— Думал, в армии все равны.

— Все равны, — кивнул док. — Но некоторые ровнее.

— Ну, так и Алфёрова мы подравняем, — задумчиво кивнул я.

— Такого ответа я и ожидал, — разом повеселел док. — Я, как прибыл, сразу написал увольнительную. Пробовали отговорить, но у меня этих заслуг перед армией больше, чем у них пальцев у всех вместе взятых. Ведьма, кстати, тоже ушла.

— Какая ведьма? — не понял я.

— Та, что из грандов. — Я вспомнил женщину, задумавшись. — В армейке вообще такая морока началась, скоро самим клановым придётся расхлёбывать недостаток кадров, особенно когда об этом узнает больше народа.

— Узнает, — снова утвердительно ответил я.

Вишневский отправился отдыхать, а я решил заняться делами рода. Мне совершенно не хотелось спать, я чувствовал себя бодрым и свежим. Вызвав к себе Генри, начал вникать в процессы и работу кланов.

Вот тут меня ждал не совсем приятный сюрприз.

* * *

Высокий и крепко сложенный мужчина чистил снег в небольшом круге двора на опушке леса. Он был одет в растянутую вязаную кофту и высокие валенки, больше ничего не сковывало движения гиганта.

При взгляде на мужчину даже нельзя было подумать, что ему холодно. Он так и кипел здоровьем и теплом, будто бык в самом расцвете сил. Но по лицу было видно, что ему немало лет, здоровье осталось крепким костяком, а вот кожа начала деформироваться под гнётом времени. Кое-где появились морщинки, солнце щедро обожгло лицо за годы под открытым небом. В месячной щетине, переходящей в небольшую бороду, были отчётливо видны седые волосы, будто застуженные на морозе.

Позади мужчины стоял ухоженный домик, на крыльце которого после хлопка двери появилась закутанная в платок женщина средних лет.

— Костя, я приготовила обед.

— Сейчас приду, — не оборачиваясь, прогудел Константин.

Он сделал ещё несколько массивных гребков, перед тем как собрать снег в кучу в небольшой низине у забора. Отставив в сторону лопату, князь вытянул руку, и от сухой жилистой ладони потянуло нестерпимым жаром. Снег тут же начал таясь, собираясь в углублении и чуть ли не закипая. Вода быстро разогрела землю, часть её впиталась, часть осталась на морозе. К утру тут будет небольшой каток, полтора на два метра.

Константин ещё какое-то время понаблюдал за парящей лужей, а затем зашёл в дом. За столом сидела Милослава, перед ней стояла нетронутая тарелка супа, напротив ещё одна.

Усевшись за стол, князь принялся за еду.

Милослава на миг залюбовалась мужем.

Когда с едой было покончено, она начала разговор. Какой по счёту? Да кто его знает, но не пятый, это точно. Много больше.

— Зачем ты чистишь снег? Бесполезное занятие. Переколол дрова, весь дровник занят, крышу очистил, двор.

— Не могу я без дела сидеть, — хмуро ответил князь.

— Так займись им, ты сам знаешь, что надо делать, — в который раз стала уговаривать она. — Ему сейчас нужна помощь, как никогда.

— Ты уверена в этом? — иронично спросил мужчина.

— Будто ты не знаешь.

— Я думал, на дуэли ты чётко поняла, кто у нас вырос.

— Он твой сын.

— Да, он мой сын. Твой сын. Но я сейчас не готов возвращаться.

— А род? — закинула удочку Милослава.

— Пока всё в порядке, — пожевал усы Константин. — Надеюсь, так и будет продолжаться.

— Император мёртв, сейчас начнётся война за власть и земли.

— Тем более нам там делать нечего.

— Я не понимаю тебя! — в сердцах повысила голос целительница.

— Что тут непонятного? — спокойно произнёс мужчина. — Я просто хочу отдохнуть. Сейчас я не готов снова окунаться в правление.

— Ты напуган, — чётко выделила лекарка.

— Да, я в ужасе. Близкие мне люди погибли в один момент, только потому что сын мне ничего не рассказал, устраивая игры за спиной. Я не представляю, как взглянуть ему в глаза, и что я сделаю, если увижу его. Ты думаешь, я боюсь происходящего в городе? По сравнению с войнами, в которых я побывал, это щенячий лепет. Я боюсь себя и того, что наговорил, мне надо больше времени. Не вынуждай меня.

Тут земля затряслась, тарелке на столе зазвенели. Милослава кинулась на второй этаж, за ней последовал Константин. Через минуту раздались хлопки переходов, пришли Мирослав с Кирой.

Со второго этажа было отчётливо видно, как вокруг порталов стали подниматься стены. Прямо из земли, пробивая грунт. Каменные, толстые, высокие. Зрелище потрясало и шокировало, но оторваться было невозможно.

— Они защищают порталы, — прокомментировала женщина, прикусив губу. — Но зачем?

— Потому что считают, что им что-то угрожает.

— Если ты не идёшь на войну, война идёт к тебе, — выдохнула целительница. — Здесь небезопасно, нам надо возвращаться в город.

Константин молчал, смотря на то, как заканчивала формироваться вокруг пятёрки порталов огромная каменная стена.

С того дня, как я потерял способности к магии в нашем привычном понимании, мне ничего не оставалось, кроме как заниматься своими прямыми обязанностями. А именно, управлять той махиной разрозненных предприятий, которые теперь имел в своём активе род.

В первый же день подняв всю документацию, погрузился в чтение на добрые сутки. Даже пришедшие студенты, тушующийся рядом Али и укоризненно смотрящая на меня Анна Александровна не могли помешать.

Учеников скинул на Анну, поставил в помощники вырванную из забытья Адель. Стоит ли упоминать, что было безумно стыдно просить её о чём либо. Я так закрутился с делами, что даже забыл про товарищей, а точнее их остатки. Команда давно распалась, Адель активно помогала британкам. К моему удивлению девушка начала встречаться с Тихоном, этим волком в овечьей шерсти. Видимо карма у него такая, постоянно удивлять и делать практически невозможное.

Тихон также был пристроен в СБ рода, что не могло не радовать. Видимо я в водовороте событий не совсем забыл про старых друзей.

Адель со стороны вообще никак не выказала удивления, когда я оказался на пороге её небольшой квартирки. Она улыбнулась и впустила меня внутрь, ставя чайник на плиту. Из спальни вышел только проснувшийся Тихон, мгновенно замерев и насторожившись, прямо как зверь.

Я пожал парню руку, после чего он не стал нам мешать.

Из всего разговора отчётливо запомнил только самое важное.

— Если ты откажешься, я пойму, найду кого-то другого. — я говорил спокойным голосом, но внутри понимал, что Адель самая главная кандидатура на обучение глифам.

— Почему я должна отказаться? — задумчиво спросила девушка грея руки над чашкой с чаем.