— Я не люблю двух вещей: ждать и догонять, — она один в один повторила своё предыдущее неуверенное движение плечиками. — Ректор определил меня именно в твою группу. Это говорит о том, что война за Хотску будет идти исключительно твоими силами. Помощи сверху не ожидается. И, как я поняла, в усадьбе у тебя из личных ресурсов, помимо моей персоны, только ты сам. А время, с учётом скорости реакции Сковронского, у нас ограничено. Сильно ограничено. Буду долго ждать приказов — придётся догонять.

Даркен задумался. Та Броня, что сейчас холодным тоном раскладывала по полочкам причины, по которым ей стоит с утра пораньше приступить к пыткам, разительно отличалась от девушки, чьи песни вчера вечером он подслушивал, стоя у окна. Тот же голос. Те же интонации. Но совершенно иные темы беседы. И даже смех. Кто бы мог подумать, что Глашек, в принципе, умеет смеяться? По-настоящему, а не фальшиво, напоказ.

— Ты ведь не хочешь этим заниматься? — “номер один”, всё же, решил спросить напрямую.

— Наши желания не всегда в приятном шоке от наших возможностей, — ответила палач. — Кто-то должен выполнять грязную работу. Ни Кюсо, ни её дружок-маньчжурец Желчны меня бы не пощадили.

Дарк поджал губы.

— Я разговаривал вчера с Ёлко. Эти двое нам достались слишком легко. Они точно не знают ничего важного.

— Они — ресурсы. Мы обязаны их использовать, — Броня нахмурилась и опустила взгляд вниз. — Я вчера посовещалась с твоей сестрой и хочу, чтобы ты подтвердил или опроверг информацию: Кюсо ведь, по сути по своей, никто? Французское дворянство, бежало в Богемию около полутора десятков лет назад. На родине у них ничего не осталось, а здесь они благ ещё нажить не успели.

— Ищешь, какая семья будет уязвимей? — Даркен задумался. — В целом, да. У Желчны, несмотря на слабость, есть пересечения с семьями посерьёзней. Не буду нагружать тебя всем их генеалогическим древом, тем более, что и сам сходу всех деталей не вспомню. А вот Кюсо, действительно, никто. У Жанин, кажется, были какие-то намётки на удачную свадьбу, но это ничего не значит: подобные обещания ещё более хрупки, чем жизнь новорождённого богомола.

— Всё подтверждается, — девушка кивнула. — Как думаешь, а родители Кюсо могут знать что-то интересное?

— Вполне, — задумчиво кивнул Дарк. — Надо будет спросить у Ёлко, но я почти уверен, что хоть один из них числится экспертом в загадочном предприятии Сковронского.

— Загадочном предприятии? — навострила ушки Броня.

— Есть такое учреждение в Коваче: официальных доходов не имеет, теневых прибылей тоже отследить не получается. Но охраны там — хоть гузнами жуй. И при этом предприятии на должности экспертов у нашего доброго друга числятся несколько некромагов, — молодой человек галантно открыл перед девушкой дверь на улицу. — А поскольку у Сковронского с некромагами напряжёнка, шансы на то, что кто-то из Кюсо получил подобную работёнку, попросту огромны. Но, как я сказал, нужно уточнить у Ёлко. У неё весь доступ к документации.

— Что же, — некромагичка задумчивым кивком поблагодарила босса за куртуазный жест. — Выходит, теперь у меня есть пара правильных вопросов. Можем ли мы обещать Кюсо протекцию в случае, если они решатся переметнуться к нам?

— Терпеть не могу предателей, — поморщился молодой человек, попросту отпуская дверь, едва Глашек оказалась на улице. Остальную работу предстояло сделать механическому доводчику.

— Тем не менее, — ответила Броня. — Французы сейчас подобны загнанной в угол мыши. Нам ни к чему их сопротивление: не предложим достойной альтернативы, и вместо помощи нас ждёт весьма неприятная драка. Люди, которым уже нечего терять…

— Знаю-знаю, — поморщился Дарк. — Я просто не люблю предателей. Это была твоя идея, так что, пусть Кюсо станут твоей головной болью. Если уговоришь, можешь принимать их вассальную присягу.

— Правда? — слегка недоверчиво подняла бровь некромагичка.

— Да. Я предпочитаю иметь в подчинении более надёжных людей, — ответил он. — Одно дело — терпеть твои заскоки. Другое — ковыряться с кучкой ненадёжных посредственностей. В твоём случае я хоть понимаю, зачем мне это всё.

Маллой не стал озвучивать вслух свои мысли о том, что девушке попросту невыгодно сейчас предавать столь могущественного покровителя. Однако, дать подчинённой понять, что она ценна, стоило.

— Вряд ли у меня получится содержать целую семью некромагов на зарплату мебельщика, флористки и гонорары Necrohelper, — требование было довольно наглым, но справедливым.

— Я решу этот вопрос, — спокойно ответил “номер один”. — В случае, если решение потребуется. Не стоит делить шкуру неубитых Кюсо. Лучше сосредоточься на работе, а все затраты — моя проблема. Ты же видела, как я вчера бодро парк развлечений разносил?

— О, да, — кивнула девушка. — Страшные аттракционы вероломно не давали сдачи, но ты, конечно же, всё превозмог и не купился на такую подлую уловку.

— Ельцин, Путин, Горбачёв, — вдруг, ни к селу ни к городу назвал три фамилии Дарк.

— Э-э-э… что? — неожиданная смена вектора беседы поставила некромагичку в тупик.

— Я слышал, как ты вчера пела. И проверил: этой песни в Форгерии не существует. По крайней мере, она не выпадает в поиске ни на одном из известных мне языков, — серьёзно сказал “номер один”. — Русский, британский, французский, малийский, фарси. Ты не могла услышать этой песни в Форгерии. Это ведь композиция твоего старого мира, так ведь?

— Ну, предположим, — тон Глашек резко похолодел. — Какая разница?

— Какая разница? О, Семеро! Вот только не надо юлить, — нахмурился молодой человек. — Ты, как и я, испытываешь ностальгию. Тоску по старому миру. Иначе не стала бы заморачиваться с переводом по памяти и подбором мелодии.

— Мелодию подбирал мой отец, — некромагичка, словно бы специально включила дурочку. — Я играть на гитаре не умею.

— Вы с ним из одного мира? — удивился “номер один”.

— Нет, у него хороший слух.

— А-а-а-а! Не важно! — отмахнулся босс.

Он не выдержал и схватил девушку за плечи. Синие глаза. Глубокие синие глаза. В них гибло всё. В них тонули правда и искренность. Но сейчас Даркен был готов нырнуть в эти губительные очи и плыть до самого дна, чтобы добыть немного тех сокровищ, что покоятся средь жабродышащих внутренних демонов Глашек.

— Броня, неужели ты не понимаешь?! Наши миры! Они могли быть очень похожими! А, быть может и вовсе, мы родом с одной и той же Земли?! — паузы между вопросами были минимальны: молодой человек был слишком взбудоражен своим открытием и жаждал как можно быстрей получить подтверждение озвученным домыслам. — Возможно даже из одного и того же времени! И, кажется, даже из одной и той же страны. И мы стоим! Рядом! Здесь и сейчас, а не встретились на просторах сайта “Одномирники”, полного лжецов и мошенников.

— Ей-Форде, пан Маллой, вы теряете самообладание, — на губах девушки появилась улыбка. Ядовитая. Жестокая.