он ринулся в трещину и, словно таракан, побежал вертикально вверх, пользуясь ногами, как присосками.

Тэймин едва успел разжать хватку, чтобы не оказаться в безвыходном положении багажа над бездной шахты. Бегать по стенам он не умел, да и жить в вакууме – тоже.

Пол под ногами вдруг подпрыгнул. Далёкий низкий гул коснулся слуха сначала едва ощутимо, а затем давление на барабанные перепонки начало расти.

– Ну что ещё стряслось? – вздохнула я и взглянула на отца с надеждой, что тот хоть что-то объяснит.

Мастер Фьолл удивлённым не выглядел. Разве что слегка виноватым.

– Энергоблоки реактора повреждены сбежавшими пожирателями. Надо уходить отсюда – скорее всего аварийное состояние уже необратимо... если центавриты что-то не предпримут. Но я сомневаюсь в этом. В технических вопросах они, как правило, небрежны и фаталистичны. Попробую запустить лифт.

Пока он изучал панель управления, я устремилась прямиком к Тэймину. Он устало улыбнулся, сияя фиолетовыми глазами, и приглашающе раскрыл объятия. Было так уютно и радостно ощущать его живым и невредимым, что от удовольствия я длинно выдохнула.

– У тебя кровь, – вдруг напряжённо сказал Тэймин.

– Ничего страшного, – пробормотала я, не желая думать о новых проблемах. Тем более такого мелкого масштаба.

Но он так явно не считал. Быстро сорвал бандану со своей головы, разорвал ее на две длинные полосы ткани и обмотал ими мои многострадальные босые ступни. Выглядело это странно, но ощущалось комфортно.

Я с облегчением улыбнулась, глядя на макушку коленопреклоненного Тэймина.

– Спасибо...

Он проверил, не слишком ли тугие узлы, и неожиданно прижал одну из моих ступней к своей щеке. В этом жесте было столько неприкаянной любви и заботы, что у меня на глаза вновь навернулись слезы.

Шквал размягчающих эмоций остановил мастер Фьолл. Он вернулся от панели управления с озабоченным лицом и сообщил:

– Лифт не работает. Боюсь, что пожиратель повредил кабели, когда выбирался наверх.

Тэймин выпрямился, мгновенно сменив нежное выражение лица на невозмутимое.

– Другие варианты?

– Хлопотные. Лестницей долго и опасно – энергоблок взорвется раньше. Общим лифтом... даже если и выберемся на поверхность, в космопорте нас остановят. Придется уходить с боем. Другого выхода не вижу.

Оба диниту разом помрачнели. Тэймин с тревогой покосился на меня, а затем поспешно заблокировал часть мыслей, из которых выглядывал его тайный страх – стать свидетелем моей гибели из-за недосмотра в пылу схватки.

– А если попробовать переместиться тем способом, что пользуется капитан Шохоро? – предложила я.

– Ты говоришь о том самом гибриде черного портала и «Межпланетариума»? – медленно спросил Тэймин, припоминая недавнюю «беседу» с распорядителем аукциона и оживая на глазах, затем развернулся к моему отцу. – Идея стоящая, мастер Фьолл! До капитанского мостика добраться легче, чем до космопорта. И охрана не такая бдительная.

– Только давайте сначала найдем Хрыка, – поспешно добавила я. – А то он Мару Танн утащил.

Глава 15. Черный Межпланетариум

– Вам надо пройти через «Межпланетариум-2»? – недоверчиво переспросил Хрык, едва Тэймин ввел его в курс дела. – Но это невозможно!

Когда сбежавший от пожирателя центаврит нашелся вместе с космозонкой на лестничной клетке – по ясным причинам возле схрона с обручами энергозащиты, – диниту успели просканировать его сдержанно-лояльную позицию к вопросу бегства и растолковали часть плана. А как только Хрык уяснил, что Тэймин не претендует на доминирующее место в жизни Мары Танн, то стал гораздо разговорчивей и по своей воле, без внушения, решил сотрудничать. Тем более, что с его личными психологическими предпочтениями жизнь среди сородичей доставляла ему мало искреннего удовольствия.

Однако в данный момент центаврит всё ещё переваривал новость о грядущем вторжении в святая святых – капитанский мостик, – и покушение на самое табуированное лицо на пиратской базе.

– Невозможно! – убеждённо повторил он. – Для этого нужно знать универсальный код доступа, которым владеют только капитан Шохоро и его новый помощник, коммандер Хурон.

– Значит, мы его узнаем, – хладнокровно отрезал мастер Фьолл. – Проведи нас на мостик управления. Якобы с целью показать коммандеру... скажем, рассекреченных тобой лично шпионов. А остальное предоставь мне. Я умею уговаривать... – он метнул короткий взгляд в сторону немного смутившегося Тэймина и подчеркнул: – ...без принуждения.

Хрык ехидно скривил мясистые губы и, чуть поразмыслив, уведомил:

– Тогда на вас надо маски нацепить. С пси-блокиратором. Для видимости. А то никто мне не поверит, что диниту так легко позволили взять себя в плен.

– У тебя есть образец? – поинтересовался мастер Фьолл. – Полагаю, мы можем просто уничтожить нейроконтроллер и...

– Нет, – категорично отказался Тэймин и даже сделал шаг назад. – Я... не могу.

Волна сочувственного понимания захлестнула меня. Теперь, после пройденного испытания, как никто другой, я знала, какую дикую помесь беспомощной клаустрофобии внушает ношение маски... А ведь мне довелось мучиться лишь пару дней. Это ничто по сравнению с долгими годами энергетической и ментальной пытки, в которой довелось жить... нет, не жить, а существовать... несчастному Тэймину. Особенно первые несколько лет, пока он фактически являлся подростком.

Мастер Фьолл нахмурился, недовольный откровенной демонстрацией слабости сородича. Он собирался сказать что-то явно нелицеприятное, но я стремительно шагнула к Тэймину, переключая внимание на себя. Крепко сжала его ладонь, поймала неистово сверкающий взгляд и подумала, что повадками он напоминает одичавшего в неблагоприятных условиях арабского жеребца – одно из красивейших и гордых созданий моей первой родины.

– Тэймин, послушай... это нужно сделать, – сказала я твердо. – Это будет ненастоящая маска. Просто держи эту мысль внутри себя.

Потянувшись к сумке-ремню на его поясе, я достала ту самую маску, что недавно облегала все анатомические изгибы и линии моей головы. Сигнал нейроконтроллера светился тусклым желтоватым светом в режиме ожидания. Как повредить его, чтобы это не бросалось в глаза, я не знала, поэтому сразу передала отцу.

Тот подержал черный шарик неактивной маски в руках, затем прикрыл глаза. Энергетическое поле вокруг него вспыхнуло ярко-синими огнями умственного воздействия. У нас на Земле такое, кажется, называют телекинезом. От маски заструился короткий тонкий дымок и тут же растаял в воздухе.

– Думаю, этого достаточно, – сказал он, возвращая шарик. – Ментальный блокиратор работать не будет, и контакты нейроконтроллера больше не активны. Хорошо, что маска не на чьей-то голове. Ее программа бы выжгла мозг носителю из-за подобного грубого вмешательства. Но нам нужна ещё одна маска.

Хрык отлепился от стены с растерзанным схроном,