В салоне тетрахода повисла тишина, Олег кинул в мою сторону укоризненный взгляд.

— Так! Немедленно разворачивайтесь, и везите меня домой! — напористо потребовала бабушка.

— Мы должны проверить виноградник сегодня, — твердо сказал я. — Вулпесы испортили его. Виктор во что бы то ни стало намерился купить эту землю даже с испорченным виноградником. Это уже должно навести на подозрения! Почему ты так отрицаешь очевидное?!

— Так, Олег, разворачиваясь, — раздражённо велела она, игнорируя меня.

— Нет, — отчеканил Олег.

— Да что же это такое?! Ладно Ярик, не знаю, что у него с головой, но это явно проявилась дурная материнская порода, но ты-то! Ты-то как на это купился, Олег?

— Не смей оскорблять мою мать, — не выдержал я, резко перебив ее. — Речь идет о благосостоянии всей нашей семьи! Я уверен в том, что к этому причастны Вулпесы, и Олег так же уверен. Просто посмотри виноградник, просто сделай то, что от тебя требуют и помоги семье.

Бабушка, непривыкшая, что с ней говорят в таком тоне, от возмущения начала задыхаться, открывать судорожно рот и тараща в крайнем негодовании глаза.

Святик инстинктивно отодвинулся от нее, чувствуя, что сейчас рванёт, и даже Олег напряжённо вжал голову в плечи. Я же смотрел на нее хладнокровно и уверенно.

— Ярослав! Ты!.. Ты!.. — Кажется, от возмущения у бабки иссяк словарный запас.

— Да-да, я неблагодарный, невоспитанный грубиян, я тебя обидел, разочаровал, мое поведение вопиюще непозволительное, хамское, и так далее, — быстро протараторил я, желая поскорее перескочить момент с истерикой и перейти к сути. — Я это все знаю. А теперь давай-ка вернемся к Хорице. Потому что мы в любом случае уже едем туда и, если мы не попытаемся что-нибудь сделать, Вулпесы нас уничтожат. Не важно, обманываю я или нет. Мы не можем доверять никому, только друг другу. Поэтому мы обязаны все проверить.

Видимо последние слова оказались достаточно убедительными, потому что снова повисла тишина, на лице бабули появилось пусть и раздражённое, но теперь задумчивое выражение. На столько же насколько она была вспыльчива, настолько же и отходчива.

— Зачем Вулпесам мертвый виноградник? — спросила бабушка, прервав молчание и, наконец, перейдя к обсуждению. — В этом нет никакой логики.

— Если только они не знают способ, как его восстановить, — мрачно предположил Олег. — Виктор говорил, что у них есть специалист — ученый, который мог бы вывести менее прихотливый сорт голубого винограда. Но для этого они желают изучать почву в Хорице и лозу, даже сухую.

— Разве они не могли ее изучать, не покупая землю? — нерешительно подал голос Святослав. — Мы ведь можем им дать пробы просто так.

— Вот именно! — возмущенно воскликнула бабуля.

— Я предлагал ему, — вздохнул Олег, — и он согласился. К слову, сначала их виноградники не слишком интересовали, они искали землю для постройки нескольких заводов. Но после того, как стало ясно, что виноградники погибает, предложил его выкупить. Вулпесы считают, что на его месте можно построить органика-перерабатывающую фабрику, так в Хорице достаточно рабочих рук. И если виноградник погибнет, многие из них лишатся работы так, как и винный завод придется закрыть.

— Мы там можем производить другое вино. Остальные виноградники ведь в порядке, — снова сказал нерешительно Святослав

Вещь вполне очевидная, но завод в итоге все равно пришлось закрыть, так как дела наши ухудшились, и с каждым годом лучше не становились, даже несмотря на продажу земли в конечном итоге. Доход с обычных виноградников, четверть которых сжирал имперский налог, едва покрывал расходы на содержание нашей семьи.

Святославу никто не ответил, Олег прекрасно понимал, что нас ждет, лишись мы основного дохода, и мог просчитать ситуацию на несколько лет вперёд.

Продажа земель в будущем помогла нам продержаться еще с десяток лет. А при разумном вложении денег, если бы этим занимался отец, мы бы сумели встать на ноги. Без отца же семейка быстро все спустила.

— Все равно не понимаю, — раздосадовано повела плечами бабушка. — Мы столько лет сотрудничали с Вулпесами, я считала, что у нас сложились не просто партнерские, а дружеские отношения. Диана не раз говорила, как бы было хорошо, если бы мы сосватали Элеонору за Андрюшку или Ярика. Нет, я не понимаю, зачем им так поступать…

Бабуля замотала головой, я едва сдержался, чтобы не вылить на нее очередной поток негодования. Ну как в таком возрасте можно быть такой наивной? Конечно, еще со времен магической академии она дружила с матерью Виктора и просто не могла поверить, что подруга ее предала. Но, когда дело касается денег и власти, о дружбе мало кто вспоминает. К тому же за всем этим стоит по большей части мужская половина рода Вулпес, а женская вряд ли что-то решает.

Мы достаточно долго молчали. Просто ехали, мрачно глядя в окна. Я же все думал о Вулпесах и гадал, что именно они могли сделать с виноградником.

В будущем виноградник они не восстановили, а построили на этом месте фабрику, как и говорил Олег. Я там ни разу не был и особо не вникал, но, вспомнилось вдруг, что она тщательно охранялась, а все рабочие были привезены из графства Вулпесов и никто из наших там не работал.

В дальнейшем Вулпесы скупили или арендовали у нас немало земель, если ее подводит память почти четверть. Это позволяло нам держаться наплаву, но и с другой стороны все без исключения Гарваны прекрасно осознавали, что еще немного, и Вулпесы без зазрения совести отхватят у нас кусок Варганы и присоединят к графству на основании правововладения землями. Подобная аннексия в империи не была законной, но при желании, связях и деньгах все это можно было провернуть, выплатив пострадавшей стороне сумму равную стоимости земель повторно. И Вулпесы это все имели и могли устроить. Куда выгоднее владеть землей в составе графства, чем платить нам немалый налог за ведение бизнеса в Варгане. На долгую перспективу затраты окупались с лихвой.

В будущем этого не произошло, потому что случилась катастрофа на Материке Великих. Все производство встало, все пошло под откос, мир слишком изменился. Возможно именно катастрофа и спасла на какое-то время Варгану.

— Сколько наших земель уже куплено или сдано в аренду Вулпесам? — спросил я Олега, желая поделиться с ним своими догадками.

— Достаточно, — мрачно произнес Олег. — Но мы с Игорем не отдаем приграничные земли, все прекрасно понимают, чем это чревато.

— Я вижу во всех этих действиях определенную стратегию, — сказал я. — Голубой виноградник позволяет нам держаться на плаву, когда мы его лишимся, это нас значительно ослабит, мы будем вынуждены продавать больше земель и сдавать в аренду. И все это приведет к тому, что мы останемся без земли, а княжество уменьшится до размеров первого нового города и Воронова Гнезда. Если они его уничтожили безвозвратно, нам нужна стратегия на будущее. Почему, кстати, вы не думаете о том, чтобы заниматься самостоятельно производством. Мы могли бы делать все то же, что и Вулпесы, но сами.