— Почти все сделано моими руками, за исключением некоторых клинков, изготовленных иностранными мастерами.

— Чтобы добиться такого мастерства, тебе, наверное, надо было долгие годы учиться? — восхищенно сказала Кассандра.

Кедедрин снял со стены длинный черненый меч и поднес его ближе к свету. Середина его была темной, а острые края лезвия сверкали в свете факела. Прекрасная гравировка вдоль лезвия напомнила Кассандре уже знакомый ей рисунок.

— Кинжал! — воскликнула она, пристально всмотревшись в гравировку. — Тот же рисунок, как на том кинжале!

— Моя мать с ранних лет научила меня работать с металлом, как только я стал держать в руках инструмент. Когда мне исполнилось семь лет, мой отец взял оружейника, чтобы тот выковал ему специальный меч. Заметив мой интерес к оружейному делу, он позволил мне тренироваться с клинками, отрабатывать приемы фехтования. Скоро мне это надоело, и я захотел делать оружие сам. В течение многих лет я оттачивал свое мастерство оружейника, и с каждым годом становился все опытнее и искуснее.

— Твое оружие великолепно! В твоих жилах течет кровь художника!

— В моих жилах течет кровь воина! Когда я работал над оружием, я научился пользоваться им. Эта работа сделала из меня опытного воина, и я решил посвятить себя служению родной Шотландии, чтобы защищать родину от врагов. Отец говорил мне, что благодаря мастерству воина я смогу доказать свою преданность королю и вернуть себе дворянский титул. Сейчас меня мало волнуют титулы, но после смерти отца это была моя главная цель. Стремление вернуть утраченный титул на долгие годы определило цель моей жизни. Я не мог думать ни о чем другом.

— Ты был прекрасен в тот день на перевале, когда спас мне жизнь, но страшно испугал меня в тренировочном дворе. Я никогда не видела такой ожесточенной схватки, даже среди мужчин моей деревни.

Подняв кончиком меча прядь ее волос, Кедедрин улыбнулся.

— Мне хотелось, чтобы ты увидела во мне настоящего воина.

Закрыв глаза, Кассандра глубоко втянула воздух кузницы, в котором еще стоял запах старого пепла в очаге, металла и пыли.

Кедедрин коснулся ее век, проведя пальцем по длинным ресницам, отбрасывающим тени на ее лице.

— Ты для меня загадка. Сначала ты отталкиваешь меня, потом снова соблазняешь… Я чувствую, что телом ты стремишься ко мне, твои сны зачаровывают меня, но рассудком ты отталкиваешь меня. Как это возможно?

— Скажи, зачем ты привез меня в Эбердур? — спросила Кассандра, затаив дыхание.

— Чтобы у нас было время.

— Для чего?

Наклонившись к Кассандре, он почувствовал ее горячее дыхание.

— Для того чтобы понять, что мы на самом деле испытываем друг к другу, чтобы быть вместе с тобой.

— Со мной?

— Чтобы ничто и никто не отвлекал нас друг от друга, — добавил Кедедрин, нежно поцеловав ее в шею, — и чтобы у тебя не было соблазна затевать со мной твои дурацкие игры.

Не успела Кассандра ответить ему, как он закрыл губами ее рот.

Его слова заставили девушку задрожать.

Лизнув ее нижнюю губу, Кедедрин нежно провел пальцами по ее волосам и затылку.

Все смешалось в голове Кассандры. Сейчас ей было не до игр. Изогнувшись всем телом, она потянулась к его телу. Она хотела, чтобы он ласкал ее дальше. Она это уже видела в снах, но сейчас все было наяву.

Обняв за талию, Кедедрин поднял ее и, уткнувшись лицом в ее грудь, жадно вдыхал ее запах.

— Я думал, что больше никогда не буду счастливым, — прошептал он, — после того, как умерла моя мать, а отец отослал меня из дома. Ты вернула меня к жизни. Знаю, что «тигрица» — это только часть тебя, но она вытащила меня из могилы, а другая часть — леди Кассандра — заставила другими глазами взглянуть на свою жизнь. Ты помогла мне пересмотреть ценности и цели моей жизни.

Кассандра обняла Кедедрина за плечи, прижавшись к нему лицом.

Повернув ее спиной, он посадил ее на почерневший и обугленный деревянный стол. Кассандра потрогала руками шершавую поверхность, представив себе Кедедрина, работающего над своими мечами за этим столом. Краем рукава он смахнул с него пыль, уронив при этом несколько инструментов, с гулким звоном ударившихся о каменный пол.

— Я хочу, чтобы ты распустила волосы по моему рабочему столу, будто освещаешь эту кузницу новым огнем…

Кедедрин, не отрываясь, смотрел в ее глаза. Кассандра задыхалась от волнения, скользнув руками под его рубашку. Кедедрина обожгло ее прикосновение, хотя в кузнице было прохладно. Положив ее на спину, он взгромоздился на стол, зажав ее между ног, на миг загородив собой потолок. Когда он двинулся вбок, Кассандра ахнула: с потолка свисали несколько рядов острых клинков.

Со всех сторон девушку окружала сверкающая сталь: на стенах, полках и потолке. Но она не испытывала ни малейшего страха. Оружие, как и его владелец, было красиво и грозно, и только здесь Кедедрин чувствовал себя в полной безопасности. Кассандра поняла, что он хочет заниматься с ней любовью именно здесь, словно желая выковать в кузнице их узы — прочнее его любимого металла.

Сталь и огонь. Свет факелов освещал их тела, отражаясь в ее огненных волосах, мерцая в ее горящих страстью глазах.

Вцепившись в его рубаху, Кассандра пыталась сорвать ее с Кедедрина. Она сгорала от желания почувствовать его клинок внутри себя.

— Огненная фея всегда охраняет тебя, — простонала Кассандра.

— А ты не ревнуешь меня к ней? — спросил Кедедрин, достав из-за пояса изящный кинжал.

Схватив оружие, Кассандра приставила его к груди Кедедрина.

— Этот кинжал показал мне дорогу к тебе, — сказала она. — Ты и сейчас мне веришь, когда я направила на тебя этот острый клинок?

— Неужели ты способна убить меня этим ножом с гравировкой, сделанной рукой моей матери?

Медленно разрезая кинжалом тесемки его рубашки, Кассандра приоткрыла его шею, почувствовав на короткое мгновение ужас. Что-то мистическое передалось ей от стального клинка, заставляя дрожать ее руку. Широко открыв глаза, она внимательно посмотрела на него.

— Ты хочешь пустить кинжал в ход? — спросил Кедедрин.

Кассандра содрогнулась.

— Кто ты сейчас? Леди Кассандра или дикая «тигрица»? Неужели ты способна меня убить?

Она покачала головой:

— Я всегда та, кем хочу быть… и где хочу. С тобой. — Она скользнула острым лезвием по другой тесемке, почувствовав, как дрогнули его мускулы, и обнажила еще одну часть его груди, приставив острый конец клинка к Кедедрину. — Теперь ты в моей власти, — прошептала Кассандра.

Навалившись на нее своим сильным мускулистым телом, он мог справиться с ней легким движением.

— Да, — тихо согласился он, — я весь в твоей власти.