А для нее все это и вправду сказка, легенда о прошлом, гораздо более интересная, чем история о будущем, которое ждет саму Лизхен. О будущем ей думать страшно, потому что оно совсем рядом: полчаса на машине до ворот пансиона, и дальше по дорожке, внутрь, в пятнадцатую палату.

– Но постепенно, уж не знаю, с чем это связано – с проблемами в бизнесе, с кризисом среднего возраста, с детским желанием поиграть в кладоискателя, – вы все чаще и чаще возвращались к мысли о том, что сокровища, вполне вероятно, существуют.

– Конечно, существуют. Ее папаша, – Громов указал на Дусю, – пару раз по пьяни начинал бормотать про мертвых всадников, которые курганы стерегут, и про то, что в курганах спрятано. И что Иван Алексеевич мудрым человеком был. А откуда он мог знать? Значит, встречался, значит, прав был батя, когда завещал приглядывать. И прав был, когда говорил, что старуха зятю секрет не раскроет…

– Но раскроет Дусе.

Дуся встрепенулась:

– Она мне ничего не говорила про клад. И про прадедушку тоже…

– Ну да, – хмыкнул Громов так, что всем сразу стало ясно: ни единому Дусиному слову он не верит. Хмыкнул и Ленчик, который не верил уже Громову. Зевнула Ильве, а Лизхен, поправив шаль, капризно спросила:

– А дальше что?

Не так мне и хочется знать, что там дальше, но, пока Яков говорит, есть время подумать… только вот не думается, совсем не думается. А Громов нарочно в мою сторону не смотрит, и на развод подаст, потому что решит, что я ему изменяла. А я ведь не изменяла! Я только думала, что теперь смогу жить достойно и ничего не бояться.

Руки дрожат, особенно та, порезанная – зряшная жертва… как и сам этот брак. Кому он был нужен?

Мне, мне! У Громова деньги. Деньги – это безопасность, это возможность быть красивой долго-долго, возможность не сойти с ума оттого, что красота уходит, потому, что она никогда не уйдет.

Я помирюсь с ним. Я объясню все, и он поверит. Все мужчины мне верили.

– Дальше… дальше была ссора с Дусей, письма, источник которых Громов вычислил сразу или почти сразу, потом – понимание, что вот-вот грянет разрыв и тайна золотого ключика уйдет навсегда. И опять же, как поступить? Просто отдать – подозрительно, да и не факт, что, получив статуэтку, Дуся ринется за кладом. А вот если на Дусю оказать давление, если создать вокруг нее специфическую атмосферу…

Дуся, Дуся, Дуся… кто бы обо мне подумал! Но ничего, еще не поздно все исправить, тем более что Витенька от меня отказался.

Ну и пускай, даже хорошо, что приворот не сработал, обидно только. Я ведь поначалу как дура тайком из дому, по холодине этакой, со свечой в руках, босиком по росе… а потом еще назад шла и на идиота-Якова напоролась. А он небось решил, что я к любовнику бегала… выдаст? Расскажет? Если да, то мне конец: Громов в приворот в жизни не поверит.

Громову пока не до меня, есть еще минутка подумать.

– Вы успели изучить подругу детства, вы знали, как довести ее до такого состояния, когда она окончательно потеряет способность мыслить здраво и будет делать все, лишь бы ее оставили в покое.

Покой будет потом, когда все уберутся из дома. Теперь Гарик точно избавится от всех, и от Аллы с ее унылым старением, и от наглой рыжей выскочки, и уж точно от Дуси.

А я останусь. Я сделаю все, чтобы остаться.

На личике Лизхен вдруг появилась отчаянная решительность, и Громов, заметив перемену, подмигнул своей бывшей вдове. Та мило улыбнулась.

Помирятся? Скорее всего, но не мое это дело, мне бы историю дорассказать.

– С одной стороны, на Дусю давило бы обвинение в убийстве, подкрепленное собственными угрызениями совести по поводу писем и совершенной в отношении вас подлости. С другой, копание в чужом прошлом должно было бы натолкнуть на поиски в собственном. С третьей, напряжение усилили необъяснимые события пропажи и появления Пта, с четвертой, окончательно задание изложил бы призрак, так умело вами сыгранный.

– А кто убил Нику? – воспользовалась паузой Алла.

– Никто. И Громов. Инфаркт у Ники случился. Полагаю, с сердцем давно имелись проблемы, при ее-то образе жизни, а тут стрессовая ситуация…

– Эта паразитка, – перебил Громов, – хотела спереть статуэтку.

– Чего вы, конечно, не могли допустить. Полагаю, вы случайно пересеклись с ней, зашли с небольшим обыском – а вдруг да тайна клада уже разгадана – и обнаружили Нику. Она, увидев вас, живого, перепугалась до смерти. В прямом смысле слова.

– А ты еще большая скотина, чем я думала, – тихо сказала Дуся. – Почему ты «Скорую» не вызвал? Почему…

– Не полез делать искусственное дыхание? Массаж сердца? Дусенька, во-первых, понятно было, что она окочурилась на месте, ну а во-вторых, какого лешего я должен выпрыгивать из шкуры, чтобы оживить тварь, которая за всю свою жизнь никому ничего хорошего не сделала? Ну допустим, случилось бы чудо и я героически спас бы Нику. Дальше что? Содержать ее до конца дней? Подкидывать денег на выпивку? Смотреть, как она постепенно превращается в нечто? Да я, если хочешь знать, доброе дело сделал с божьей помощью…

– Его-то хоть сюда не приписывай! – рявкнула Алла.

– А кого приписать? Тебя? Что ж ты, такая набожная, не покаялась в содеянном? Не помогла Нелли, когда той еще можно было помочь? Нет, тебя устраивало твое положение, из грязи в князи… княгиня ты моя провинциальная. Ухватила судьбу за хвост? Так радуйся. Кем бы ты была сейчас? Или правильнее спросить, кем ты будешь? Где ты, Аллочка, без меня денег возьмешь, в нынешней-то ситуации? Так что светит тебе дальняя дорога да казенный дом, мошенница ты моя.

– Я дам денег.

– Дуся добрая, Дуся у нас всем помочь готова…

– Не юродствуй, Громов. Спасибо, Дуся, я… я отдам. И я – не мошенница.

– Не мошенница, – подтвердил я. – Просто женщина, доверие которой обманули.

– Ну да, ну да… доверие обманули, и вообще все здесь ангелы. Аллочка, сначала подружку предавшая, потом наколовшая с полсотни доверчивых граждан. Ника, мило открестившаяся от всей родни и в конце концов скатившаяся до содержания притона. Шлюхой была, шлюхой и осталась.

Он был нагл, циничен и совершенно прав, потому что доказать обвинение в убийстве не выйдет. Кем была жертва – алкоголичкой со стажем? Из семьи хронических алкоголиков? И уважаемый бизнесмен… только вот уважение к этому человеку лишь номинально.

Ну, Аким, ну удружил.

– Топа… милая тихая Топа, которая некогда отмазала брата от суда и подставила кого-то другого. Ильве-обманщица, циничная, расчетливая, хитрая стерва. Лиза, маленькая нежная Лиза…

– Я ни в чем не виновата! – Лизхен вспыхнула румянцем.

– А разве я обвиняю? Я в восхищении. Использовать друга детства, близкого и дорогого человека, чтобы добиться цели. Жертвовать собой и им… ты из стали, нежное мое существо.