– Ладно, ладно, садытесь. Пашутил, – махнул слабой рукой Хозяин. – Пока пашутил… Лаврентий, как ыдут дела с нашим англыйским другом? Надэюсь, он меньше упорствует, чэм гаспадин Валленберг?

– Так точно, товарищ Сталин! – браво рапортовал Берия. – Достигнуто полное взаимопонимание!

– Хараше! – вождь неспешной походкой обошел стол и сел на место, занимаемое до этого наркомом. – Так какие же тайны оставил нам наш покойный противник Гитлер?

«Странно, что его интересует не золото Вавилонии, а бумаги фашистов, – подумалось Мелоуну. – Хотя зачем ему драгоценности. Он ведь и так полноправный властитель этой дикой страны и всего того, что в ней находится».

Мелоун отвечал генсеку, что работы по расшифровке архивов «Дойче Анненербе» только начались. Немцы использовали специальный шифр, основанный на скандинавском руническом письме. К сожалению, все бумаги остались в Берлине, записи тоже.

Хозяин сурово взглянул на Берия, потом снова повернулся к пленнику. Уверен ли он, что материалы, попавшие к нему в руки, представляют какую-нибудь реальную ценность, а не являются обыкновенной мистической чепухой? Дэмпси твердо ответил, что половина бумаг, с которыми ему пришлось столкнуться, действительно не заслуживает внимания. Так, всякие безумные эксперименты гитлеровцев по выведению новой расы и прочая галиматья. Но в других папках встречаются вещи любопытные. Вроде планов, где захоронены награбленные культурные ценности, результатов исследований в области психотропного оружия и пр.

– Благодарю вас, господин Мелоун, – сказал Хозяин почти без акцента и неожиданно протянул англичанину руку. – Был рад познакомиться с вами.

И вышел.

На несколько месяцев Дэмпси оставили в покое. Его перевели в небольшой, хорошо охраняемый многочисленными гэбистами домик за пределами Москвы. По сути, та же тюрьма, но более комфортабельная. Здесь и произошло знакомство Мелоуна с веселой пышкой Светланой Зориной, бывшей в доме то ли буфетчицей, то ли горничной, то ли специально приставленной для наблюдений за ним осведомительницей. Скорее всего это был последний дружеский дар Берии. Нарком несколько раз навещал археолога. И всякий раз выразительно хмыкал, когда в комнате появлялась резвушка Светлана. В общем, произошло то, что должно было произойти. Дэмпси и Зорина стали любовниками. Под ее руководством он даже начал осваивать ужасно трудный русский язык.

В один из ненастных декабрьских дней Светлана призналась археологу, что она беременна от него. Эта новость сильно взволновала Дэмпси. Он почувствовал ужасный груз ответственности, ложащийся на него.

К вечеру того же дня во двор дома въехал бронированный грузовик. Выскочившие из кабины военные бросились снимать с машины тяжелые стальные ящики, которые они заносили внутрь помещения. Когда все было кончено, вошел Берия. Сухим и уже далеко не дружеским тоном он сообщил, что материалы, необходимые для дальнейших исследований господина ученого, прибыли. Мелоун заглянул в один из ящиков и обомлел. Перед ним были те самые архивы «Дойче Анненербе», с которыми он работал в Берлине. Как умудрились достать их люди Берии, для него так и осталось загадкой.

Нарком тут же уехал, пожелав археологу «как можно быстрее и лучше справиться с важным правительственным заданием». Оттого, насколько господин ученый будет усерден, зависит его судьба. «И не только его», – веско добавил Лаврентий Павлович, зыркнув из-под пенсне в сторону Зориной. Мелоун понял, что Берия все знает и об их связи, и о положении, в котором оказалась по его вине Светлана. Не исключено, что весь их роман и эта беременность девушки были с самого начала спланированы хитроумным грузином, чтобы связать археолога по рукам и ногам.

