Подъем на орбиту планеты занял считанные минуты. Кробинзона оставалась под нами. Засияла звезда Вершина. Мы уносились прочь от каменной планеты. Я видел, как неподалеку от нас к звездам устремился большой торговый корабль, в котором без труда опознал «Арго». Скарандаки ловко управлял им. Видимо, вошел в компьютерную сеть корабля через ментальное поле…

У меня появилось свободное время. Несколько минут вполне хватило на то, чтобы отнести Ренату в медотсек. Я нежно положил ее в капсулу кибердоктора, настроил аппарат на очищение организма, проведение профилактических процедур и подкормку витаминами, включил. Капсула закрылась, заурчала, приступая к работе.

Вернулся в рубку управления. Крысобой сидел в кресле первого пилота и производил коррекцию траектории полета. Трезубец спал в кресле навигатора, свернувшись калачиком. Окинув его подозрительным взглядом, я занял место второго пилота, включил магнитные замки и посмотрел на Марка.

— И зачем мы тащим его с собой? — спросил я.

— Не знаю, — честно признался Крысобой. — Он сам вызвался. Между прочим, долго меня умолял.

— И твое тщеславное сердце не выдержало? — язвительно спросил я.

— Твое бы тоже не выдержало. Мы же мужику всю настройку сбили. Авторитет его уничтожили. Ему теперь жизни там нет. Вот он и попросился добровольцем в армию Земли. Он раньше в Домене Крата младшим офицером был в артиллерийских войсках. Предложил свои услуги. Согласен быть рядовым звездным пехотинцем. А поскольку поблизости нет ни одного вербовочного пункта, придется отвезти рекрута на базу.

— Война начнется в ближайшие дни! — изрек я мрачно.

— Почему ты так считаешь? — сухо осведомился Марк.

— Конфронтация усилится в тот момент, когда мы найдем Библиотеку. Как только это оружие уплывет из рук Гоевина, он перестанет тянуть время.

— Значит, мы на пороге войны?

— Скорее война на нашем пороге, — поправил я. — Мне нужна связь с Землей.

— Что ты хочешь?

— Пообщаться с Леопольдом Груфманом. Надо предупредить его, чтобы все войска были наготове.

— Диктатор возвращается? — ухмыльнулся Марк.

— Думаю, что землянам не очень повезло с Диктатором. В бой их поведут военные командиры. Я, как высшее должностное лицо, нашел землянам союзников, а также Библиотеку. Посмотрим, что пригодится нам из Библиотеки. Это мы обнаружим на месте. А пока обеспечь мне связь с Груфманом.

— На это потребуется время, — предупредил Марк. — На «Арго» у меня все было настроено, а здесь придется поработать.

— Подожду…

«Подсолнух» вышел на орбиту Кробинзоны. Я видел, как ее атмосферу преодолел «Арго» и застыл в нерешительности. Дальнейшие действия мы не согласовывали. Скарандаки не знал, как ему быть. Требовалось провести инструктаж.

Я закрыл глаза и ринулся к «Арго», выискивая на борту Скарандаки. Он тут же откликнулся.

«Я сделал все, что ты просил».

«Спасибо тебе, Скарандаки. Теперь следуй за нами. Передаю координаты…»

Я представил себе планету Учителя и отправил ему сетку привязки.

«Следую за вами», — пообещал Скарандаки.

Я раскрыл глаза. Крысобой сообщил, что секретный канал связи с главой Службы Безопасности Земли налажен. Все только меня и дожидаются. Я глубоко вздохнул, готовясь к общению, и надел шлем управления контактом с Землей.

На Экране Общего Обозрения появился сектор, транслирующий изображение с Земли. Посередине звездного поля, справа от раскаленного шара Вершины, чье губительное воздействие на глаза снижали светофильтры, вырос Леопольд Груфман. Он был одет в строгий костюм с генеральскими нашивками. В глазах плескалась тревога. Под глазами набухли темные мешки.

— Наконец-то мы видим вас, Ларс Русс! — приветствовал он меня. — Чертовски приятно, что вы нас не забыли!

— Понимаю ваш сарказм, господин Груфман, — ответил я. — Как обстановка на Земле и в Федерации?

— Без изменений. Война пока не началась. Мелкие локальные стычки. Наши разведчики доложили, что кто-то изрядно потрепал войсковое соединение врага на границе с Земной Федерацией. Уничтожил несколько крейсеров, после чего исчез… Общее настроение войск положительное. Только… — Груфман поискал глазами что-то на потолке, подбирая верные слова. — Как бы это сказать? В общем, солдаты расслабились. Мало кто верит в угрозу войны. Все чаще звучит вопрос: почему враг угрожает нам, но так до сих пор и не вторгся?

— Это плохо! — оценил я обстановку. — Джантшун того и добиваются. Ждут, когда мы расслабимся и разуверимся в серьезности их намерений. Хотят, чтобы наши солдаты травили анекдоты и байки про Предтеч, потеряв бдительность. Это не просто фора для джантшун, но и первый шаг к победе.

— В таком случае, он уже сделан, — доложил Груфман. — Солдаты и офицеры давно травят анекдоты. Один фрукт выпустил фантастико-юмористическую книгу, между прочим рассказывающую о ваших, Ларс, похождениях. Она называется «Рожден быть опасным». Занимательное, кстати, чтиво. Я сохранил для вас экземпляр. Офицера этого за прославление отечества повысили в звании.

— Очень плохо! — резко сказал я. — Морально армия к войне не готова. Как только она начнется, никто не поверит в реальность происходящего. А Гоевин не дурак: он так все спланирует, чтобы самый основной удар нанести именно в начале войны.

— А начнется ли война? Что-то не верится! — усомнился Груфман.

— Ну, если и вы туда же — что говорить о простом солдате? Война начнется через несколько дней. Когда мы овладеем Библиотекой. Как только это случится, Гоевин перейдет в наступление.

— Что за Библиотека? — спросил Груфман.

— Сейчас не время для этого разговора! — отрезал я. — Как обстоят дела с союзниками?

— Большая Сфера Кийошо прислала своего военного атташе. И раса Рииегов тоже — что нас несколько удивило. Посол рииегов рассказал о вашей дипломатической миссии в их систему. Так что теперь мы в курсе. Субъекты Федерации Земного Пояса оповещены.

— Объявите тревогу. Чтобы все войска были в состоянии полной боевой готовности! Скоро я вновь выйду на связь.