– Вахмистр, почему боевое оружие держишь среди этих парадных висюлек? Ему здесь не место!

Митяев недоуменно смотрит на меня, потом по старой въевшейся привычке вскакивает, держа клинок в руках. Видно, что не знает, как меня обозвать. То ли командиром, то ли вашбродью.

– Михалыч, ей судьба – в бою сверкать да вражьей кровью умываться, а не висеть на пыльном ковре у какого-нибудь шпака. Посему, друг мой любезный, забирай-ка ты ее себе…

Оно, наверное, того стоило! Увидеть, как у вечно невозмутимого Михалыча руки дрожат. От ведь проняло казачину!

– Вашбродь!.. Командир!.. Ей же цены нет!.. А ты ее мне!.. – И совсем как-то по-детски и шепотом: – Спасибо…

– За что? Ты ее у врага взял, она по праву – твоя. Так что, владей. Придет время, обязательно сыну передашь. А как она к тебе попала, другим знать совсем необязательно. И даже опасно для здоровья…

Под вечер никто, наверное, не чувствовал себя обделенным командирским вниманием. Скорее, наоборот. Судя по выражению даже не лиц, а глаз, у многих в голове свербела мысль типа: «Да когда ж ты, наконец, угомонишься?!» А вот фигушки вам, ребята! Скоро прибудет обещанное пополнение, и мне нужны инструкторы на пике формы, а не слегка расслабленные «ветераны». Поэтому – бегать, прыгать, стрелять, драться. Вы у меня за линию фронта на отдых проситься будете!

Но рано или поздно все хорошее на свете кончается, в том числе и командирская забота. Война – войной, а ужин – по расписанию. Тем более что его готовила наша Ганна. В самый первый день хотел устроить ее на квартире у кого-нибудь из местных, но стоило только сообщить о своих намерениях, получил с полведра слез от нее самой и недовольные взгляды в спину от своих орлов. Пришлось плюнуть на все и оставить ее в расположении. Договорился с начальником учебной команды и поселил ее в лазарете, благо больных и раненых не предвиделось. Старший из фельдшеров, пожилой уже дядька, взял ее под свою опеку, пообещал озаботиться одеждой на первое время. Мы же с Михалычем, собрав унтеров из учебки, попросили довести до сведения всех нижних чинов, что любое необдуманное слово или действо в отношении «дочери полка» и «любимой племяшки дядечки командира» будет очень сурово караться. И что лучше, если виновники оного сразу переоденутся в чистое, найдут кусок мыла, веревку и вздернутся, а то с нашей помощью все произойдет гораздо больнее и с издевательствами над трупом. А дядька-фельдшер добавил, что со своей стороны обещает в качестве прелюдии к суициду клизму на полведра скипидара с ржавыми сапожными гвоздями. Оказывается, у этого выражения долгая и славная история!

Унтеры, достаточно повидавшие наши тренировки, прониклись темой и пообещали, мол, ежели что, кому-нибудь чегой-то оторвать и выбросить. Так что теперь «племяшке» обеспечено уважение и неприкосновенность. А также всевозможная помощь во всех начинаниях. Вот и сейчас тележку с ужином катят сразу двое энтузиастов. Пока накроют стол, успею сбегать к летнему душу и сполоснуться. И по дороге вдруг убедился, что голова, оказывается, очень сложный и неизученный предмет. Исходным толчком к этому выводу стал запах хлорки, засыпанной в яму с кухонными отходами, мимо которой в данный момент проходил. Раньше неоднократно встречал этот аромат, и единственной мыслью было убраться от вони подальше и побыстрее. А тут как накатило!.. Воспоминание из будущего!

После попойки в Беловежской пуще и последовавшего за нею развала страны к нам в Можайку перевелись несколько преподов из ХРЯКа, не желавших обретать самостийность и нэзалэжность. Один из них и рассказал историю про курсанта, который сумел позаимствовать немножко хлорпикрина во время окуривания противогазов у энергетиков на четвертом факе во время «Хим-дыма». Заимствованное было осторожно помещено в воздушный шарик специального назначения и благополучно вынесено в город. Там данный индивидуум не нашел ничего интересней, чем положить эту гадость на печку трамвая перед тем, как сойти на остановке. Трамвай после этого остановился неподалеку, пассажиры, к вящей радости будущего защитника Отечества, стали изображать тараканов при включении света на кухне.

Тайное очень быстро стало явным, «виновник торжества» получил пи… строгое внушение на предмет того, что можно и что нельзя делать с цивильными. Небольшое, на пять суток. На площади Руднева. Злоумышленнику была показана «коза» из растопыренных пальцев, после чего он с упавшим сердцем спросил: «Два?» И услышал в ответ: «Нет, сынок, ПЯТЬ!» Весь остальной курсантский коллектив отделался продолжительной лекцией на тему различных аспектов химзащиты и торжественным обещанием начальника курса довести время пребывания личного состава в противогазах до двадцати шести часов в сутки, был в то время в Советской Армии такой показатель боевой подготовки. Причем исключительно в выходные и праздничные дни. Так вот, одним из аспектов, изложенных в лекции, было использование для защиты от хлора марлевых повязок, смоченных раствором питьевой соды, которая нейтрализует газ! И тут же в памяти всплывает: «Осовец… Атака мертвецов!» Надо срочно узнать у Бойко относительно крепости и изобретателей противогазов! И попытаться кое-что присоветовать… Ну это – когда Валерий Антонович приедет, а сейчас – под душ и ужинать…

Рано утром был уже в штабе, чтобы не заставлять начальство нервничать и маяться ожиданием. Успел вовремя, капитан Бойко уже собирался в дорогу.

– Валерий Антонович, здесь «ясак» для штаба фронта. – Показываю на тюк, привезенный с собой. – Три шашки, пять коротких клинков и два люгера. Все, что смогли. Без ущерба для группы.

– Денис Анатольевич, могли бы и поделикатней выражать свое отношение к штабным работникам. Тем более что ваш начальник тоже из их числа. – Господин капитан улыбается. – Вот засажу вас за рутинную штабную писанину – будете знать!

– Виноват! Кстати о писанине. Прилагаю отчет об израсходовании денежных средств. Вся сумма потрачена на Михася Кунцевича, работника железнодорожной станции Лович.

– Полагаете, что он в будущем будет нам помогать?

– Думаю, да. Он помог нам «пошутить» на станции с химическим эшелоном. На будущее его можно будет использовать в качестве хозяина явки и сборщика информации о германцах. Да, и еще насчет химии, – перехожу на серьезный тон. – Валерий Антонович, я кое-что вспомнил из истории – насчет крепости Осовец. Слышали про такую? Если коротко, немцы провели против крепости газовую атаку, но когда пошли в наступление, им навстречу поднялись уцелевшие солдаты, не больше роты, и встречной атакой обратили в бегство несколько полков германской пехоты. После боя в живых почти никого не осталось. Их подвиг впоследствии назвали «Атакой мертвецов».

– Почему – мертвецов?

– Германцы не дали ни единого шанса выжить защитникам крепости. Хлор тяжелее воздуха, он затекал в окопы, казематы, подвалы. Высота облака достигала десяти метров. Остались в живых только те, кто дышал через портянки, гимнастерки, шинели. Они шли на немцев, полузадушенные газами, отхаркивая на ходу кровь и ошметки легких… Гансы всерьез подумали, что это мертвые восстали и идут за их душами.