Голубой небосвод, сияющий, ослепляющий, был единственным, что я видела. Он окружал, отражался от прозрачно-искристых льдов и летающих в воздухе крохотных ледяных кристаллов. На миг мои глаза ослепли, и только спустя несколько сотен ударов сердца я наконец-то смогла прийти в себя и оглядеться.

Мы замерли на небольшой площадке, под ледяным куполом. Да, это было невероятно, но факт. Прямо над нашими головами уже не было гор и камня, зато причудливо сплелись ледяные мосты, образуя некое подобие купола. А там, за краем небольшой, напоминающей обгрызенный полукруг площадки, раскинулся незнакомый мир. Горы, огромные, величественные, покрытые белоснежными снегами и голубыми льдами, и серовато-индиговые камни…

— Быстрее! Налево! Вон вход в другой тоннель!

Резкий голос Вэена развеял очарование, насильно возвращая вознесшийся дух обратно в тело. И мы рванули в указанном направлении. Десять метров — и снова темнота. Зрение не успевает перестроиться, и…

— Проклятье!

— Твою же…

Голоса Эрлина и Киртана слились в один, а спустя минуту я поняла, в чем дело. Парни со всего размаху налетели на стену. Точнее, на завал. Проход был обрушен! Огромные валуны полностью перегородили проход, отрезая пути отступления.

— Так, стоп! — скомандовал Вэен, и мы дружно замерли, тяжело дыша и с надеждой взирая на куратора. — Нам надо разделиться, — вдруг выдал он, и вот теперь надежда сменилась удивлением.

— Зачем? — Асмин высказал всеобщее недоумение.

— Дальше прохода нет, — озвучил очевидное мужчина. Причем с таким спокойным превосходством, что не только ребята, но даже я скрипнула зубами.

— И что теперь?

— Боюсь, детки, нам все-таки придется принять бой, — хмыкнул Вэен. — Но не все так плохо. Теперь мы можем все сделать на своих условиях.

— Магистр, — Киртан сумел сдержать эмоции, лишь сжатые кулаки выдавали его чувства, — у нас мало времени, если у вас есть какие-то идеи, может, поделитесь с нами?

— По-хорошему, это я должен задать этот вопрос вам, как лидеру квинты, но вы правы, сейчас не время. Значит, так, — демон наконец-то посерьезнел, — ситуация такова: примерно через двадцать-тридцать минут на площадку ворвутся с дюжину боевых магов-эльфов. Уйти отсюда у нас не получится. Единственный выход перекрыт.

— А левитация? — прищурился Кэр.

— Вы плохо учили историю миров. Здесь имеют право управлять воздухом только драконы. Для остальных попытка посягнуть на их право — мгновенная смерть. Так что не вариант. Потому остается только одно — принять бой. Драконы — сильнейшие маги всей Розы и менталисты. Любое возмущение магического поля они почувствуют и тут же будут здесь. Нам необходимо продержаться до их прибытия. Поэтому постарайтесь, чтобы вас сразу не убили. Мы разделимся. Вы останетесь здесь, в пещере, закроете ее всеми щитами, а я зайду им за спину. Я смогу укрыться так, что меня они не обнаружат, а вы заодно попробуете узнать причину нападения и кто еще с этим связан. Ясно?

— Да, — мы дружно кивнули.

— Тогда удачи! Тай, — он посмотрел на меня и на миг крепко прижал к себе, — я рядом! Помни об этом! Иди, — и подтолкнул вперед, к ребятам.

— Но…

— Иди, Тайлисан, и помни, что бы ни случилось, я люблю тебя и всегда буду любить. Носи мое кольцо, оно сохранит тебя.

Я хотела еще что-то сказать, но Вэен отстранился и, резко развернувшись, быстрым шагом направился туда, откуда мы пришли, и через мгновение скрылся в темноте прохода. Честно говоря, я была в ступоре. Как, что, почему? Не знаю, сколько бы я так простояла, но меня кто-то дернул. Вскинув взгляд, я встретилась с понимающими глазами Киртана. Захотелось закричать, вырвать руку, но… Киртан не виноват, и он прав. Молча кивнув, я последовала за ним.

В пещере ребята уже стояли, вскинув руки и молча уставившись на проход.

— Тай, ты умеешь ставить щиты? — Кир глянул на меня.

— Да.

— Стандартные?

— Да… и Вэ… куратор еще кое-какие показывал.

— Хорошо. Кэр?

— Есть парочка родовых.

— Значит, так. Сначала я накладываю стандартные и те, которые знаю. Потом Кэр, Тай последняя. Силу тратить не в полную. Эр, Ас, пока силы не тратьте, когда скажу, начнете вливать их в защиту. Вопросы? Тогда начали!

Киртан оказался хорошим стратегом. Это мы поняли сразу, как только вылетевшие на площадку светловолосые вихри попробовали с наскока сбить защиту. И у них ничего не получилось. Перекрестные щиты незнакомых заклинаний поубавили эльфам пыл и подарили нам несколько секунд, пока они приходили в себя.

— Кто вы такие и что вам от меня нужно? — я сделала шаг вперед, показавшись в проходе так, чтобы эльфы видели меня, а парни оставались в тени. — Молчите? Значит, подло нападать со спины вы можете, а открыть лица и сказать, глядя мне в глаза, о причине — слабо? Это что, все эльфы трусы и подлецы? — я особо не надеялась, что мое немного детское поддразнивание принесет плоды, но к удивлению дымка с лица одного из эльфов спала, и я увидела…

— Вы?!

— Я, — Кентарэль отвесил легкий, слегка издевательский поклон.

— Почему?

— А ты не знаешь? — голубые глаза прищурились. — Впрочем, может, и не в курсе… — он внимательно смотрел на меня. — Если это так, тем лучше. Но прости, рисковать я не могу. На кон поставлено слишком многое.

— И что же?

— Жизнь.

— Твоя?

— Бери выше — всей Розы!

— И какую угрозу я несу Розе? — нахмурилась.

— Хорошая попытка, малышка, — улыбка озарила красивые черты эльфа. — Но не доросла еще. Прости, милая, но я не буду давать тебе даже намек на причину.

— То есть хочешь сказать, что убьешь меня и даже причину не скажешь? — вскинула бровь.

— Да. Я знаю, что ты там не одна. Твои друзья могут уйти. Даю слово, что ни я, ни мои спутники не тронут их, если, конечно, они сами не нападут.

— А мне ничего не пообещаешь?

— Если сдашься сама, то быструю и безболезненную смерть.

— Какое щедрое предложение, — рассмеялась. — Знаешь, если бы ты сказал, что ты провидец и у тебя было видение, что через год-два я взорвусь от собственного эксперимента и разрушу весь Саккарт, я бы еще подумала, а так… Прости. На добровольную жертву маньяка я не подписывалась.

— Он Хранитель, тварь! — рявкнул один из сопровождающих. — Предательница крови! Марионетка хе…

— Замолчи, Тер! — Кентарэль швырнул в приятеля заклятие молчания. — Прошу прощения, лаэра. Мой друг молод и несдержан. Он не понимает, что истинные благородство и достоинство не в крови, а в душе. Мне правда жаль, что именно ты… Я был рад, когда узнал, что глава дома Талалионэль сменился и им стала ты, но на кону, как я говорил, слишком многое. Итак, ваш выбор, лаэра? Вы добровольно сдаетесь и не жертвуете жизнями своих друзей или?..