– Вам раздадут подвески на цепочках, для которых будет необходимо раздобыть жемчужины. Жемчуг непростой: вам предстоит достать его из сундуков, охраняемых Кошмарами. Каждая жемчужина будет иметь свой особенный вес в зависимости от сложности задания. Всего шесть цветов по возрастанию сложности: белый, розовый, голубой, золотой, серый и черный. Черный жемчуг принесут те, кто сможет справиться со слабым осознанным Кошмаром, белый – со слабым неосознанным. Советуем не прыгать выше головы, а выбрать то, что будет вам по силам. И помните, что это реальная ситуация, а не иллюзия. Мы постараемся прийти вам на помощь при внештатной ситуации, но не более. Цените свое Перерождение и будьте осмотрительны.

Как только подвеска опустилась на шею Рэйны, пузырь воздуха лопнул и стартовало испытание.

Мощно работая хвостом, она с огромной скоростью рванула с места, обгоняя зазевавшихся Перерожденных. Острое русалочье зрение позволяло ей замечать мельчайшие изменения в отклонении траектории, а ладони с перепонками между пальцев – корректировать нужный курс.

Перерожденные поплыли кто куда, а Рэйна – искать место для наблюдения. Ей было необходимо осмотреться и понять, с чем она столкнется. А пока девушка поистине наслаждалась плаванием.

Со всех сторон ее окружали ошеломляющие подводные красоты и яркие краски: стаи маленьких разноперых рыбешек мелькали у восхитительных рифов, до которых хотелось дотронуться рукой. Рэйна смотрела во все глаза на то, как сменяются подводные пейзажи и как качаются длинные водоросли. Свет, преломляющийся в воде, бликами ложился на затонувшие части судов и лодок. Кое-где в песке поблескивали затерянные в морских глубинах золотые монеты и драгоценные ожерелья.

Вода играла с волосами Рэйны, обтекала тело, приятно касалась открытой кожи. Девушка улыбнулась и закружилась в воде, раскинув руки. Затем стрелой промчалась меж двух камней, испугав вылезших раков.

Рэйне было легко и одновременно свободно. Будто ее душа только и жаждала обрести морскую оболочку и вечно наслаждаться плаванием в океане. Но вот где-то сбоку, между двух высоких рифов, блеснул на свету золотой трезубец. Это ее отрезвило. Девушка сразу пришла в себя и вспомнила, зачем она здесь.

Рэйна тут же нырнула за один из камней, прячась от Уильяма. Тот, не заметив ее, неспешно проплыл вперед. Впереди уже был виден подводный город, в котором им предстояло отыскать жемчуг. А вот слева вдалеке виднелась, сверкая золотом, столица подводного мира – город сирен. Место, которое им строго-настрого запретили посещать.

Выждав, пока Уильям скроется, Рэйна неторопливо выплыла на свободное пространство. Обернувшись и убедившись, что больше незваных Перерожденных не наблюдалось, она отправилась вслед за парнем. Лучшая тактика – учиться на чужих ошибках. И Рэйна старалась следовать ей.

Но стоило ей достигнуть города, она поняла, что Уильям бесследно пропал. И немудрено: там можно было и потеряться.

Начало подводного города представляло собой кладбище затонувших кораблей, внутри которых русалки и русалы устроили себе места для отдыха, жизни и развлечений. Тут и там из разбитых иллюминаторов лилось пение и музыка. Далее раскидывалась целая затопленная цивилизация из некогда красивых каменных домов и арок. Давным-давно, когда вода еще не завладела этими землями, в местных домах жили люди. А сейчас в них плавали водоросли и щелкали клешнями крабы.

Город полнился морской жизнью.

Рэйна плыла по улочкам, рассматривая подводных жителей. Те отличались от людей острыми зубами, жабрами, оттенками кожи и глазами, в которых плескалась морская пучина. Почти каждая русалка могла похвастаться ожерельем из жемчуга. Жаль, это был не нужный ей жемчуг. Так бы она легко разжилась всем, что необходимо.

Русалы смотрели на Рэйну без особого интереса: Саргон был прав насчет ярких цветов. Бледная Перерожденная не вызывала никаких чувств у противоположного пола. А вот русалки, похоже, были этому только рады. Одной соперницей меньше.

Исследуя город, Рэйна подмечала для себя основные особенности.

Во-первых, в этом мире и правда было много острых углов и предметов. И стоило быть осторожным.

Когда Рэйна мягко огибала вкопанный в песок мотор, она увидела тех, о ком ей рассказывал Саргон.

Затаив дыхание, девушка проследила, как мимо нее проплыли пять стражников-акул. Выглядели они крайне жутко: ряды острых зубов, маленькие злые глазки, сильный хвост. Они были чем-то средним между акулами и русалами в самом извращенном понимании. В голове Рэйны тут же всплыла фраза: «На тринадцатом этаже один-единственный порез может стоить тебе всего». И вот перед нею в своем великолепии явились монстры пострашнее Кошмаров: те, кто выслеживал и убивал всех имеющих даже незначительные раны.

Чистильщики, падальщики, акулы-убийцы. Это были лишь несколько прозвищ, что она от него услышала.

Каждая из акул в руках с перепончатыми пальцами держала трезубец. На них был высечен особый знак принадлежности к «морской полиции». Акулы проплыли мимо, скрывшись за очередной затопленной лодкой. Рэйне крайне не хотелось встречаться ни с одной из них.

Покружив в городе, она поняла, что ничего похожего на то, чего требовало испытание, там не было и в помине. Рэйна решила выплыть за границу и наткнулась на полуразрушенную арену. Она была похожа на гигантские часы и на каждом делении имела по одной каменной двери. Та дверь, на которую сейчас указывала стрелка, была открыта и звала к себе чернотой морской глубины.

Уловив движение, девушка молниеносно спряталась. Как раз вовремя – из открытой двери выплыл один из Перерожденных. Он выглядел уставшим, но счастливым – в его подвеске сверкала белоснежная жемчужина. Испытание пройдено.

Рэйна заплыла на верхушку высокого рифа и расположилась там, выбрав его в качестве надзорного пункта. Поймала рыбину и впилась в нее зубами, медленно пережевывая кости и мышцы. На вкус это оказалось не столь отвратительным, как казалось до этого. Кроме того, сейчас обычная еда Авеля выглядела для нее большей отравой, нежели сырая рыба.

«Что, наслаждаешься деликатесом?»

Насмешливый голос Саргона был совершенно некстати: только-только стрелка на арене сдвинулась с места и оказалась на другом делении. Рэйна напрягла все внимание: следила, как предыдущая дверь захлопывается, а новая – открывается.

Значит, на выполнение этого задания тоже отводилось время.

Рэйна, помня, что они с Саргоном теперь в одной связке, не огрызнулась. Наоборот, отослала по их связующей нити образ того, что осталось от рыбы, которой она пировала. Некий намек на то, что в другом месте и в другое время обглоданным скелетом может оказаться сам Саргон. В ответ Рэйна получила от него видение, в котором он наслаждался времяпрепровождением у своего бассейна с коктейлем. Что ж, тоже неплохо. Вот только обмануть ее было сложно: она прекрасно ощущала его нетерпеливость. Он переживал за исход испытания.