Сейчас быстренько встаем, идем ко мне, знакомлю тебя с родственниками, а потом ты с мамой планируешь свадьбу, а я возвращаюсь в контору и у меня дел столько. Соглашайся, а? Ты вся такая суровая, решительная и это, как его «Слово Эрхи закон» — мама от тебя в восторге будет, а отец просто побоится возражать.

Ты согласна?

И полный ярости ответ:

— Дроу, ты сдохнешь мучительно!

Тяжелый вздох и печальное:

— Эрхочка, — она даже зашипела от подобного обращения, — Эрхушечка, радость моя, давай откровенно — я же тебе сразу понравился. И к тому же, — я такой обаятельно-наглой улыбочки у Юрао еще не видела, — ты если честно, даже не собиралась меня действительно убивать. Детка, я и сейчас держу тебя в полсилы.

Зря он так. Удар, Юрао отлетел в сторону, но мгновенно сгруппировался, упал и тут же вскочил, чтобы увернуться от прицельного броска дротиком.

— Я, — рычала оборотень, — здесь для защиты этой, — кивок в мою сторону. — И магистр, — в Юрао полетел нож, — просто запретил тебя убивать, наглая рожа!

Увернувшись от всего, что в него было послано, дроу выпрямился, приложил правую ладонь к сердцу и восторженно-издевательски:

— Какие чувства! Какие эмоции! Сколько грации и страсти!

— Подыхать будешь мучительно! — прошипела адептка смерти.

И тут выражение лица у Юрао изменилось совершенно. Он вдруг стал серьезным, глаза сузил, а затем, совершенно иначе, уже бед патетичных ноток в голосе, задал вопрос:

— Эрха, а ты случаем не шайген?

Вздернув подбородок, девушка ответила:

— Именно так!

— Вот бездна…- простонал Юрао.

Адептка усмехнулась и ехидно поинтересовалась:

— Что, страшно стало?

— До дрожи в коленках, — мрачно ответил дроу, повернулся ко мне и гневно так: — Дэй, зараза безголовая, ты во что без меня ввязалась?!

И тон такой обвинительный. Я и ответила:

— Юр, все произошло при твоем непосредственном участии, без тебя я ни во что не ввязывалась!

Нахмурился, потом забыв про разборки с адепткой смерти, подошел ко мне, невежливо подтолкнул к моему кабинету, и едва мы вошли с грохотом закрыл двери.

И началось:

— Дэй, ты мне зубы не заговаривай. Мы с тобой имели дело вчера с проклятийником. Магии там ни капли, иначе сработал бы мой защитный контур. А Эллохар тебе шайгена подсунул. Ты в курсе, что это означает? Он тебя от магических атак прикрыл, Дэй.

Причем от любого типа магии. Шайгены ее через себя просто пропускают, и атакуют того, кто имел глупость напасть. Одно маленькое «но» — Шайгены вне закона на территории Темной Империи. Исключение — школа Исскуства Смерти. И Эллохар пошел на преступление, Дэй. Вопрос — какого он на это решился, а?

Тяжело вздохнув, я грустно спросила:

— Хочешь чаю?

— Хочу, — Юрао сел на стул, сгорбился и убитым голосом: — Дэй, ты чудо.

Приятно было слышать. Я быстренько поставила греться чайник, потом вспомнила, что к чаю у нас ничего нет, так как печенья съели мы с домовым. И взяв деньги, отложенные как раз на чайные нужды, торопливо направилась в приемную. Там как раз Эрха собирала свои убийственные принадлежности.

— Юр, а Ри придет?

— Неа, — отозвался мой партнер, — Дэй, а что здесь за символы?

— Приду, расскажу.

И набросив пальто, я побежала в кондитерскую почтенного мастера Мела, того самого, что держал магазинчик лучших сладостей в Ардаме. За мной, беззвучно и безмолвно шла Эрха, а мне с ней разговаривать было попросту страшно.

В Мелоуне в столь раннее время оказалось непривычно тихо, зато витали несравненные ароматы свежей выпечки. И я решила потратить деньги на поднятие собственного настроения. Стоя перед витриной и рассматривая кремовые завитушки, хрустящие корзиночки и рассыпные горки, я решила, что есть все это вдвоем с Юрао невежливо по отношению к адептке смерти и потому спросила:

— Леди Эрха, а вы что будете?

Девушка странно на меня посмотрела и хриплым шепотом спросила:

— Так заметно, что я леди? — молча и потрясенно смотрю на нее, Эрха продолжила: Я специально упростила свою речь, веду себя как тролль на сходе, неужели заметно?!

— Эмм… это было просто проявлением вежливости, — пробормотала я в ответ.

— Ааа! А так не заметно?- с надеждой спросила леди.

— В жизни бы не догадалась, — заверила я, — так что вы будете?

Эрха подошла к прилавку, поманила продавца из полугномов, и вот тогда я действительно поняла — леди. Адептка смерти не замечала эту посадку головы, разворот плеч, осанку, жесты, ну и конечно поведение существа, которому никто никогда не отказывает. А потом она озвучила свой заказ:

— У вас, в этой забегаловке, — полугном дико обиделся, и даже засопел, — имеются пирожные с кремом из маринованных цветов чертополоха?

И такой тон, что обученный и выдержанный продавец уже явно был готов припечатать ее подносом с едва принесенными булочками. Но парень сдержался и с достоинством ответил:

— Прошу прощения, почтеннейшая, — и наглая ложь, — уже закончились.

Сам он явно о подобном не слышал, как и я, однако заметно на «забегаловку» обиделся.

— Хорошшшшо, — прошипела Эрха, — допустим, вы столь популярны в этой дыре, что к вам с утра табунами темные захаживают. И даже не будем учитывать тот факт, что мы с адепткой Риате здесь третьи гости с утра, — точно, двор убрали, и там следов совсем мало было, — но неужели вы не располагаете даже конфетами с джемом из полыни?

Какая гадость, у нас полынь применялась исключительно в добавлении к протухшему мясу, которое очень тролли и нежить жаловали. Кстати, полугном думал так же, потому что скривился жутко.

Я решила вмешаться. Подойдя, начала с вежливого:

— Темных вам.

— И вам кошмарных, госпожа Риате, — отозвался полугном.

Я удивилась, так как с ним точно была незнакома. Улыбнувшись, он пояснил:

— В нашей общине вас теперь все знаю, так что любой гном в Ардаме считайте, что ваш старый знакомец. Вам подобрать что-то особенное? — намекнул он на Эрхины запросы.

Я задумалась, вспомнила чего у нас в Ардаме есть, так как приправами все в одном месте закупались, и спросила:

— А у вас есть соус из полыни и…

— Есть, но только как заготовка, — он развел руками, — и где-то были измельченные листья чертополоха…

— Ммм, а можно и первое и второе смешать с масляным кремом без добавления масла лепестков розы и отдельно в вафельные стаканчики?

Полугном кивавший по мере моего высказывания предложения, чуть прищурился и внес собственное: