– Я понимаю, ты меня ненавидишь, – сказала едва слышно. – У тебя есть на это все основания, но Макс здесь ни при чем.

– Твоего сына зовут Максим?

– Да, – кивнула она. – Илья, я должна сказать тебе что-то очень важное…

Он не сможет причинить вред собственному ребенку. Если она скажет… если признается…

– Максим…

Симе осталось сказать «твой сын», но в этот момент раздался телефонный звонок. От неожиданности оба вздрогнули. Настойчивые трели доносились из сумки Симы.

– Можно мне ответить на звонок? – спросила она.

Илья молча кивнул.

Сима достала телефон – номер звонившего не определился.

– Алло, – сказала она шепотом.

– Привет! – Голос был незнакомым. – Ты уже ищешь своего мальчика?

Голова закружилась, лоб покрылся испариной. Сима испугалась, что сейчас потеряет сознание и не узнает, где ее ребенок.

– Да. – Она стерла выступившую на лбу испарину. – Вы хотите мне что-то сказать?

Илья, который с равнодушным видом рассматривал каминную решетку, насторожился и посмотрел на Симу изучающим взглядом. Она поспешно отвернулась, чтобы он не увидел выражения ее лица.

– Значит, так, – послышалось в трубке, – езжай на свою городскую квартиру. Утром я тебе перезвоню. Все ясно?

Сима кивнула, словно ее телефонный собеседник мог это видеть.

– Вот и умница! Надеюсь, тебе не нужно объяснять, что о нашем разговоре не должна знать ни одна живая душа? Только я и ты – полный интим…

– Да-да, я вас понимаю. Скажите, как он?

– Пока жив. – Неизвестный отключился.

Несколько секунд Сима тупо смотрела на телефон.

Макса похитили ради выкупа. Значит, Илья не имеет к происходящему никакого отношения.

А если звонивший – его сообщник?

Нет, слишком сложно. Северин не стал бы втягивать в это дело посторонних. Теперь нужно успокоиться, взять себя в руки. Все будет зависеть от того, насколько четко она выполнит инструкции похитителя.

– С тобой все в порядке? – послышалось за спиной.

Сима нацепила на лицо счастливую улыбку и обернулась:

– Да, спасибо.

– Твой сын нашелся?

– Да, он был в гостях у соседского мальчишки.

– До самой ночи?

– Родители мальчика ушли в гости, дети заигрались. – Она пожала плечами. – Так бывает.

– Значит, дети заигрались, а ты тут же поспешила обвинить меня в киднеппинге?! – Он невесело усмехнулся.

– Извини, Илья. Сама не знаю, что на меня нашло. – Сима, стараясь не смотреть ему в глаза, нашарила сумку, зашвырнула в нее мобильник. – Ну, я пойду?

– Иди.

Значит, у нее действительно есть ребенок. Наверняка был и муж. Какой-нибудь престарелый миллионер. Каким-то образом она ведь стала госпожой Маркос… Кстати, почему был?

Да потому что ни один нормальный мужик не позволит жене вести себя так, как ведет себя эта… Бросила ребенка на нянек, а сама развлекается. А с другой стороны, какое ему дело, как живет госпожа Маркос? У него полно своих проблем. Сегодня был тяжелый день, завтрашний обещает оказаться еще тяжелее. Нужно выспаться, а Илья вместо этого играет в войну с сумасшедшей бабой. Пусть выметается ко всем чертям!

– Спокойной ночи, – сказала Сима.

Илья кивнул и вдруг неожиданно для самого себя спросил:

– Сколько лет твоему сыну?

Она застыла на пороге. Насквозь фальшивая улыбка исчезла, взгляд сделался растерянным, губы задрожали.

Илье показалось, что она сейчас заплачет.

– Он еще очень маленький, – ответила Сима наконец и улыбнулась.

На сей раз улыбка получилась искренней – нежной и почему-то тревожной. И сама она вдруг стала похожа на себя прежнюю – не на холодную, расчетливую стерву, а на девочку, которая не считала зазорным пригласить бомжа в гости и разделить с ним ужин.

От непрошеных воспоминаний сердце болезненно заныло, захотелось сгрести в охапку эту странную, непостижимую женщину, защитить ее, неважно от кого, пусть даже от самой себя, начать все сначала…

«Может, есть еще шанс?» – мелькнула шальная мысль.

Но Сима не оставила ему шанса – она тихонько вышла из комнаты.

Всю ночь Сима просидела перед телефоном. Она не уснула бы даже со снотворным, но все равно панически боялась задремать. Несколько раз звонили Инка с Глебом. Бодрым голосом Сима сообщала, что «ситуация под контролем», и продолжала ждать одного-единственного, самого важного звонка.

Ее мальчик в руках преступника, недочеловека. Может быть, в этот самый момент он не может уснуть от страха, от голода, от боли, от мысли, что мама его предала, оставила одного…

Как только личико сына появлялось перед ее внутренним взором, Сима сжимала руками голову и начинала тихонько поскуливать. Соблазн уйти в свои переживания, захлебнуться в них и отключиться от действительности был так велик, что борьба с ним отбирала последние силы. А силы ей нужны, и ясная голова, и железная выдержка, и везение.

Дважды она порывалась позвонить Илье. Один раз даже набрала его номер, но в последний момент одумалась и бросила трубку еще до того, как в ней послышались гудки вызова.

Возможно, даже, скорее всего, Илья бы ей поверил. Он бы что-нибудь придумал. Ведь он сильный, он мужчина. Он бы приехал к ней, и ей бы стало во сто крат легче. Но тот человек велел никому не говорить. Сима не могла рисковать жизнью своего ребенка. Она сама должна стать сильной.

Похититель ни словом не обмолвился о выкупе, но ведь это и так понятно. Ему нужны деньги, вожделенные зеленые бумажки. Утром он позвонит и назовет сумму. Только бы ей хватило наличности! Иначе придется продавать ценные бумаги, а на это нужно время. Захочет ли он ждать? Выдержит ли Максим?

Драгоценности! Может, он согласится взять ее драгоценности? Они стоят больших денег. Конечно, он должен согласиться – все похитители жадные по определению. И потом, ему самому невыгодно долго ждать. В его интересах побыстрее получить выкуп и исчезнуть. Завтра, вернее уже сегодня, если все пройдет хорошо, она сможет обнять своего ребенка. А потом они с Максом уедут. Им больше нечего делать в этой стране…

Мобильный зазвонил ровно в семь утра. Несмотря на то что этого звонка она ждала всю ночь, Сима дернулась от неожиданности.

Номер снова не определился. Но это мог быть только похититель.

– Да, я вас слушаю! – Ее била крупная дрожь, и трубку приходилось держать двумя руками.

– Как спалось? – Голос был бодрым и веселым.

– Скажите, что я должна сделать! – взмолилась она.