В трех шагах от Антона та зашипела, как сало на сковородке, и попыталась боднуть его головой. Но, встретив выставленный Антоном молот, вовремя остановилась и, не прикасаясь к нему, отдернула головы. К удивлению Антона, тварь не стала плеваться, она принялась отползать назад. Теперь гидра шипела, как разозленная и испуганная кошка. Ее хвост бешено хлестал по сторонам, а головы она пригнула к земле и продолжала пятиться от наступающего Антона. Вид отползающей твари приободрил Антона.

– Браво, браво! – раздался громкий веселый голос сверху. Антон поглядел вверх и увидел в свете луны человека в белом балахоне и с посохом в руке. – Ты, я так понимаю, сын недотепы Робарта. – продолжил человек. – Как ты меня обнаружил? Удивительно!.. А, понимаю. Тебя привела сюда подстилка твоего отца. Его «шлем»… Я чувствую ее присутствие, и этого убогого шера тоже. Но я сейчас превращу их в уголь. То, что они спрятались, им не поможет.

Он ударил посохом в землю, и по острову концентрическими кругами стал распространяться свет. Когда он достиг гидры, та громко, утробно закричала, задымилась и, корчась, стала исчезать. Но следом случилось то, чего никто не ожидал. Навстречу свету поплыл серый туман. Он первым добрался до Антона и укутал его. Свет, встретившись с туманом, стал темнеть и наконец совсем погас поглощенный серостью. От гидры остались лишь ноги и хвост.

Антон не выдержал и расхохотался. Случилось то, на что он даже не мог надеяться. Рассветный призыватель себя обезоружил. Убрал единственную преграду на пути к себе. А Орлик был хоть и магом, но человеком. Существом понятным и не бессмертным.

– Ну ты и придурок, Орлик! – Страх нашел выход в нервном смехе. – Единственного своего защитника угробил. Ты думаешь, мне страшен твой свет? Да я плевал я на него! – Антон очень хотел поквитаться с призывателем за свои страхи, за муки продирания сквозь болото. – Я сейчас поднимусь, набью тебе морду и посажу на кол. Так что иди и смазывай свой зад. А когда сюда явятся твои белые братья, я им покажу голову кикиморы, которая расскажет, как ты вызвал тварей. А потом отдам ее служителям Заката. Уж они найдут, как лучше ее использовать.

Но Орлик, видимо, был так поражен тем, что произошло с его защитой, что, не веря увиденному, еще несколько раз ударил посохом в землю, посылая волны света по острову. Они встречались с туманом и гасли. И с каждым разом свет был все бледнее и бледнее.

– Орлик, побереги силы, – поднимаясь на холм, закричал Антон. – Сейчас тот час, когда их у тебя очень мало.

Последние слова Антона произвели на призывателя эффект разорвавшейся бомбы. Орлик испуганно вскрикнул и, подпрыгнув, ну точно, как козел, побежал прочь. Был он не просто худой, он был тщедушный. И сражаться с Антоном он не собирался. Но далеко убежать не смог. Раздался громкий хлопок за спиной Антона, и спина Орлика озарилась багровым светом. Потом на его месте образовалось черное пятно. Оно на мгновение разрослось, закрыв Орлика, и тут же исчезло, но Орлик на секунду остановился. Затем опрокинулся на спину и покатился вниз. А наверху показался Сильтак.

– Дротики его не берут! – закричал он сверху. – Пришлось ногой приложить. Орлик подкатился к ногам Антона и попытался подняться, но Антон наступил ногой на посох, который тот не выпускал из рук. А другой ногой, не раздумывая, врезал Орлику по лицу.

– Ну, коли тебя не берет колдовство, получи! – крикнул он, нанося следующий удар. Орлик отпустил посох и откатился в сторону. С его головы слетел золотой обруч, а он выхватил какой-то амулет и что-то гортанно прокричал. Антон сам не ожидал того, что сделает в следующий момент. Он прыгнул плашмя на Орлика и ухватил того за ногу. В районе головы Орлика образовалась воронка, которая стала затягивать его и Антона.

