рубашки ученого. Они были почти одного роста, но Уильям был подтянутым и атлетичным, с накачанными бицепсами и сильными плечами. Харрис осунулся перед ним и криво ухмыльнулся, сказав что-то слишком тихо, чтобы я могла разобрать.

Уильям покачал головой, и Харрис толкнул его в грудь. Мужчины разошлись, Уильям оглянулся через плечо на парковщика, а затем обернулся в мою сторону. Я отступила, прячась за колонной, и задержала дыхание в надежде, что он меня не заметил.

— Садись в машину. Водитель отвезет тебя домой.

Я отошла глубже в тень, пытаясь улучить еще один взгляд на мужчин, и чуть не упала, когда моя новенькая сандалия зацепилась за край ступеньки. Я схватилась за колонну для поддержки и подняла взгляд на Уильяма. Вот блин. Он схватил Харриса за плечо и сжал, а потом затолкал его в открытую дверь лимузина.

Я повернулась, внезапно желая оказаться подальше от их личного разговора и вернуться на вечеринку. Хоть наш обед сэндвичем с сыром на той неделе однозначно улучшил наше общение, я все еще опасалась сталкиваться с ним, когда он был в бешенстве.

— Нина.

Я взобралась по лестнице к двери, надеясь незаметно притвориться, что не слышала его.

— Нина!

Я остановилась.

— Иди сюда.

Иди сюда. Он говорил мало, но каждое его слово было каменным грузом. Я повернулась и вернулась обратно по ступенькам.

— Ты часто шпионишь за людьми, Нина? — Лицо Уильяма было мрачным.

— Я не шпионила. Я… эм… просто вышла подышать свежим воздухом. — Я оглянулась на дом, убеждаясь, что двери закрыты и никто не подслушивал наш разговор.

Блестящая машина проехала мимо, и я представила, как Харрис наблюдает за нами изнутри. Я снова посмотрела на Уильяма, оперевшегося на Lamborghini так, будто она принадлежала ему. Мое напряжение спало, когда он вздохнул, закинув голову назад и глядя в небо.

— Харрис немного на пределе, — сказал он тихо. — К сожалению, он решил сбросить стресс на этой вечеринке.

— Мне показалось, он в порядке. Немного подвыпивший, но… — пожала я плечами, — там все пьют.

— Дело не в этом. Он… ох… — Он почесал затылок, и, если бы я не знала его, то подумала бы, что ему стыдно. — Он напился и приставал ко всем блондинкам в поле зрения. К обслуживающему персоналу, женам… — Его взгляд остановился на мне. — Потенциально к коллегам.

— А, — я переварила информацию, проникаясь его оберегающим взглядом. — Я думала, он женат.

— Брось, Нина. Ты достаточно взрослая, чтобы знать, что кольцо на пальце мужчины мало что значит. Особенно в этом мире. — Он оглядел меня. — Я хочу, чтобы ты была осторожна в работе с ним. Не устраивай встречи один на один.

Я подошла ближе, скрестив руки на груди в жесте, сжавшем мои груди вместе и приподнявшем их к глубокому вырезу моего платья на завязках.

— Все нормально. Если честно, мы не нашли общего языка.

Его взгляд упал на мое усовершенствованное декольте, и в тот момент могущественный Уильям Уинторп потерял ход мысли. — Ну, я…

Я подождала, но он замолчал, явно с трудом отрывая взгляд от моей груди. Я рассмеялась, и он поморщился.

— Извини. Я все грешу на мохито Келли. Это почти чистый ром.

— Да, я придерживалась вина. И не беспокойся. Я польщена. — Я покраснела и подавила торжество в своем выражении лица, чувствуя участившийся от нашей игры в кошки-мышки пульс. — Они иногда… эм… обделены вниманием. Немного интереса не помешает.

Он не ответил, но я видела, что он обдумывал эту информацию. Она сохранилась бы. Запомнилась. Всплывала бы в мыслях при каждом взгляде на мое декольте. Он постепенно начал бы думать о них как о требующих внимания. Чувствительных. Жаждущих. Я выучила составленные мной профили личности на память, и он не был из тех мужчин, что поведутся на шлюху. Он хотел завоевывать. Сексуально неудовлетворенную домохозяйку. Такую, что держала бы рот на замке, а колени раздвинутыми, но только для него. Если бы я решила рискнуть, я могла бы сравниться в этой роли с лучшей из них.

— Послушай, — сказал он и взглянул на дом. — Я хочу, чтобы ты оставила это при себе. Мне хотелось бы сохранить репутацию «Уинторп Тэк» настолько чистой, насколько возможно во время…

— Не волнуйся об этом. — Я положила руку на его предплечье. — Я умею хранить секреты. — Я выдержала его взгляд и надеялась, что он увидел вероятность развития в словах.

— Правда? — Его взгляд опустился к моим губам, а потом вернулся к моим глазам. Мой желудок скрутило от ожидания. Так близко. Шахматные фигуры, встающие на свое место. Но мне нужно быть осторожной. Очень, очень осторожной.

— Я предана тебе. Если ты хочешь, чтобы между нами что-то осталось, так и будет.

— Рад это слышать. — Он выпрямился, а я отступила, прежде чем у него появился шанс это сделать.

На полпути на крыльцо я остановилась и повернулась к нему: — Знаешь, я работаю с каждым сотрудником «Уинторп», за исключением тебя.

Локон волос упал на его лоб, нарушив его всегда безупречный вид.

— Этому есть объяснение. Мне не нужна помощь.

— Ну, просто подумай об этом. — Я выдержала его взгляд. — Нам обоим пошла бы на пользу консультация один на один.

Парадная дверь открылась позади меня, и я обернулась, вздрогнув, когда Кэт Уинторп вышла на крыльцо.

— А, Нина, — просияла она, одаряя меня лучезарной улыбкой. — Ты видела Уильяма? Тедди Формонт его ищет.

По сравнению со мной, она была скучной. Красивое личико и ничего за ним. Уильям видел это так же, как я.

Поэтому он сближался со мной, просчитывая риски и взвешивая их против соблазна. Ее непримечательность стала бы причиной моей победы.

Нина

Сейчас

Детектив взглянула на меня поверх своего черного блокнота.

— Должна сказать, за последние два года вы стали одной из самых интересных жительниц здесь. Ваш муж и вы начали с консервативной трехкомнатной квартиры в Пало-Алто, но восемнадцать месяцев спустя сделали значительное обновление, переехав в Атертон. Это верно?

Я кивнула.

— И вы работаете в «Уинторп Тэк», точнее говоря работали там.

— Это так. — Я с трудом сдержалась, чтобы не оскалиться.

— И до «Уинторп» вы были в «Плимут Индастрис». — Она прервалась, а я молчала. — Вы начали в качестве исполнительного ассистента Неда Плимута, но вас повысили до, — она пролистала свои заметки, — бизнес-тренера коллектива всего через несколько месяцев. — Детектив произнесла должность так, будто она была оскорбительной. — Это верно?

— Да. — Если она считала, что я буду вдаваться в подробности, она ошибалась.

— Вам увеличили зарплату после повышения?

— Да. — Я потянула за воротник своей рубашки, раздражаясь от такого допроса и