Он не стал упорствовать, играть в героя. Зачем, кому это нужно? Кто оценит? Принялся за работу, которая отвлекала от невеселых размышлений об абстрактном долге перед всем человечеством. Какое там человечество, если есть два вполне конкретных существа, перед которыми у него есть вполне конкретные обязательства. Так они и жили. Сначала вдвоем (если не считать сменявшейся еженедельно стражи), а затем и втроем. В мае сорок девятого у них родилась девочка, которую назвали Еленой. В честь знаменитой древнегреческой красавицы, воспетой Гомером.

В относительном мире это подобие семьи прожило почти четыре года. Дэмпси удалось расшифровать уже девять десятых гитлеровских архивов. Материалы он исправно передавал подручным Берии, который с их последней встречи больше не появлялся.

В марте пятьдесят третьего умер Хозяин. На следующий день после его похорон в подмосковном домике снова появился Лаврентий Павлович – уже точно не «нарком», а министр внутренних дел и первый заместитель нового руководителя Советского Союза. Разговоры о спрятанных сокровищах возобновились. Берия планировал отправить в Ирак специальную экспедицию, составленную из хорошо обученных сотрудников его ведомства. Нужно было только указать, где именно находится золото вавилонян. Мелоун твердо настоял на своем личном участии в экспедиции. Маршал-министр вынужден был согласиться. Ничем особенно он не рисковал, так как в заложниках оставались жена (к тому времени свои отношения с Светланой Дэмпси оформил официально, разумеется, по советским законам) и дочь.

При перелете иракской границы их самолет был сбит.

А вскоре произошло и падение всесильного министра. Светлана и Елена затерялись в глубинах огромной страны. Им удалось выжить, спрятавшись от рук всесильного ведомства. Елена подросла, вышла замуж за офицера-моряка. Семья переехала в Украину. В шестьдесят девятом родился он, как говорила его бабка, до удивительного похожий на покойного деда…

– Ну а потом все как у обычного советского человека. Учился. После школы пошел служить в армию, там попал в погранвойска. Остался на сверхсрочную, окончил училище политработников. Здесь сильно помогли связи отца. Все.

Алексей нервно закурил. Сигарета таинственно мерцала. Ее огонек, отразившись в хрустальной рюмке с коньяком, бликом лег на лицо молодого человека.

Бетси молчала, угнетенная этой почти романтической и в то же время столь драматичной историей. Наверное, дядюшка Арчи не обрадовался бы, узнав о последних годах жизни своего друга. Его кончина была не столь героичной, как представлял себе старый военный. Пожалуй, Дэмпси Мелоуна можно было бы даже назвать «предателем великих идеалов западной демократии». Но какое дело Бетси до событий полувековой давности. Она должна быть благодарна покойному археологу, что судьба даровала ему еще несколько лет жизни. И в результате ее причудливых капризов девушка смогла познакомиться вот с этим живым воплощением своих грез. Таким реальным и близким, а не романтизированным незнакомцем со старого снимка.

– Эй, – внезапно охрипшим голосом позвала она парня. – Иди сюда.

Лейтенант посмотрел на Элизабет вопросительно-ожидающе. Так ли он понял ее призыв, как ему бы хотелось. И, прочитав в ее сияющих глазах желанный ответ, быстро сбросил с себя ставшую ненужной одежду.

Он предстал перед девушкой во всей красе. Молодой обнаженный бог. Владыка острова Левке Ахилл Понтарх. В полуприглушенном свете ночников его загорелое тело, покрытое легкой испариной, мерцало золотистым цветом и, казалось, было отлито из чистого золота. Безволосая, по-мужски выпуклая, твердая грудь возбужденно вздымалась. Опушенное кучерявыми, как и на голове каштановыми, но чуточку более темными волосами древко победно вздымалось вверх. Бетси, не в силах больше сдерживать все нарастающее желание, призывно вытянула руки ему навстречу.