– Куда?! – яростно заорал Антон, одной рукой цепляясь за ногу Орлика, а другой за траву. Но силы были явно неравные, и их двумя рывками затащило в воронку. Закружило, завертело и выплюнуло… на вершину холма, на крышу хижины. Антон упал на Орлика сверху, и тому досталось больше. Но Рассветный то ли был такой невероятно живучий, то ли голова у него была из чугуна, но он опомнился первым и, встав на четвереньки, побежал прочь.

– Куда? – тряся ушибленной головой, опять закричал Антон. И увидел, как в бок Орлику прилетели две стрелы подряд. Одна сгорела в ярком ослепительном свете, другая чиркнула по спине, и Орлик замер, словно статуя, с поднятой рукой. Лицо его исказила мучительная гримаса. Антон не раздумывая, вскочил и, хромая, побежал к призывателю. Антон подсознательно чувствовал, что Орлик такая сволочь, что сможет ухитриться вывернуться из ситуации, в которую попал. И точно, стрелы Эрзая пролетали мимо. Это было странно, невероятно, чтобы степняк мазал с такого расстояния, но это был факт, и ничего с этим поделать Антон не мог. А Орлик опустил руку и стал подниматься. Двумя прыжкам добравшись до призывателя, Антон от души отвесил Орлику пинка под приподнятый зад. Орлик упал и покатился вниз. Это тоже было странно. Оружие не наносило Рассветному ощутимого вреда, но кулаки и ноги Антона исправно дубасили щуплого призывателя, оставляя следы на его теле. Орлик остановился внизу, врезавшись в останки гидры, и тут же замер с широко раскрытыми глазами. Рядом из травы поднялась Франси. Она была похожа на демона мщения. Растрепанные седые волосы развевались на ветру. Маска съехала с ее лица набок, обнажив глубокие ожоги. Но ее глаза горели неистовым огнем. Она подняла топор и с громким, почти сумасшедшим хохотом опустила его на шею Орлика. Голова призывателя с открытыми глазами покатилась дальше и упала в русло ключа, бьющего из-под земли. А Франси, обессилев, опустилась на колени и зарыдала.

Антон спустился вниз. За ним следом шли Эрзай и Сильтак. Антон подошел к Франси, осторожно ладонями поднял ее обожженное лицо. Она выглядела так, словно упала головой в горящий костер. Отпустив страдающую женщину, он направился к кресту, поднял его и потащил к телу Орлика.

– Дотронься до креста, – попросил он Франси и своей рукой, нежно взяв ее руку, положил на крест. И удержал, когда она машинально захотела ее отдернуть. Лицо Франси тут же окуталось непрозрачным туманом, но когда он рассеялся, ее лицо было, как прежде, свежо и миловидно, исчезли даже суровые складки вокруг рта.

– Ну, вот и все – сказал он, усаживаясь рядом с Франси. – Мы победили. Не думал, что так сложно будет с Орликом и так просто с гидрой. Эрзай! – повернулся он к степняку. А почему ты мазал?

– Он у меня в глазах расплывался. Только на него посмотрю, прицелюсь, а он расплывается… а потом вообще исчезает.

– Странно, – задумчиво произнес Антон. – Я подобного ничего не наблюдал.

– Так у вас сэр, дара нет. Вот вы и не попали под его колдовство. – ответил с большой неохотой Эрзай.

– Дара? Постой, ты тоже одаренный? – не справившись с удивлением, спросил Антон. – И какой же у тебя дар?

Эрзай помялся и, наконец решившись, ответил:

– Орлиный глаз.

– Орлиный глаз, – повторил Артем. – А это какой дар, светлый или темный?

– Не светлый и не темный. Он дарован мне от рождения духом природы. Шаман наградил.