Завибрировал телефон. Я глянула на экран и с удивлением увидела сообщение от Райана.

«Сэм, ты где?»

«Болею».

«Что-то серьёзное?»

«Решила доесть старую пасту. Опрометчивое решение».

«Эх, бедняга! К вечеру оклемаешься? У меня для тебя предложение, от которого невозможно отказаться!»

«Звучит не слишком убедительно, чтобы променять кровать на что-то другое».

«Я поговорил с Ноа. Мы все выяснили. Он перестал дуться. И чтобы отпраздновать это прекрасное событие предлагаю пойти в кино. Возьми с собой подружек. Супергеройское кино нас ждёт! Звучит как отличный план?»

Честно говоря, мне это совершенно не казалось хорошей идеей. Но работа есть работа. Я и так пропустила школу, и за это мне обязательно сделают замечание. Так что пришлось ответить:

«Билеты и попкорн с тебя!»

«Замётано! Встретимся у входа в семь. Поправляйся!»

Надо признать день в одиночестве весьма неплохо исправил моё настроение. Никаких школьников в поле зрения, вкусная еда и любимый сериал сделали своё дело. Да и погода к вечеру исправилась: ветер утих, облака разбежались, а дождь так и не пролился. Я влезла в свои любимые джинсы и кожаную куртку, засунула вязаный свитер в рюкзак, и направилась на встречу с друзьями.

Но у входа в кинотеатр я никого из парней не встретила. Я написала ребятам, но ответа не получила. Пришедшие составить мне компанию Мия и Бриана постояли со мной до начала фильма, потом плюнули на всё, сами купили билеты и ушли. Обижаться на них было глупо. А я потопталась как идиотка у кассы ещё минут двадцать и, полыхая от праведного гнева, поехала к Райану.

В особняке горели практически все окна первого этажа. Странно. Если Кросс не созывал друзей, то первый этаж обычно пустовал: Оливер заседал в темноте кабинета, а Райан в своей комнате. А тут и гостиная, и кухня, и холл. Меня забыли предупредить, что планы на вечер поменялись, и праздник воссоединения будет дома?

Злая и хмурая я позвонила в дверь. Минута, вторая, третья. Я уже собиралась уходить, когда дверь всё-таки открылась.

– Сэм? – удивился моему визит Райана. – Я же написал.

– Нет, – я покачала головой и сложила руки на груди. Он вытащил телефон и залез в сообщения.

– Чёрт, прости! Тебе оно не отправилось. Но я сейчас занят. Давай потом встретимся, – вид у парня был виноватый и какой-то дёрганный. Будто у него в доме что-то секретное, и он очень не хочет, чтобы я это увидела.

– Райан, и долго ты планируешь держать гостя на пороге? – услышала я знакомый женский голос из глубины дома.

– Мам, это одноклассница, и она уже уходит, – крикнул в ответ он.

– Райан, разговаривать на пороге дома неприлично. Сколько я могу тебе это повторять! – строгий голос стал ближе. – Пригласи девушку в дом, раз уж она приехала.

Парень вздохнул и посторонился. Я в замешательстве сделала шаг в холл. И немедленно встретилась взглядом с Джуди Кросс.

– Добрый вечер, миссис Кросс! – приветливо поздоровалась я.

– Здравствуйте, – довольно холодно отозвалась она, ничем не выдав наше знакомство.

– Мама, это Саманта. Мы вместе работаем над проектом по информатике.

– Очень приятно, – кивнула женщина и удалилась на второй этаж.

– Родители вернулись? – шёпотом задала очевидный вопрос я. Теперь понятно, почему парень такой нервный.

– Да, приехали час назад. Сюрприз решили сделать. Оливер тоже ничего не знал.

– У тебя всё в порядке? – не могла не поинтересоваться я. Уж больно непривычно выглядел Райан.

– Как сказать, – поморщился он.

– Ладно, мне правда стоит зайти в другой раз. Увидимся завтра в школе! – я подбадривающе погладила его по руке и развернулась к выходу.

– Уже уходите? – на лестнице возникла миссис Кросс. В этот раз она звучала чуть более приветливо. – А как же школьные задания?

– Школьные задания подождут, – улыбнулась я. – Райан давно не виделся с вами. Думаю, этот вечер ему точно стоит провести в кругу семьи.

– Очень любезно с вашей стороны, – женщина улыбнулась в ответ. – Но мы ведь уезжаем не завтра, так что у Райана найдётся пара часов на занятия. Но сначала, милый, почему бы тебе не пригласить девушку к чаю? Мы ведь как раз собрались для этого в гостиной.

Парень покосился на меня, но спорить не стал.

В гостиной и права уже о чём-то беседовали Оливер и мистер Кросс. Мёрфи заметил меня краем глаза и отвлёкся:

– Саманта! – он искренне удивился и обрадовался моему появлению.

– Здравствуйте, мистер Мёрфи! Добрый вечер, мистер Кросс! – поздоровалась я.

– Алан, познакомься, это Саманта, одноклассница Райана, – проигнорировав Оливера, представила меня Джуди, сделав ударение на имени. Её муж окинул меня взглядом, слегка нахмурился, пытаясь понять намёк, а потом его лицо прояснилось. Он оглядел меня уже более внимательно и заинтересовано.

Мда, мистер Кросс собой владеет гораздо хуже своей жены. Хорошо, что такой интерес можно объяснить очень просто: он принял меня за девушку своего сына. По крайней мере, со стороны эта сцена выглядела именно так. Что мне, определённо, на руку.

– Очень приятно! – мужчина тепло улыбнулся. – Присаживайтесь! Чаю?

Думаю, легко догадаться, как проходят подобные неудобные встречи с родителями друзей. Стандартные вопросы: как учёба, кто твои родители, уже выбрала колледж. Стандартные ответы. Скучно и очень мучительно.

Одного взгляда на Райана хватало, чтобы понять, как ему некомфортно. Парень просто считал минуты до конца экзекуции. Но его словоохотливый отец зацепился за профессию моих родителей и вопросы из него сыпались как из рога изобилия. Я прилежно отвечала, но на самом деле была в недоумении: к чему эти расспросы? Он же знает кто я! Пара вопросов для видимости и хватит. Или он решил проверить мою легенду на прочность?

В конце концов, чай кончился, а вместе с ним и необходимость сидеть в гостиной. Райан напомнил про школьные задания, схватил меня за руку и потащил в свою комнату.

– Боже, Сэм, прости! – он закрыл дверь и выдохнул. – Я думал это никогда не кончится.

– Да брось, – отмахнулась я. – Все родители одинаковые. Если бы ты встретился с моими, то пришлось бы ещё и на ужин остаться. А это, знаешь ли, то ещё испытание!

– Вряд ли это хуже ужина с моими, – раздражённо ответил парень, проходя внутрь комнаты. – Вы же, наверное, не собираетесь за полностью сервированным обеденным столом. И каждый приём пищи твоя мама не превращает в экзамен по этикету и светским манерам.

– Райан, у всех родителей есть причуды, – я постаралась его подбодрить, хотя от его замечания у меня мурашки побежали по коже. Я как-то присутствовала на обеде у одноклассницы с похожими родителями, и приятным это мероприятие сложно было назвать. – Ого, вот это у тебя мониторов!