Хотя нормальных людей там не было, и за любого из них совесть мучить не должна. Потом мне пришла в голову вот такая мысль. Наслышан я, что Глиберт всегда работает в одиночку или, в крайнем случае, с помощником. То, что они заявились туда вчетвером, непременно должно говорить о многом.

Но нет, Кристина лишь кивнула, не став задавать никаких вопросов. Всегда так: особенно сильно веришь в то, во что очень хочется верить.

Мы прошли уже большую часть аллеи, дом Кристины приближался, а к важному для меня разговору я еще не приступил. И потому сделал так, как изначально запланировано не было.

— Давай ненадолго от всех спрячемся. — Отодвинув одной рукой ветки набравшей самый цвет сирени, другой я увлек Кристину за собой.

— О-о-о! Живу здесь с самого рождения, но знать не знала, что тут имеется такое укромное местечко!

И действительно, пройдешь мимо по дорожке и ни за что не догадаешься, что в нескольких шагах от тебя прячется человек. Сирень, кажущаяся снаружи одним огромным кустом, внутри раздавалась в стороны, создавая нечто вроде природного шатра.

— А ты откуда о нем знаешь?

— Смотри, — предложил я, отодвинув в сторону одну из веток.

Для того чтобы заглянуть в образовавшееся окно, Кристине пришлось приподняться на носки.

— И что там такого? — недоуменно протянула она. — Постой, отсюда видны окна моего дома!

И я кивнул. Знала бы она, сколько времени я провел здесь, чтобы хоть на миг увидеть в окне ее силуэт. И был счастлив, когда мне это удавалось.

— Ты!.. — изумленно прошептала Кристина, глядя на меня широко распахнутыми глазами.

И снова я кивнул.

— Крис! Да я поверить себе не могу! Я же сама сегодня видела, в лесу, когда Дуглас с Коваром едва не разодрались, ты сказал им буквально слово, и они сразу притихли. А ночью, когда ты ворвался в комнату, я прямо почувствовала, что будь Глиберт еще живой, он бы от страха сам в окно выпрыгнул! Господи, какой же ты ребенок! Ведь стоило тебе пройти всего-то несколько шагов и постучать в двери!.. Ну как так можно?!

Наверное, можно, ведь я не лгу.

— И когда ты был здесь в последний раз?

— За два дня до того, как решился к тебе прийти. Тогда, кстати, ты вернулась домой на авто. Тебя привез какой-то тип, но не Джеймс, это точно. Вы долго о чем-то разговаривали, а потом ты его поцеловала.

Как ни старался, последние мои слова прозвучали упреком. Кристина же говорила, что, кроме меня, не целовалась ни с кем.

— Помню-помню такое, — легко согласилась она. — Мы с Людвигом в тот вечер были на премьере в оперетте. Хочешь, расскажу тебе, о чем мы с ним разговаривали, когда он привез меня домой? Даже если не хочешь, все равно расскажу. Он убеждал меня стать его женой. Обещал всю жизнь носить на руках. Говорил, что его папа и мама будут очень рады. Нам не придется жить ни у нас, ни у них, потому что нам купят свой дом. Еще Людвиг пытался подарить мне обручальное кольцо. — Кристина взглянула на свою руку. — И камень там если и был меньше этого, то ненамного. А знаешь, что в это время думала я? Ну почему мир так несправедлив ко мне и на его месте не сидит совсем другой, которого зовут Кристиан Флойд?! И я действительно поцеловала его. В щеку, после того как предложила остаться просто друзьями.

Потом мы целовались сами. Целовались так, будто встретились после долгой-долгой разлуки. И я все не мог сказать Кристине то, ради чего, собственно, и затащил ее в самую гущу сирени. А сказать обязательно было надо.

— Парни, наверное, тебя уже заждались, — заметила она, и я, глупо улыбаясь, кивнул. — Сейчас они прибегут сюда и начнут палить, чтобы тебя спасти. Ты бы только слышал, как они убеждали меня, какой ты замечательный! Как будто я сама не знаю.

Она погладила меня по щеке.

— Я понимаю, о чем ты хочешь меня попросить. Клянусь, я буду вести себя очень осторожно и никому ни о чем не расскажу. Ни о том, что видела, ни о том, что слышала, ни о том, о чем только догадываюсь. И еще… Ты хороший, Крис, и никогда не сделаешь никому ничего плохого. Только у меня тоже есть к тебе просьба, и ты сейчас поклянешься, что ее выполнишь. Клянешься?

— Клянусь, Кристина!

— Тогда слушай. Ты обязательно останешься живым! Обязательно! И если для этого тебе придется сделать даже что-то очень злое, ты сделаешь! Я пойду за тобой на каторгу, я всю жизнь буду скрываться с тобой в самой глухой деревне, я уеду куда угодно, но ты должен остаться живым.

Чувствуя, что Кристина сейчас расплачется, я прижал ее к себе, целуя в дрожащие губы и шепча слова обещаний.

Деньги, проклятые деньги. Казалось бы, все просто — ты богат и у тебя все должно быть хорошо. Тогда почему же все иначе? Не потому ли, что эти деньги пропитаны человеческим горем?

— Прощание затянулось, — изрек Дуглас, едва я вернулся в авто.

— Извините, не думал, что так выйдет.

— Да ладно, чего там, — как смог успокоил меня Густав. — Куда теперь?

— Самому бы знать, — вздохнул я. — Понятно только одно: в городе нам затеряться проще всего. Причем именно в центре, где народу кишмя кишит.

— Плохо, что мы не знаем, как вести себя в подобных случаях, — вздохнул Рамсир. — Все-таки этих чуть ли не с детства такому учат.

Понятно, кого он имел в виду, — всю эту уголовную братию.

— В нашем незнании есть и положительные моменты, — успокоил парней я.

— Какие именно?

— Судите сами. И бандиты, и полиция исходят в своей логике из того, что мы должны все делать по правилам. Но мы-то никаких правил не знаем! И потому сильны своей непредсказуемостью. Нам бы только откровенную глупость не сморозить.

— В том-то вся и сложность. В чем именно она заключается, откровенная глупость? — Рамсир снова вздохнул.

— А что, мы Габиза не поедем мочить? — поинтересовался Ковар. — Вообще-то следовало бы.

— И когда это ты свою фляжку успел наполнить? Как будто бы до дна ее выхлебал, — поддел его Дуглас.

— Ладно бы сам! — возмутился тот. — Да вы все на нее, как воронье! Только наполнишь, а она пустая! Снова наполнишь, и снова она пустая.

— Ладно, не ворчи, — примирительно сказал я. — Сейчас подъедем к какой-нибудь винной лавке, лично тебе ее наполню. Заодно и Густаву папирос куплю. Дугласу — поесть чего-нибудь, он вечно голодный. Рамсир, тебе чего, заказывай.

— Мне бы в аптеку, — признался тот. — Голова что-то на части раскалывается.

После того как Рамсир побывал в руках Венделя, его частенько донимают головные боли.

В какой-то степени я чувствовал себя перед ними виноватым. Дожидаясь меня, они были видны, как прыщ на лбу, в то время как сам я целовался в кустах.

— Густав, давай сначала к аптеке. Где здесь ближайшая?