— Пошли все вон! — донеслось из-за нее.

— Дионис, это я…

Молчание.

— Открой, пожалуйста. Нам нужно поговорить.

Дверь распахнулась неожиданно, отчего я даже попятилась.

— А, это ты, детка… — Дионис не выглядел слишком пьяным, хоть от него и несло алкоголем. — Заходи…

Не веря в удачу, я поспешила прошмыгнуть внутрь.

— Ты одна? — Дионис высунулся за дверь. — А где твой хвост?

— Если ты имеешь в виду Кея, то он ждет меня снаружи, — я усмехнулась.

— Кто б сомневался, — хмыкнул Дионис и захлопнул дверь. — Какими судьбами тебя ко мне занесло?

— Мне сказали, ты сейчас в депрессии, пьешь, никого к себе не пускаешь. В общем, тебя нужно спасать. Но, кажется, все не так страшно, — я окинула его сомневающимся взглядом.

Дионис оставил мое замечание без ответа и прошел к столу, который был сплошь заставлен кувшинами от вина и тарелками с остатками каких-то закусок.

— Выпьешь со мной? — он взял кубок и плеснул туда рубинового напитка.

— Воздержусь, — ответила я.

— Как скажешь, — и он в два глотка опустошил сосуд. Чуть поморщился, а затем посмотрел на меня с печальной усмешкой: — Видишь ли, хотел бы напиться, да никак не получается.

— А теперь рассказывай, — я забрала у Диониса кубок, а затем и кувшин, к которому он было снова потянулся.

— Что именно?

— Не валяй дурака, — я нахмурилась. — Все рассказывай. С самого начала. Ника действительно хотела убить Геру? И какое отношение ко всему этому имеешь ты? Отчего так убиваешься и хочешь забыться?

— Ника не хотела убить Геру. Вернее, она хотела убить не Геру… Тартар! — Дионис поморщился как от сильной боли. — Что я несу? Она хотела лишь заставить замолчать Ириду.

— Ириду… Но зачем? — я была сражена этим заявлением. — Что такого могла знать Ирида?

— Ника — правая рука моего отца. Она всегда была рядом с ним, помогала ему во всем, и он тоже доверял ей как себе… Они были очень близки, и это не могло не перерасти в нечто большее. Ника влюбилась в отца, а тот, не противясь своей увлекающейся натуре, ответил ей взаимностью. Свои отношения они хранили втайне ото всех, и в первую очередь от мстительной Геры. Однако прошлым летом о них случайно узнала Ирида. Ты ведь знаешь, как она предана Гере и при этом патологически честная. Ирида не стала сразу все рассказывать верховной, а потребовала, чтобы это сделала сама Ника, призналась и покаялась перед Герой. Будто не знала, что таким образом Ника подпишет себе приговор, — Дионис удручено усмехнулся и сделал очередной глоток вина прямо из кувшина. — И Гера ее не простит. Тогда Ника решила на время скрыться в мире смертных. Ей очень повезло, что удалось провернуть обмен с тобой…

— Так вот какие у нее были проблемы, — протянула я, вспоминая свой первый день на Олимпе и все те оправдания, что слышала от Диониса. — И вот по какой причине здесь оказалась я…

— Ника надеялась, что Ирида увлечется работой, забудет обо всем и успокоится, — продолжил между тем бог виноделия, — но вышло все иначе. Ирида, кроме всего прочего, обнаружила, какую рокировку произвела Ника для своего побега. Она отыскала ту в мире смертных и снова начала требовать открыть Гере правду, теперь еще и угрожая ей тем, что расскажет вдобавок о не совсем честном обмене с тобой.

— Постой, но ведь ты говорил, что это мой отец попросил Афину исключить меня из списков, а Ника с подачи Деметры лишь вернула все на свои места, — решила уточнить я. — О каком нечестном обмене может идти речь?

— Ника должна была заявить о подлоге с тобой в открытую, призвать к ответу Афродиту, а не действовать за спинами других да еще и с выгодой для себя, — пояснил Дионис.

Меня такой ответ не совсем убедил, однако я уже давно поняла, что законы и правила, установленные богами Олимпа, лучше не оспаривать, поэтому и оставили свои мысли при себе.

— Ника вынуждена была вернуться на Олимп…

— Что? — я опять перебила Диониса. — Но ты говорил, что проход в мир смертных до окончания учебного года закрыт!

— Он закрыт для самих смертных, а не для богов, — быстро пояснил тот. — Другое дело, что без разрешения на проживание в мире смертных проход никого не пропустит. Но ведь у Ники после обмена с тобой такое разрешение было.

— То есть она могла спокойно ходить туда-сюда?

Дионис лишь кивнул и продолжил:

— Ника и пришла сюда, незадолго до дня рождения Геры. Она хотела еще раз поговорить с Иридой, готова была даже умолять ту на коленях, чтобы не раскрывала ее секретов…

— Но Ирида не согласилась, — подхватила я, озаряясь очередным воспоминанием: пустой коридор ректората, спорящие голоса из-за двери кабинета Ириды и кентавр Хирон, не давший мне дослушать до конца тот столь эмоциональный разговор. Так вот, кто тогда был с Иридой.

— Конечно, не согласилась, — Дионис снова грустно усмехнулся. — По-моему, принципиальней Ириды лишь богини судьбы. Она дала Нике время до праздника и предупредила, что, в противном случае, в конце бала расскажет все сама. Ника впала в отчаяние и попросила меня приготовить ядовитый настой для Ириды… В тот момент ей казалось, что это избавит ее от всех проблем.

— И ты его сделал? — спросила я, не веря своим ушам. — Ты сделал настой, чтобы убить Ириду?

Дионис неопределенно мотнул головой:

— Я не был уверен, что он ее убьет, но…

— Ты все равно его сделал… — тихо повторила я. — Не понимаю… Как ты мог?.. Зачем послушал Нику? Неужели не проще было ее образумить? Не проще было уговорить ее признаться?

— Ника… Тогда она словно с ума сошла от страха… Ничего и никого не хотела слушать… — сдавлено отозвался Дионис.

— Но ты… Ты ведь был в рассудке… Ты же понимал, что тоже становишься соучастником! Я не понимаю, что тобой двигало! Да, вы друзья, но это не значит, что ты должен…

— Она мне не друг! — Дионис воззрился на меня взглядом, полным боли. — Я люблю ее!5d4aa3

Вот тут-то мне пришлось опуститься на ближайший стул, ибо ноги резко перестали меня слушаться.

— Ты любишь Нику? — переспросила я, растерянно улыбнувшись. — Но она ведь любит Зевса…

— Именно, — глухо подтвердил Дионис. — Я без ума от женщины, которая любит моего отца… Здорово, правда? И я готов для нее на все, даже убить…

— Дионис… — только и смогла выдохнуть я.

— Только не смей меня жалеть! — прорычал он. — И не говори, что я должен забыть ее!

— И не собираюсь, — прошептала я, хотя он в точности угадал мои мысли.

— Думаешь, я не пробовал ее забыть? — Дионис глянул на меня с прежней болью. — Пробовал, и не один раз… Я даже в тебя пытался влюбиться! Говорил себе, раз ты пришла сюда вместо Ники, да еще и с таким же именем, возможно, это судьба… И был момент, когда мне показалось, что у меня получилось… Показалось, что я начинаю испытывать к тебе какие-то чувства… Но потом снова появилась моя Ника, и все вернулось на прежние места. И когда она попросила меня помочь ей, очередной раз, я не смог отказать… Я приготовил для нее настой. И даже помог пройти на бал незамеченной.