Нет, я все понимаю, если остается только виртуальность, то она и есть твоя жизнь. Но так вжиться, это надо быть сумасшедшим или совершенно безумным! Так переживать, говорить о том, что мир был раньше другим, как о Настоящем, Реальном… Обычные сценаристы такое могут придумать, а тут Демиург — искин, чудо, детище человеческой инженерной мысли! Понятно, что легенда мира будет проработана до мельчайшей детали, как и он сам. И можно поверить, в действительное существование этого мира, как существовавшего ранее до активации Творца, но есть Терра… Тьфу ты, Земля! И вот она, как раз и доказывает…

— Гаррот, чего морозишься? Вон наконец-то наш корабль! — хлопнул меня по плечу Джек, вставая, — Собирайся, давай, нас особо никто ждать не будет, выгрузят этих, и до свидания Безымянный. Скоро, совсем скоро, каких-то гребанных пять-шесть часов и мы, друг, будем в Уэстленде. А в веселом доме мадам Коко, меня уже заждались!

Мне бы его проблемы. После этого гнетущего разговора, все больше крепла уверенность, что необходимо, как можно скорее добиваться возможности открытия всех своих жизней, и теряться, мать его так, теряться из видимости Братства и прочих товарищей.

Да, они выглядели и часто вели себя, как нормальные. Но в головах их поселился или арктический мороз, или огонь Везувия. И то, и то, до добра не доведет. Выгодно сегодня оставить меня в живых — даже возвысят, завтра заподозрят в чем-то, и здравствуй застенки. Как все сложно в этом мире…

Судно «Молния» было длиной приблизительно двадцать метров, шириной около пяти-шести, и походило на корабль военных, такие же хищные обводы. Снизу во всю длину дна мощная турбина. Небольшие крылья по бокам, с четырьмя сигарами, заканчивающиеся винтами. На корме и на носу по орудийной башне, с пушками миллиметров под сорок каждая. Перед дымящимися тремя трубами, на высокой надстройке на поворачивающемся на триста шестьдесят градусов станке были установлены два спаренных крупнокалиберных пулемета. Сейчас они смотрели в зенит, а рядом довольно лениво натирал тряпочкой бронзовые поворотные рукояти усач, похожий повадками на моржа, ленивого и глупого, и только хитрые глубоко запрятанные глазки говорили об обманчивости перового впечатления.

Капитан поприветствовал сэра Девида за руку, кивнул Джеку, на меня посмотрел, как на пустое место, и отправился по своим делам. Вокруг сновали матросы, кто не был занят какой-то специфичной работой, надраивал и без того белоснежную палубу, поручни и другие латунные и медные детали, которых здесь находилось с избытком, и, на мой взгляд, не требовали дополнительной чистки. Здесь, похоже, тоже действовало правило — «солдат должен быть всегда занят». Наш предводитель ткнул тростью в сторону кормы:

— Нам туда, — скомандовал он.

«Молния», едва только выгрузила прибивших охотников и их немногочисленные припасы, сразу легко оторвалась от земли и стремительно взмыла в небо.

Я в которой раз осматривал с восхищением окрестности. Яркое солнце подчеркивало насыщенную зелень разных оттенков, россыпь небольших озер на покидаемой тверди. Далеко внизу за ее обрывистыми краями просматривалась синяя-синяя гладь моря или океана, изредка которую закрывали белоснежные облака. А вокруг внизу и вверху, сотни и сотни летающих островов. От совсем крохотных, на которых часто, цепляясь извилистыми корнями, росли одинокие причудливо изогнутые деревья, до гигантских, сравнимых с тем, что мы покинули. Сновали и орали на все лады тысячи птиц, от огромных, с размахом крыльев не меньше десяти саженей, до обычных чаек. Если первые держались на отдалении, то последние смело подлетали к кораблю, часто садились на поручни и палубу, а матросы с матами в несколько загибов пытались их прогнать, те с задором возмущенно переругивались с людишками.

