поэтому наш герой решил отправиться пешком, не пользуясь услугами такси, что помогло ему сберечь деньги, которых у него и так было впритык. Выйдя на площадь «Трех вокзалов», Кротова случайно обратил внимание на доску объявлений, на которой висела его фотография. Он был в розыске! Видимо, его близкие переживали больше, чем предполагал Виктор. Юноша ускорил шаг в надежде покинуть людное место, как можно скорее, чтобы не быть обнаруженным. Время было ранее, и молодому человеку удалось добраться до места быстро, не привлекая ненужного внимания. Проходя по закоулкам, он старался как можно больше ускорять шаг, пока на него не нахлынули ужасные воспоминания. Дойдя, наконец, до заветной неприметной двери Виктор остановился и задумался: червь сомнения все еще жил внутри него, и парень не знал, как от него избавиться. Страх и беспокойство овладевали всем его нутром, но все же, вопреки всему, Кротов вошел вовнутрь. Пройдя по знакомому коридору, он очутился в тайной комнате Филиппа. Включив свет, юноша понял, что выглядела она еще более уныло, нежели запечатлелась в его памяти: всю мебель покрывал толстый слой пыли; осколки, от им же разбитого телевизора, все так же продолжали валяться нетронутыми, во многих местах была видна паутина. Возникало ощущение, что, с тех пор как Виктор забирал кассеты с записями, он остался последним, кто посещал это место.

– Быстро же ты добрался – не ожидал, – перед юношей предстал Филипп, сидящий на уголке кровати, как обычно, с кривой ухмылкой на губах.

– Ты напугал меня до смерти! – сердце гостя бешено стучало от неожиданного испуга. – Откуда ты взялся?

– Так я и был здесь. Просто молчал и наблюдал за тобой. Что, скучал по моей берлоге?

– Ну не то чтобы сильно. Не хочу тебя обидеть, но честно говоря, моя квартира мне нравилась больше.

– Так чего же ты не вернешься туда? – Виктор в очередной раз удивился оригинальности черт лица Филиппа: было совсем не ясно, спрашивает ли он искренне или это очередная порция сарказма.

– И что это за побег такой получится? Сбежать от матери в квартиру, которую купила она же, – нехотя пояснял Виктор.

– Так, может, тебе и не нужно сбегать-то? Я-то – твой друг, но не семья, – хоть Кротову и была понятна природа переживаний Филиппа, ему эти разговоры-уговоры начинали надоедать.

– Я уже все решил и объяснил тебе. Если я тебя смущаю или докучаю своим присутствием…

– Ну ладно-ладно. Хватит здесь мне губы дуть. Я просто для тебя хочу, как лучше. Но раз ты твердо решил, больше мы об этом говорить не станем. Кстати, тебе бы не помешало здесь навести порядок. А то в такой грязи даже мне некомфортно.

– Но почему я? Это же твой дом!

– Именно поэтому ты и будешь здесь наводить порядки и следить за чистотой. Я – хозяин, предоставляю тебе жилье. Платить за жилье у тебя нечем, поэтому будешь отрабатывать, наводя порядок и выполняя мои нехитрые поручения. Ну, так что скажешь? Согласен? – закончив, Филипп протянул руку, дабы скрепить договор.

– Что за поручения? – недоверчиво поинтересовался гость.

– Да расслабься ты! Мелочь всякая: вынести мусор, сходить в магазин и прочее, – подойдя ближе, Кротов протянул руку в ответ и улыбнулся.

– Согласен, – кажется, только тогда он, наконец, успокоился и хоть немного перестал подозревать Филиппа.

– Ну, тогда приступай, а мне нужно отлучиться ненадолго. Не переживай, я скоро вернусь, – хозяин убежища встал и вышел из помещения.

– Постой, куда ты? – Виктор, было, отправился следом, но его друг исчез так же быстро, как и появился. «Об этом нужно будет тоже поговорить», – Подумал Виктор и решил сразу приступить к работе.

В процессе уборки комнаты Виктора не покидали тревога и волнение: «Куда ушел Филипп? А вдруг, все мои опасения окажутся верными, и он предаст меня?». Юношу разрывало от двойственного чувства: с одной стороны, в нем жило чувство долга перед Филиппом, а с другой – опасения на счет его возможного предательства. Ведь Сергею он тоже поначалу доверял. Но, тем не менее, Кротов оставался в комнате и продолжал уборку. Чувство благородного долга перевесило страх. К тому же, если Филипп и собирался предать, то уж лучше будет просто смириться и ждать своей участи. Видимо, размышлял Виктор, он просто не подходит для мира, где доверять нельзя вообще никому. «Нет, ну в конце-то концов, что это за хозяин такой, что даже не рассказал, где что лежит», – разбавляя тревогу, говорил про себя юноша. У него не было возможности даже пыль вытереть, и он решил, что дождется хозяина, дабы тот все ему подробно рассказал и показал. После часа ожидания Виктором овладела скука, и он принялся сам изучать соседние комнаты. Проходя, словно в лабиринте, комнату за комнатой, молодой человек обнаружил санузел и что-то наподобие кухни, в которой была раковина, маленькая электропечь и небольшой обеденный столик с малым количеством посуды. Когда Виктор закончил уборку, как и обещал, явился Филипп, на лице которого отчетливо читалась насмешка.

– Ну как здесь поживает моя маленькая хозяюшка? – не скрывая издевательского тона, сказал вернувшийся хозяин комнаты.

– Очень смешно. Ты где пропадал? И как ты так быстро исчезаешь? – присмотревшись, Виктор заметил, что обуви на ногах Филиппа все еще нет. – И почему ты все время ходишь босиком?

– В смысле, как так исчезаю? Я же волшебник, для нас это не проблема. Ты не знал? – улыбка Филиппа стала еще шире. Не было сомнений – прекращать издеваться он не намерен. – А босиком я стал ходить, потому что это полезно. Вон индусы ходят и живут по сто лет, а я тоже, может быть, так хочу, – закончив, Филипп закатился смехом.

Сообразив, что нет смысла что-либо выпытывать от своего друга, пока тот сам не захочет рассказать, Виктор решил сменить тему.

– Я должен тебе кое-что рассказать.

– Что именно? – успокоившись и спрятав улыбку, спросил хозяин убежища.

– Это касается твоего друга Сергея… – не дав закончить, Филипп резко перебил Виктора.

– Не нужно. Я все знаю, – исчезнувшую улыбку на лице сменила полная серьезность.

– Как это? Откуда?

– Он звонил мне, пока ты был без сознания в его подвале. Хотел посоветоваться, что делать с тобой дальше, – Филипп замолчал и принялся расхаживать по маленькой комнате, а потом остановился и продолжил. – Он поступил неправильно. Своим поступком он предал не только тебя, но и меня. Хотя, мне, конечно, жаль, что так вышло, – Виктор не спешил отвечать, он был погружен в раздумья. Ему казалось очень странным – Филипп всегда и обо всем знал.

– А почему ты не связался со мной раньше? Если ты