Пригоршня заморгал – до него тоже стало доходить.

– Я думаю, нам нужно поглядеть на базу Грызлова, – объявил я. – Пойдем, пройдемся? Посмотрим, что там такое стряслось.

Потом обернулся к товарищу майору Косте Сидорко:

– Извини, Костя, ничем не смог тебе помочь. Мы пойдем, а тебе удачи на службе.

Бункер Грызлова, как прозвали заброшенную ферму, находился в часе пути от бара. По дороге мы с Пригоршней успели перебрать всякие варианты, по всему выходило, что стену пробили энергатором. Как-то все уж очень тесно одно к одному лепилось – и длинный сверток в руках Есаула, прыгающего в телепорт, и интерес ФСБ к его персоне, и упоминание Фишера о почти укомплектованном энергаторе на базе леших, и вот теперь эта история с кланом Грызлова.

Когда мы явились на место, там было людно – многим захотелось поглядеть, что за диковинное дельце приключилось с бункером. Десятка два сталкеров расспрашивали уцелевших бойцов клана – тех, что были в ходке и поэтому остались живы. Они мало что могли рассказать: вернулись вечером, а там уже все давным-давно закончилось. Выживших нет, мертвецов обобрали, кассу вынесли.

– Ночью случилось, – высказался кто-то из любопытствующих. – Глухой угол фермы вскрыли, уж не знаю каким способом. Однако шума не было, факт. Грызлов спал, большинство его людей тоже. Вошли тихо с дальнего конца, перебили спящих и…

– У нас всегда часовые были, – с обидой возразил уцелевший грызловец, – у нас порядок такой…

– Да я ж как раз говорю, часовой стоял у входа.

А вскрыли дальний угол, он и не слышал. Что ж за артефакт так бетон крошит, а, мужики? Да чтобы еще и беззвучно?

– Это сборка, факт! Нет такого арта, чтобы тихо бетон ломал!

– А может, новый какой?

Мы оставили спорщиков и пошли к дальнему углу длинного бетонного корпуса. Мне хватило одного взгляда на пробитую стену, чтобы опознать работу энергатора.

– Идем, Никита, – тихо сказал я, – нечего тут особо светиться.

Когда мы покидали бункер, я, оглянувшись, заметил в толпе любопытствующих своего нового знакомого – майора Костю. Его молчаливый напарник на глаза не попался, но наверняка тоже крутился здесь поблизости. Костя совал сталкерам свои фотки.

Появление федералов заставило меня еще скорей свалить из этого места.

Потом, когда мы углубились в лес и никто не мог услышать, Пригоршня сказал:

– Вот же гадство. А я так надеялся, что хотя бы эта история с энергаторами и прочей лабудой уже закончилась.

Я ответил:

– Нет, Никита, не закончилась. Здесь не бывает закончившихся историй. Они всегда будут продолжаться, вот как тропы мутантов, видишь, по одной из которых мы сейчас идем. Петляют, пересекаются, расходятся и сходятся… Так устроена Зона.

– А если все же закончатся, – поддакнул Пригоршня, поправляя свою ковбойскую шляпу, – то тут же начнется что-то новое.

– Ты прав, – привычно согласился я. – А когда ты прав, Никита, то ты прав. Уж это точно.

Переговариваясь, мы шагали по тропе мутантов дальше – навстречу новым историям.

Издательство признательно Борису Натановичу Стругацкому за предоставленное разрешение использовать название серии «Сталкер», а также идеи и образы, воплощенные в произведении «Пикник на обочине» и сценарии к кинофильму А. Тарковского «Сталкер».

Братья Стругацкие – уникальное явление в нашей культуре. Это целый мир, оказавший влияние не только на литературу и искусство в целом, но и на повседневную жизнь. Мы говорим словами героев произведений Стругацких, придуманные ими неологизмы и понятия живут уже своей отдельной жизнью подобно фольклору или бродячим сюжетам.