Ближе к вечеру привезли свадебное облачение. Но сама упаковка была настолько плотной и упругой, что Катя не решилась ее вскрывать. Хотя любопытство мучило. До темноты она ждала Дьёна. Но ладьёр так и не появился. «Вообще, напоминает земные традиции. Как будто жених и невеста живут в разных местах. Может, он решил таким образом меня подбодрить и успокоить?» – гадала Катя, лежа в диване и разглядывая тени на потолке. Но, как ни странно, любые намеки на схожесть земных и ладьёрских традиций Катю пугали, потому что расслабляли. И сейчас ей было страшно. Очень. Ладьёры как нация ей уже нравились. С ними было интересно и весело, даже временами легко. Когда Кате удавалось забыть, где она собственно находится.

Все утро она металась по дому и хваталась за все подряд, в попытке убить время до прилета Эзмир и Адринн. Какое – то время Катя просидела у окна, бездумно вглядываясь вдаль. Потом вспомнила о маме и о том, что в этот торжественный (у ладьеров же по – другому не бывает!) день с ней никого из близких не будет рядом и чуть не расплакалась. А потом… Потом началось…

Свадебный наряд невесты на Ладьё был оранжевым. Свободное длинное платье полностью обнажало руки и чуть спину, мягко поддерживало грудь и спадало до пола длинными складками. Россыпь камней в тон платью создавала на ткани причудливый узор. Из таких же камней были сделаны браслеты и украшения для волос. Наряд выглядел легким и воздушным, хотя весил прилично. Катины темные волосы потяжелели от вплетенных декоративных лент и подвесок, и когда она глянула на себя в зеркало, то не узнала. Это было красиво. Даже не так. Потрясающе!

«Не зря Дьён что-то говорил про церемониальные наряды. Это и правда великолепно!» Катины представления о красоте до этого момента ограничивались завлекательными нарядами, которые она выбирала с подружками в магазинах родного городка. О свадьбе на Земле она, естественно, не задумывалась. Там давно уже было не принято выходить замуж в восемнадцать лет. Да и потом, мало кто предпочитал длинные платья прошлого. А тут! Катя вдруг осознала, что она – красива. И даже засмотрелась на себя, привыкая к новому образу.

Из дома Дьёна они улетели на большом катере, где кроме невесты и сопровождающих ее женщин находились Ладжос и еще два ладьера. Их имен Катя спросить не рискнула, так же как и про то, где и когда увидит Дьёна. Она просто сидела, сложив руки на коленях, и любовалась изящными браслетами, которые ей почему-то одели только на одну руку.

* * *

Дьён смотрел на себя в зеркало и не мог понять, нравится ему то, что он видит или нет. Он был уверен в себе, знал, что к церемонии все готово и не ждал никаких неожиданностей. Но при этом волновался. Почему-то.

– Достойно выглядишь! – прокомментировал Лем, стоящий у двери.

Ночевал Дьён у брата. Тот его уговорил. Сказал, что так будет интереснее. А получилось только хуже. Дьён нервничал, потому что не представлял, что именно думает и чувствует Катя. Ему казалось, что она будет собрана, спокойна и рассудительна, а он ведет себя как мальчишка перед первым полетом в космос.

– Интересно, как выглядит она? – Дьён чуть подвернул рукава.

– Еще рано, – сказал Лем. – Фиксатор у тебя?

– Нет. На месте.

– Думаю, надо его использовать в конце церемонии. А еще лучше, когда останетесь наедине. Чтобы она не смущалась.

– Я решу это позднее, – Дьён невольно потер запястье.

«Сегодня!» – накрыло его осознанием.

– Ты готов? – поинтересовался Лем. – Нам лучше прибыть раньше. Я связался с Ладжосом. Они уже вылетели.

– Да, пойдем. Сейчас.

При входе в церемониальный зал Лем протянул Дьёну сверток.

– Ты определился? – с улыбкой спросил он.

– Да.

– Ну, тогда иди, я подожду.

В комнате приветствия Дьён пробыл недолго. А когда уходил оттуда, его сердце сладко сжималось. От ожидания и предвкушения.

* * *

– Я тебя оставлю на пару минут, – сказала Эзмир. – Уточню, все готово или нет.

Катя пожала плечами. Ей было зябко. То ли от холода, то ли от нервов. Эзмир бросила ее посреди широкого коридора. И Катя не знала, куда себя деть. Она отошла к стене и прижалась к ней спиной. Колени ослабли. Катя закрыла глаза и попыталась дышать спокойно.

«Все будет хорошо. Все уже хорошо. Просто странно и непривычно» Она нечаянно коснулась рукой стены. Стена дрогнула и плавно отъехала в сторону. Катя машинально отпрянула, а потом несмело заглянула в проем. Она увидела небольшую комнатку. Там не было никакой мебели, кроме высокого столика. «Подожду тут» – решила она, – «Все уютнее, чем в этом громадном коридоре».

На столике Катя увидела две ленты. Голубая лежала просто, а оранжевая извернулась причудливой змейкой. Катя подошла к столику и машинально взяла ленты в руки. «Интересно, это тоже для свадьбы? Жениха обмахивать как опахалом?»

Вошла Эзмир.

– Ух ты! – воскликнула она и подлетела к Кате. – И что тут было?

– В смысле?

– В смысле, что символизирует оранжевая лента?

– Откуда ж я знаю!

– А она…эээ…просто лежала? Так же как голубая? – озадаченно поинтересовалась Эзмир.

– Нет… Змейкой…

– Понятно, – кивнула ладьёрка, – то есть ты не прочитала.

– А это была надпись? – удивилась Катя и тут положила ленты обратно на столик, пытаясь вспомнить, как именно они лежали.

– Ну да… Символическое письмо.

– Вот черт! – убитым голосом произнесла Катя. – А надпись можно восстановить? Или спросить у кого – нибудь?

– У Дьёна, – хихикнулаЭзмир. – Это ведь он написал…

«Блин! Точно что-то важное!»

– Не паникуй, – успокоила ее ладьёрка. – Вы еще наверняка это обсудите. А сейчас тебе тоже надо сложить свою ленту определенным образом.

– То есть?

– Ну, смысл в том, чтобы, в общем, выразить то, что ты хочешь преподнести жениху.

– А какие варианты? – насторожилась Катя.

– Их не так много, – Эзмир активировала на стене панель. – Посмотрим… Вот. Выбирай.

Перед Катей была подробная инструкция правильной выкладки голубой ленты со смысловыми кодами. В итоге Катя сделала выбор. «Любовь я ему пообещать не могу. Верность… Хм… вроде как само собой разумеется… «Все мое – твое» что бы это значило… Но звучит как полная лояльность к мужу… И потом ничего особенного у меня все равно нет. Может, это и выбрать? В конце концов, что я теряю?!»

Когда она озвучила свой вариант, Эзмир заметно удивилась.

– Ты уверена?

– Нет. Но остальные варианты мне не нравятся… Эм. По разным причинам.

– Ну ладно. Пойдем выкладывать. Я тебе помогу.

* * *

Когда Дьён увидел Катю, то замер в восхищении. В традиционном наряде она выглядела как настоящая ладьёрка.