понимающий взгляд, прежде чем собраться уходить. Пердита рассмеялась.

«Еще две вещи, прежде чем ты потеряешься в документах», - сказал он. «В расставленной нами ловушке произошли небольшие изменения в плане».

«Почему?»

«Чтобы защитить моего сына», - ответил он. «Я не хочу, чтобы Кит знала подробности. Аша был перемещен, чтобы категорически доказать, что он ничего не знает о событиях, и след, который мы планируем распространить, был изменен. Единственные люди, которые знают правильную информацию, — это я, Сьюзен, а теперь ты и Пайпер.» Он вручил ей запечатанный конверт. «Пожалуйста, не думайте, что я сомневаюсь в Кит», - продолжил он. «Я безоговорочно доверяю ему. Это делается для его защиты в случае, если какие-либо другие организации выдвинут против него встречные обвинения».

«Элита МИ-1?»

«Да, или даже Рэндольф Коннорс».

Пердите стало дурно от этой мысли, но она понимающе кивнула, даже если она не была полностью согласна с решением Алистера.

«И последнее. Сегодня утром Олаф отправил нам обоим электронное письмо с просьбой попытаться поднять с лодки фигурку русалки на носу.»

Пердита повернулась к своему экрану и увидела это в своем почтовом ящике. Открыв его, она нажала на видеозапись, прикрепленную к сообщению.

«Вы видите движение вокруг базы?» — Спросил Алистер. Пердита могла видеть, как двое из команды водолазов осматривают богато украшенную скульптуру. «По словам Олафа, она чрезвычайно нестабильна — один шторм может смести ее».

«Возможно ли это спасти?»

«Он говорит, что им понадобится довольно дорогое оборудование, но у ведущего дайвера есть контакт, который мог бы его предоставить».

Раскопки находились на завершающей стадии, и, хотя были интересные находки как на суше, так и на море, не было ничего, что помогло бы исследованиям Пердиты. Тайна того, почему корабль, казалось, был намеренно потоплен, осталась неразгаданной, и новые находки, обнаруженные на борту, не дали никаких подсказок. Спасение носовой части, по крайней мере, заставило бы команды раскопщиков почувствовать себя так, как будто лето подарило им одну необыкновенную находку.

«Я согласна,» сказала Пердита,» но Иерусалим тоже наполовину финансирует раскопки, так что это не только мое решение. Что вы со Стюартом думаете по этому поводу?»

«Рад продолжать. На самом деле, Стюарт уже проверил полномочия команды специалистов, и они кажутся образцовыми. Мы не были уверены, что они будут доступны, но, по-видимому, недавно у них был расторгнут выгодный контракт, когда компания пошла на ликвидацию, поэтому они пытаются восполнить пробел».

«Прозорливость», - сказала Пердита.

«Действительно. Я заскочу к Олафу на обратном пути в свой офис и сообщу ему хорошие новости».

Закрыв за собой замок, Пердита вернулась к своему столу и еще раз погрузилась в прошлое, задаваясь вопросом, могут ли эти документы помочь ей доказать теорию, которая формировалась в ее голове. Когда зазвонил телефон на ее столе, она испытала искушение проигнорировать его, но увидела, что это Пайпер звонит из своей студии.

«Привет», - сказала Пердита, переключая телефон на громкую связь.

«Ты занята?» — послышался напряженный голос ее сестры.

«Нет ничего, что не могло бы подождать. В чем дело?»

«Портрет Пенелопы Фицалан. Я получил результаты от Вив. Вы должны это увидеть, Пердс, это экстраординарно».

«В пути».

«Приведи Кит», - были последние слова Пайпер, прежде чем она повесила трубку.

«Что случилось?» — спросила Пердита, когда они с Китом ворвались в двери студии Пайпер десять минут спустя.

Каллум уже сидел на одном из высоких табуретов за огромным столом в центре комнаты. Перед ним лежал портрет Пенелопы Фицалан, но они с Пайпер внимательно изучали изображения на световом табло. Пердита и Кит обменялись взглядами.

«Кэл каждое утро проверяет мою студию на наличие жучков», - сказала Пайпер, ее щеки порозовели, когда она поймала их взгляды.

«Неужели он сейчас?» — пробормотал Кит. «Он проверяет только комнату?»

«Не сейчас, Кит», - сказала Пердита, зная о вспыльчивости своей сестры, хотя в ее глазах был смех, когда Кит сжала ее руку.

Пайпер пристально посмотрела на них, затем отвернулась. Пердита усадила Кита на другой высокий табурет и уделила Пайпер все свое внимание. По напряженным морщинам вокруг рта Пайпер она могла видеть, что все, что было раскрыто, потрясло ее.

«Как вы знаете,» начала Пайпер,» я связалась с Вивьен Дороти, с которой раньше работала в «Тейт Модерн». Она эксперт по спектральным изображениям и использует форму фотографии, которая захватывает изображения, невидимые человеческому глазу. Вы помните, когда мы впервые просвечивали картину рентгеном, вокруг изображения Пенелопы был круг?»

«Да», - сказала Пердита. «Мы подумали, не было ли это вставлено туда в качестве направляющей для круглой рамки».

«Этого не было», - сказала Пайпер. Она перевела изображения, которые они с Кэлом изучали, на экран на стене. «Спектральное изображение показало это внутри круга».

Пердита почувствовала волнение, охватившее ее, когда на экране появилось смутное скрытое изображение. «Это эркерное окно в Большом зале», - сказала она.

«Совершенно верно», - ответила Пайпер.

«Это доказывает, что Пенелопа жила здесь», - сказала Пердита. «Из того, что я выяснил, это был ее дом большую часть ее жизни».

«Но почему это было закрашено?» — Что случилось? — спросила Кит.

«Чем больше я изучаю этот портрет, тем более странным он становится», - объяснила Пайпер. «Я думаю, что эркерное окно было первоначальным фоном для» Пенелопы», но несколько лет спустя фон вокруг изображения был изменен на тот, который мы видим сейчас».

«Это было обычно?» — спросил Каллум.

«Это не то, с чем я сталкивалась раньше», - призналась Пайпер. «Существуют бесконечные записи о повторном использовании холстов, так что под картиной появляется призрачное изображение, но стереть фон и оставить главное центральное изображение необычно».

«Но кто бы мог сделать что-то подобное?» — спросила Кит.

«Это настоящая странность», - сказала Пайпер. «Я изучал этот новый фон, и на нем все еще есть все признаки того, что он был завершен Джоном де Крицем, художником-оригиналом. Он закрасил старый фон и вставил этот, но там только одно изображение Пенелопы, никакой перекраски. Ее внешность оставалась неизменной на протяжении всего фильма.»

Пердита пристально смотрела на мерцающее изображение на экране. «Было бы это модной вещью?» она спросила. «Двор Якова I был известен своим шоком. Может быть, это что-то такое простое, как смена вкуса?»

«Мы не можем сбрасывать со счетов меняющуюся моду,» согласилась Пайпер, — но я не уверена, что мы когда-нибудь узнаем наверняка».

«А как насчет трех украшений на картине?» — спросила Пердита. «Они выглядели так, как будто их изменили?»

Пайпер вывела на экран серию изображений, каждое из которых было посвящено