Спецслужбы отслеживали действия Березовского в Чечне и пришли к выводу, что он выполнял для чеченских похитителей функции банкира, организовывая оплату выкупов. Более того, некоторые похищения были им же и заказаны. Между тем, выплаты привели к тому, что аппетиты у похитителей выросли еще больше. За иностранцев, например, боевики требовали от 3 до 8 миллионов долларов.

4 октября 1998 года в Грозном похитили очередных иностранцев — трех англичан и одного новозеландца, — сотрудников британской телекоммуникационной компании. По контракту с чеченским правительством они занимались установкой в городе сотовой связи. Несмотря на уговоры Березовского, платить за них из принципиальных соображений Англия не стала. 8 декабря 1998 года у обочины шоссе неподалеку от Грозного был найден мешок с отрубленными головами сотрудников британской фирмы.

К тому времени из-за бандитского беспредела Чечню покинули все международные организации. Иностранные журналисты и бизнесмены, опасаясь за свою жизнь, тоже не рисковали появляться в мятежной республике. Собирались, да так и не открыли свое посольство в Грозном афганские талибы — единственные в мире, кто признал независимость Ичкерии.

Происходящее становилось все больше похоже на изоляцию. К слову, осенью в Чечне тайно побывал признанный «король террористов» Усама Бен Ладен. Всего, по информации тогдашнего премьера Черномырдина, глава «Аль-Каиды» побывал в гостях у чеченских боевиков 4 раза: он инспектировал, как расходуются средства, выделяемые боевикам, и разрабатывал новые операции по расколу России через дестабилизацию Северного Кавказа.

К тому времени из-за бандитского беспредела Чечню покинули все международные организации. Иностранные журналисты и бизнесмены, опасаясь за свою жизнь, тоже не рисковали появляться в мятежной республике. Собирались, да так и не открыли свое посольство в Грозном афганские талибы — единственные в мире, кто признал независимость Ичкерии.

17 августа 1998 года в Москве официально объявлено: в России разразился финансовый кризис — дефолт. Правительство оказалось неспособным платить по своим долгам. За короткое время курс американского доллара вырос с 6 до 21 рубля. Разорилось большое количество малых предприятий, лопнули многие банки. Доверие к государству, национальной валюте и президенту было полностью подорвано. При этом только 14 августа Борис Ельцин в телеэфире заявил, что дефолта не будет.

27 января 1997 года новым президентом Чечни был избран бывший полковник Советской армии, начальник штаба армии Дудаева Аслан Масхадов. Реальной власти он не имел: в республике правили независимые боевики и уголовные шайки во главе с полевыми командирами. В то же время происходило и то, чего не одобряли даже многие соратники Масхадова. В Чечне началось строительство радикального исламского государства: религиозные фундаменталисты получили полную свободу, введен шариатский суд.

Кроме того, в Чечне была ликвидирована система образования. Для девочек обучение отменено полностью, сохранилось лишь обязательное трехлетнее образование для мальчиков. Чеченская экономика перестала функционировать, большинство населения вернулось к средневековому натуральному хозяйству.

В некоторых селениях верховодят ваххабиты, которые уже поднимают голову и в соседнем Дагестане, в первую очередь в так называемой Кадарской зоне, в которую входят 11 сел, где введено шариатское правление. К слову, охраняли отторгаемый от Дагестана анклав чеченские боевики.

2 августа 1999 года Басаев и Хаттаб начинают вторжение в Дагестан, чтобы с помощью ваххабитов поднять здесь антироссийское восстание. Планы у них были поистине далеко идущим: поджечь весь Кавказ и развести его народы с Россией. После СССР кровавый развод должен был повториться и здесь.

В Москве 31 декабря 1999 года Борис Ельцин заявляет о своей досрочной отставке с поста Президента, называя своим преемником Владимира Путина. В новогоднюю ночь как никогда много разговоров о том, чего ждать от прихода к власти нового политика, и главное — каковы перспективы военной кампании в Чечне. Довольно скоро станет понятно: на этот раз Кремль бесповоротно намерен покончить с сепаратизмом.

6 февраля 2000 года штурмом взят Грозный. Весной положение боевиков продолжает ухудшаться, и это в интервью западным тележурналистам вынуждены признавать и сами члены банд.

Летом — осенью 2000 года после начала второй чеченской войны Москва вновь подверглась жесткой критике со стороны США. Россию чуть было не исключили из Совета Европы. За год Чечню посещают 35 международных делегаций, которые обвиняют российскую сторону в чрезмерной жесткости. При этом никто на Западе не вспоминает ни о поведении НАТО в Югославии, ни о том, что это было не просто вмешательство во внутренние дела другого государства, а настоящая вооруженная агрессия.

Весной 1999 года формальным поводом для натовской агрессии против Союзной Республики Югославии стало нежелание Белграда предоставить независимость краю Косово и обострение межнациональных распрей в этом регионе. К слову, Косово — историческая область сербов, и лишь к концу ХХ века большинство ее населения составили этнические албанцы.

В том конфликте Россия встала на сторону сербов и черногорцев. 12 апреля 1999 года парламент Союзной Республики Югославии проголосовал за присоединение республики к Союзу России и Белоруссии. Российский парламент в экстренном порядке полностью поддержал эту просьбу. Однако Борис Ельцин был против: политик наложил вето на принятую Думой инициативу направить на территории Югославии российских военных летчиков и снаряжение.

Весь 2000 год Запад настаивает на прекращении военных действий в Чечне, но российские военные заявляют, что на этот раз победу у них не украдут. В начале апреля взят под контроль последний крупный оплот боевиков — город Шатой. 20 апреля 2000 года Генштаб заявил об окончании войсковой части контртеррористической операции в Чечне и переходе к спецоперациям. Очередного кровавого развода в семье народов, населяющих Российскую Федерацию, не получилось.

По некоторым данным, в огненном круге чеченской войны погибло 12 тысяч военнослужащих федеральных войск, десятки тысяч были ранены — почти столько же, сколько за 10 лет кровопролитной войны в Афганистане. Потери среди мирных жителей составили до 60 тысяч человек, о количестве погибших боевиков официально никогда не сообщалось. Пределы республики вынуждены были покинуть более 600 тысяч беженцев. Во что России обошлась кампания по наведению конституционного порядка — строжайшая государственная тайна.

По некоторым данным, в огненном круге чеченской войны погибло 12 тысяч военнослужащих федеральных войск, десятки тысяч были ранены — почти столько же, сколько за 10 лет кровопролитной войны в Афганистане.

23 ноября 2002 года в Москве здание концертного зала на Дубровке взято в оцепление. По тревоге подняты все подразделения антитеррора, со всех концов города стекаются кареты «Скорой помощи». Группа чеченских террористов взяла в заложники более 800 человек и заминировала здание с требованием вывода всех российских войск из Чечни.

Очередной бой с террористами проигран: в Москве под самым носом силовиков подготовлен и осуществлен теракт, которого еще не знала Россия.