Я увидела его, нереально красивого блондина, падшего ангела… «Вот каким его видят люди»

– Влей… последнее, – прошептала я.

Он склонился надо мной, а за ним темно-серая тень с могучими крыльями…

Холодно… Как же холодно. И пусто. И сумрачно. Этот сумрак был ничем не лучше тьмы, он, так же как и она, таил и укрывал свои порождения.

Мне здесь не место.

Я огляделась, но не увидела ничего, кроме клубов тумана. Безотчетно прижала руки к себе и дотронулась до шеи.

»Заплатила за всё» – горько подумалось мне, избавилась от ошейника-клятвы. Такая большая цена… Что же я выкупила ею?

Вдруг туман зашевелился и рядом со мной появился… Это его крылатая тень была за Франсом. Я всмотрелась в него и поняла – этот тот самый Отшельник. Вампир-одиночка.

– «Я не вампир», – беззвучно произнесло существо. Мужчина, высокий, худой, но сильный, и безумно уставший, завернутый в крылья летучей мыши, как в плащ. Лысая голова с острыми ушами, желтые глаза и клыки не вызывали страха. Тот, кто настолько устал и несчастен, не может напугать.

– «Зря ты меня не боишься. Я ведь могу оборвать твою жизнь».

– «Но ты не можешь оставить меня тут навечно. Остального я не боюсь».

Подобие улыбки мелькнуло и тут же пропало. Он был по-своему красив, этот… демон?

– «Кто ты?»

– «Я Страж Равновесия, Сплетающий Нити», – устало представился он.

– «А что я здесь делаю?»

– «Ты на грани смерти, и я несу тебя в свое убежище. А Убийца пытается спасти твоих друзей».

– «Друзей? Тони и Шон, да? Что с ними?»

– «Ты не уверена, что у тебя есть друзья?»

– «У меня есть друзья», – твердо ответила я. – «И их немало. Я уточняю, которые из них».

Опять промельк улыбки.

– «Да, Пес и Несдающийся. Не волнуйся, у них свой путь и им надо его пройти или упасть».

Меня захлестнули обида и горечь: этому существу не понять меня. Ему всё равно, пройдут они или упадут. А мне нет!

– «Как они сейчас? Скажи, пожалуйста».

– «Живы…»

Ну хоть что-то. Я стояла, зябко обхватив себя руками.

– «Ты хотела знать, что ты выкупила такой ценой…»

– «Да».

– «Теперь будущее в твоих руках».

– «Чье будущее?»

– «Многих, очень многих».

Я посмотрела на свои руки. Правая обычная, только бледная и вся в царапинах и синяках, а левая… Левая почернела и стала полупрозрачной… Стилет был виден хорошо, и он смотрел на меня, как хищник из логова, мол, я-то дома, а вот что ты собираешься делать?

Всхлипнув, я подняла глаза на Стража.

– «В этих руках будущее?» – и я протянула ему свои руки. Но его ничуть не взволновало увиденное.

– «Да. В твоих руках».

»Может, лучше умереть», – мелькнула мысль, и Страж прочитав ее, полыхнул глазами.

Пижма, Лиан, Шон и девочки-флерсы… Тони, Ники, Венди, Эльвиса… Город оставшийся без защиты… Город в осаде.

»Всё! Всё! Я всё поняла!» – пискнула я от обрушившегося на меня понимания.

Будущее в моих руках, не будет меня – не будет и будущего. Слишком многие связали свои жизни с моей. Люди и divinitas… некоторых я даже не знала.

Но… кого-то не хватало.

– Вик! – крикнула я в голос, – Почему я не вижу Вика!?

– «Ты знаешь ответ», – так же спокойно и устало отозвался Страж.

У меня волосы на голове зашевелились, а воздух застыл в горле.

– «НЕТ!!!»

– Вы не смеете отбирать его! Не смеете! – кричала я, – Никакая клятва не дает вам на это права. Я отвечаю за всё! Только я! При чем тут он?!

– «При чем тут ты?»

– «А?…»

– «Он умирал. Полный жизни и несбывшихся надежд. Полный горя и ненависти к своим убийцам. И я пришел. У него еще есть время. Немного.»

– Он белый! – выкрикнула я. – Белый!

– «Он белый с тобой. А для некоторых он сама Смерть. Он будет хорошим Стражем, хорошим Сплетающим. Он уже тонко чувствует Равновесие…» – и еле слышно добавил, – «Но пока еще слишком привязан к Жизни и Свету».

Мой Вик превратится в такое же несчастное бесстрастное чудовище?! Нет!!!

– Ты не имел права заключать эту сделку!

– «Отчего же? Он был один. Никого над ним и рядом с ним не было».

Я застонала. Вик не веровал, и меня еще не было рядом с ним.

Никто его не защитил, не образумил, не спас.

– Сколько у него времени? – чужим голосом, сдавшись, спросила я.

– «Пока ты его держишь», – и в желтых глазах бледной тенью мелькнуло лукавство.

Ну да, Страж надеялся, что, узнав такое о Вике, я разлюблю его. Мне будет слишком больно его видеть и знать, что ждет его. Знать, что он по молодости и глупости уготовил себе, и что творит сейчас.

Но нет! Я подняла голову и с вызовом уставилась в прозрачно-желтые глаза.

– Не дождешься!

Лукавая искра и приглушенное:

– «Так-то лучше».

Туман заклубился и я стала падать, проваливаясь в забытье.

* * *

Темнота и Холод.

Холод и Темнота.

* * *

Тепло. Живое тепло. Ах как хорошо. Пёсик, хороший пёсик, ты пришел вывести меня отсюда, из этой темноты? Не скули, не бойся, мы выберемся. Мы выберемся, мой хороший…

Тьма, холод, и только большой пес испугано жался ко мне и скулил. Меня тащило куда-то вниз, а пес не давал этому потоку меня унести. Я обхватила его поплотнее, стало теплей и как-то легче. Но все равно, выбраться из тьмы я пока не могла.

– Ты только не уходи, останься со мной, – просила я. – Видишь, пока мы вместе, никому из нас ничего не угрожает.

Время шло, и пес начал замерзать, несмотря на длинный теплый мех. Ему было холодно и страшно. Мне надо отпустить его, иначе он пропадет – поняла я, и нехотя разомкнула объятия.

– Уходи. Уходи, откуда пришел, иначе сгинешь. Незачем нам обоим здесь пропадать.

Пес заскулил и лишь сильнее прижался.

– Ну уйди же, – чуть не плача сказала я. – Я знаю, ты можешь выбраться отсюда без меня.

В ответ он замолчал и придвинулся ко мне со всей решимостью, на какую был способен.

Не уйдет… Я снова обняла его, стараясь согреть, но какая из меня грелка, внутри все заледенело от холода. Пес принюхался к левой руке и испугано скульнул. Я вспомнила, во что превратилась моя рука из-за стилета