— Красота, — правильно понял мое настроение Джек, — Сколько раз все это видел, а иногда так проберет, смотришь, и надышаться не можешь этой свободой. Такого, там нет, — ткнул ножом куда-то за плечо, видимо, означило это Землю.

Кивнул, соглашаясь. И только сэр Девид зло, будто кого-то выцеливая, смотрел вниз, не разделяя нашего благодушного настроения.

— А почему только некоторые острова обжиты? — задал я давно интересующий вопрос, привел и аргументы, — Там, например, где я очутился отличное место для поселения. Лес, плодородная почва, раз трава росла по пояс, рыбы в озерах столько, в ноги толкалась. Стада оленей и козлов. Раздолье. Из минералов — слюду видел, она ведь тоже для чего-то используется?

— Используется где-то, точно не скажу, не алхимик и не минеролог, — Джек плюнул вниз, долго следил, как слюна парила на легком ветру, а, затем, повернулся ко мне, будто вспомнив, — На большинстве островов жить нельзя — там фон, блуждающие пси-поля, все, что может свести тебя с ума. Для того, чтобы закрепиться реально и очистить местность — слишком много ресурсов надо. И зачем огород городить, когда семьдесят процентов территории, на которой можно жить без всяких этих ухищрений остаются безлюдны? Нас же очень мало, очень. И, кстати, мой тебе совет, в Уэстленде купи в первую очередь хотя бы пластину-определитель для брейсерса. Стоит реал-два, зависит от жадности барыги, но помогает реально. Такая же система, как у нас раньше на Земле, когда атомные станции были, фиксирует дозу излучения, которую ты получаешь. Тут не радиация, а эманации и Искажение. Действует просто. Зеленый цвет — все нормально, синий — хапнул немного где-то, желтый — стоит задуматься и поскорее добраться до ближайшего нормального поселения. Самый смак в том, что она с тобой в резонанс входит, то есть отсиделся в хорошем месте, она вновь зеленая, значит и ты чист. И вновь пусть ведет тебя дорога странствий, пока не получишь в колено, — хохотнул отчего-то тот, будто сказал что-то донельзя смешное, — Но минус у них огромный, если сразу врюхался, то врюхался. Красная и досвидос, дружище! Для нормальных Искателей, Сталкеров, Рейдеров и еще сотня названий тем, кто занимается поисков всякой всячины в надежде на богатство, суется туда, куда собака свой… пусть будет хвост, так вот туда, куда ни одна собака хвост не сунет, надо покупать серьезный датчик. А там цены уже от сотни реалов. За хороший, чувствительный, могут и больше взять. Но при переходе на десять плюс, он просто необходим. На Поверхность же, — ткнул он ножом в палубу, — Лучше вообще не соваться! Даже над океаном низко лишний раз не летатать. Неподготовленному имею ввиду. И с магией там надо быть очень и очень аккуратным, порой обычный светляк так засветит, куда кишки, куда голова полетит. Короче, висят на проводах, скелеты бегают в кустах.

— Ясно, — сказал я. Делая зарубку на память, что пока не изучу подобных тонкостей не влезать ни в какие авантюры. Хотя… ведь просто обязан сейчас буду влезть. Восемь дополнительных жизней и попыток реинкарнации не просто манят, а делают любой риск оправданным, учитывая условия квестов.

Двигались мы уже четвертый час. Чем ближе подлетали к Уэстленду, тем больше встречалось всевозможных кораблей, от небольших юрких лодчонок до неторопливых и степенных гигантов, похожих на субмарины стратегического назначения прошлого века. Кругом кипела жизнь. Было на что посмотреть. Здесь и дорогие яхты местных богатеев, где развалившись на шезлонгах, загорали топлесс красавицы, и военные корабли — строгие, хищные. Наша «Молния», по сравнению с ними, смотрелась эдаким бойцовским песиком, обвешенным хозяевами разными блестючими висльками. Встречались и походившие на матерых волков, в отаре тупоголовых овец с бубенцами. Ну не любил я весь этот блеск, не нравился он мне. Привычки трудно изживаются.