Путь привлекал тем, что шел вдоль железной дороги и отступающие белые части находились под прикрытием своих бронепоездов. Во-вторых, места эти изрезаны реками, и для конницы действовать затруднительно. Екатеринодар решили оставить в стороне, не оборонять из-за нехватки сил. К тому же Новороссийск привлекал большим портом, где глубины позволяли швартоваться большим судам.

Первый обоз уже входил в Новороссийск, когда шедшая в арьергарде белых войск дроздовская дивизия приняла бой с Конармией. Дроздовцев поддерживали два бронепоезда. Перед Славянской, у небольшой станции Полтавской, железная дорога делала изгиб почти на девяносто градусов. Бронепоезда расположились на обеих сторонах этого угла. Таким образом, поезда не мешали друг другу и могли вести огонь из всех огневых точек обоих бортов. Конармия поторапливалась, наседала, не давая возможности белым закрепиться, обустроить позиции. Спешка красных подвела, отстали бронеавтомобили, обозы.

Белые подпустили ближе, дроздовская дивизия открыла пулеметный огонь по мчащим на них эскадронам. Андрей, лишившийся пушек, из своих людей сформировал пехотный взвод, выпросил пулемет. Первым номером стал бывший первый номер орудия, имевший опыт обращения с пулеметами. Стрелял он скупыми очередями, расчетливо, но точно. В чем Максиму отказать нельзя, так это в точности и кучности стрельбы, в немалой мере за счет удачного станка Соколова. Падали лошади, люди. Перед позицией взвода Андрея уже завал из тел. Никто из дивизии, в которой едва насчитывалась половина активных штыков, не дрогнул, не бросился бежать. В самый напряженный момент в бой вступили сразу два бронепоезда. Один залп, другой, третий! Снаряды рвались в самой гуще красных эскадронов. Бронепоездов видно не было, огонь вели с закрытых позиций, огонь явно корректировал опытный артиллерийский офицер. Не выдержали красные, повернули назад, нахлестывая коней. А разрывы снарядов следом идут, корректировщик своевременно и точно огонь переносит.

– Ай, молодца! – одобрил неведомого корректировщика Андрей.

Как артиллерист, он оценил по достоинству боевую работу коллеги. Ни в этот день, ни в последующую неделю Конармия атак не предпринимала, зализывала раны, получала пополнение. Но Буденный со своими кавалеристами вцепился в Белую армию, как клещ. Конармия и эвакуироваться из Новороссийска бы не дала, однако на Советскую Россию напала белопанская Польша. Совнарком, Ленин и Троцкий, как главвоенмор, по-современному министр обороны, не могли придумать ничего лучше, чтобы спасти свою власть, кроме как снять Первую конную армию с преследования белых на Кубани и отправить маршем на Украину, под Умань. Кавалерия шла своим ходом, 1200 километров одолели за 52 дня. Кони и люди были порядком измучены тяжелым переходом, но ситуацию спасли.

Белые получили передышку. Их не оставили в покое, по пятам шли пехотные части красных, но такой опасности, как Конармия, не представляли.

