– Покажите нам вашу лазейку. Но учтите, если пойму, что это обман, то не премину воспользоваться этим.

– Идёт, – кивнул Гору. И он повёл их к саду Внешнего Двора с фигурно подстриженными деревьями и беседкой, напомнившей Усаги часовню у озера Луны. В саду было тихо и темно – луна едва-едва выглядывала из-за облаков. Гору повёл их в самый дальний, уединённый конец сада – тигриное зрение Торы было ему в помощь. Высокая дворцовая стена отделяла ухоженные королевские владения от поросших деревьями холмов, под которыми находился город.

– И что дальше? – спросил Нэзу. – Мы-то сможем перепрыгнуть или перелезть через эту стену. А вы?

– Перелезать необязательно, – сказала Рана. Она наклонилась к земле у самой стены и стала работать руками, как будто месила тесто. В один момент под стеной образовался проход. – Путь свободен, – сказала Рана, отряхивая землю с ладоней.

– Неплохая работа, Земляная Змея, – хихикнул Гору. – Но для меня твой туннель немного маловат. – Он обхватил огромными пальцами мраморную плиту прямо над вырытым Раной туннелем и стал расшатывать её, поскрипывая зубами от усилия. Плита подалась, и он спокойно вынул её из стены. Образовавшееся отверстие было таким, что в него спокойно прошла бы Усаги. Гору легко положил плиту на землю, как будто это была старая высохшая губка, потом попытался просунуть плечо в пролом стены. – Придётся ещё одну, – пробормотал он, тут же берясь за дело. Из стены посыпались известковая пыль и каменная крошка – и плита вышла как будто сама собой.

– Кажется, ты меня убедил, – ухмыльнулся Нэзу.

Через несколько мгновений все они были по ту сторону стены. Пока Гору и Рана заделывали стену и туннель, уничтожая «следы преступления», Тора крепко обняла Усаги и сказала:

– Мне очень жаль Уму. Я думаю, она ещё обязательно к нам вернётся.

Усаги подумала обо всём, что приключилось с ними за это время, и слёзы навернулись ей на глаза. Тупа их всех предал, Тигрица побеждена Синим Драконом, родная сестра… её ненавидит.

Но Тора теперь с ней. Она смахнула слёзы и обняла подругу в ответ.

– Я думала, что потеряла вас обеих.

Потом Тора вспомнила о чём-то и сказала:

– Эти мечи нам выдали специально к Весеннему празднеству. Синий Дракон сказал, что они из Королевства Вайя. Только, по-моему, это не так.

– Почему ты так думаешь? – спросила Усаги. Она замерла, услышав взметнувшийся к небу звон колоколов. – Кажется, они подняли тревогу…

– Нужно убраться отсюда как можно скорей, – перебил её Ину. – Эй, ребята, вы когда-нибудь пробовали духовную скорость?

Тора и её друзья смущённо покачали головами.

– Ничего, – улыбнулся Ину. – По пути к Нефритовой Горе мы вас научим.

Под покровом темноты они поспешили прочь от дворцовой стены и нырнули вслед за Ину в подлесок. Потом припустили через холмы, не останавливаясь, пока огни города под ними не скрылись из виду.

Тёплый ветер проникал в распахнутые двери Большого Зала Святилища Двенадцати, наполняя его ароматом последних весенних цветов.

Cару и Усаги кружили по устланной матами учебной площадке. Усаги смотрела исподлобья, выжидая. Сару атаковала внезапно, без предупреждения.

Усаги увернулась и, вскинув ногу, достала её плеча. Сару скинула её и быстро заработала руками, ища подходящего момента для удара. Усаги стойко защищалась, потом метнулась вперёд и, сделав подсечку, повалила её на спину.

– Это было хорошо, – улыбнулась Сару. Она села на мат и повернулась к ученикам. – Вот так нужно защищаться. Поняли?

Тора, Рана и Гору сидели, скрестив ноги, рядом с учебной площадкой, внимательно наблюдая за поединком. Они кивнули. На всех троих по-прежнему была их синяя форма с вышитыми на правом плече тигром, змеёй и быком. Дракона с левого плеча они спороли и выкинули за ненадобностью. Рана сидела, задумчиво покусывая кончики своих расплётшихся кос. Гору потянулся, разминая руки – видно было, что ему не терпится испытать себя в бою.

Тора запустила руку в густую шерсть Кумо и почесала ему загривок. Дымчатый леопард блаженно зажмурился и продолжал дремать. Когда они появились в Святилище, леопард встретил их, озабоченно крутя хвостом и ища Хоранги. Потом бегал, не находя себе места, и орал, как дикий кот. Только Тора и могла его успокоить. Теперь он повсюду таскался за ней, как раньше за Хоранги.

Прошёл уже месяц с тех пор, как они вернулись на Нефритовую Гору. Новички успели освоиться и прийти в себя после трудного Восхождения. Все Испытания, придуманные некогда Воинами Двенадцати, были пройдены ими успешно. Гору поразил всех, когда ему тоже выпало пройти через Обвальные Валуны. Вместо того, чтобы перескакивать через них, как делала Усаги, он просто останавливал несущиеся на него огромные камни и, подняв над собой, спокойно убирал с дороги.

Хотя всем троим не хватало той подготовки, что дала остальным Хоранги, они учились всему быстро и с охотой и ни разу не пожаловались на трудности. Усаги была особенно довольна тем, как они помогали ей по хозяйству. Рана, например, могла в считаные минуты навести в комнате порядок: она умела собирать пыль и мусор в клубки, которые сами выкатывались за дверь.

Теперь всё их внимание было приковано к тренировочной площадке: Сару сказала Усаги приготовиться к новой атаке. Усаги встала в боевую позицию.

– Готова. – Сару рванулась вперёд, сделав высокий взмах ногой у самой головы Усаги. Та издала резкий крик и, крутанувшись на месте, оттолкнула противницу, повергнув её на землю. Трое смотрели на Усаги с восхищением. Она усмехнулась:

– Кажется, в Академии вас совсем не учили защищаться? – Все эти движения и приёмы казались ей теперь элементарными. Но ведь совсем недавно они были внове и для неё самой.

– Там говорили, что защите учиться необязательно – пустая трата времени. Главное – уметь атаковать, – объяснил Гору.

– Если умеешь правильно отражать удары, то не страшна никакая самая хитроумная атака, – возразила Сару.

Усаги вздрогнула, вспомнив пылающий меч Умы. Забудет ли она когда-нибудь этот ненавидящий взгляд сестры? Она посмотрела на Тору. Кажется, подруга чувствовала себя здесь хорошо – только иногда становилась вдруг рассеянной и печальной. Про Академию она старалась не вспоминать вообще. Усаги улыбнулась ей, но та смотрела перед собой, и мысли её были где-то далеко.

Сару глянула на сундук, в котором находились сейчас только два Сокровища, спасённых Усаги, и покачала головой.

– Теперь, когда с нами не стало Наставницы, Синий Дракон снова постарается захватить единственную непокорённую часть Мидаги.

– Какую? – спросила Рана.

Гору дёрнул её за растрёпанную косу.

– Нефритовую Гору, конечно.

– Пусть только попробует, – сказала Усаги. Она вскинула подбородок, чувствуя, что за них за всех и за этот их новый дом будет биться до конца.