В Новороссийске сутолока, беспорядок, на улице мусор. Кроме войск, на транспортах хотели эвакуироваться жители Кубани, не желавшие жить под большевиками. У таких семьи есть, имущество, а транспортов не хватало. Белая армия в боях и при отступлении и так потеряла много тяжелого вооружения: пушек, бронеавтомобилей, бронепоездов, немногочисленных танков. Андрей сам видел, как в порту Новороссийска с бронепоездов портовыми кранами сняли пушки, погрузили на пароходы, а бронепоезда отогнали в тупик и взорвали, чтобы не достались красным. Жалко уничтожать боевую технику, а выбора нет. Пароходов не хватает, да и те грузоподъемностью небольшой. Куда на них бронепоезда ставить? Забиты были все палубы, коридоры, транспорты осели по ватерлинию. Дроздовцы уместились на транспорте «Екатеринодар». Конечно, полноценная дивизия на судне бы не уместилась. А сейчас третья часть по численности, почти нет коней и тяжелого вооружения. Нещадно дымя, перегруженное судно отошло от причала и направилось в Севастополь. Белые избрали своим оплотом Крым. Полуостров велик, от большой земли его отделяет узкий перешеек, который с давних времен хорошо укреплен – выкопан ров, воздвигнута стена. Имея пулеметы и пушки, Перекоп неприступен. А высадить морской десант у красных пока нет ни сил, ни пароходов. Белые же рассчитывали дать своим частям отдых. Через месяц-другой со всей страны доберутся разными путями добровольцы, разделяющие идеи Белого движения. Страны Антанты, в первую очередь Франция, поставят боеприпасы и вооружение. Получив передышку, можно начать новый поход на Москву.

Франция в период Первой мировой войны производила и поставляла русским винтовочные патроны, винтовки, пулеметы, пушки, снаряды именно русской номенклатуры. И потому надежды на Францию были велики. Тем более Российская империя посылала во Францию довольно большой экспедиционный корпус, который помог Франции выстоять против Германии, и благодарные французы не забыли союзников, положивших многие жизни.

Из-за нехватки мест Андрей спал с Ванюшей на одной полке валетом. Это благо, что офицерам хватило кают. Для нижних чинов были сбиты нары в трюме. А гражданские размещались в коридорах, кают-компании, на палубах. Выручали теплая погода и отсутствие дождей. Да и плыли недолго, сутки. Люди на палубе за все время покрылись угольной пылью. Зато все выспались, ощущая себя в безопасности. Не налетят красные эскадроны, не устроят бойню. Андрей из истории знал, что ничем хорошим нахождение в Крыму не кончится. Дроздовская дивизия, как и на Кубани, будет находиться в арьергарде, прикрывать собой от красных отступающие части, дав возможность эвакуироваться в Турцию. Будь он человеком бесчестным, вполне бы мог сколотить из своих солдат шайку. Ему верили, к тому же нижние чины вооружены, есть боевой опыт. Ограбили бы, обобрали бы несколько богатых семей, наняли или захватили бы какую-нибудь шхуну и уплыли бы в Турцию или Болгарию, устроили бы безбедную жизнь. Не давало понятие чести русского офицера. Страна в Гражданской войне, в которой априори не может быть победителей, надо бороться за свои идеи до конца. Была в глубине души надежда, совсем крохотная, что история пойдет другим путем и он еще увидит страну единой, монолитной, сильной, богатой, которую уважают и боятся. А кто боялся Россию в 1920 году? Если даже Польша осмелилась напасть, хотя, кроме спеси и высокомерия, ничего не имела за душой. Впрочем, гордыни хватало у панов еще в древние века. Триста лет назад, в Смутное время, хотели взять Москву и посадить царем русским королевича Владислава. Слон и Моська!

Иллюзий Андрей не питал. И в Крыму, где ласковое солнце и благословенная природа, им придется не купаться и загорать, объедаться черешней и абрикосами, а воевать. И крови в Крыму будет пролито много.

Несколько дней дивизии дали на отдых, пополнение боеприпасами, немногочисленными добровольцами. С юга Украины, из Херсона и Одессы, стекались поодиночке и малыми группами желающие примкнуть к Белому движению.

Когда в Севастополь перебрались почти все полки и дивизии, 22 марта состоялся военный совет Вооруженных сил Юга России. Генерал А. Деникин подал прошение об отставке с поста главнокомандующего, оно было удовлетворено. Новым главнокомандующим избрали барона Петра Николаевича Врангеля. После смены главнокомандующего состоялось собрание офицеров дроздовской дивизии, и новым командиром был избран генерал А. В. Туркул, служивший под командованием Дроздовского еще с Ясс. Врангель своим приказом Туркула утвердил.