И, прильнув к окулярам стереотрубы, я наблюдаю за появившимся из клубов пыли стальным монстром.

Да… поработали тут чьи-то ручки неленивые…

Пресловутых кроватных решёток по бортам нет, а вот вполне цивильные противокумулятивные экраны – в наличии. Достаточно грамотно расположенные, они надёжно прикрывают борта и часть ходовой от кумулятивных гранат. Так что с РПГ его одним выстрелом не взять…

Башня танка постоянно в движении – экипаж ищет противника.

«Т‐72»?

Похоже… я не танкист всё-таки. И быстрым взглядом (да ещё и с такой дистанции) сразу не разберусь.

А не спешит мехвод!

Танк проходит метров пятьдесят – и стоп!

Стоит, башней ворочает, а экипаж по сторонам поглядывает…

А сзади-сбоку ещё одна машина подходит – прикрывает первую. Третий и вовсе стоит на месте – готов стрелять.

Отступя метров полтораста, стоят ещё три танка.

Классическая «караколе» [8] в танковом исполнении.

Стоящие неподвижно танки слишком далеки для прицельного выстрела из гранатомётов. А вот из своих пушек они могут очень даже нехило нам вломить! И даже на втрое большем расстоянии.

Так что правильно я отдал команду «не стрелять»! Наши выстрелы на такой дистанции малоэффективны, а снаряд из танковой пушки… Тут совсем другой коленкор!

– Командир! С «Бобров» спрашивают! Цель видят, разрешите открыть огонь?

– Отбой! Слишком далеко… даже и для их калибра. А пугать танки артобстрелом из двух пушек – чрезмерно глупо! И самонадеянно… Без команды не стрелять! Передать в цепь! Работают только подрывники!

И снова «пляшут» по дороге стальные крепости. Блин, это даже красиво!

Выйдя из-за домов на расчищенную дорогу, танки перестроились, растянувшись не только поперёк дороги, но задействовав и обочины. Расстояние между машинами составляло порядка десяти-пятнадцати метров.

То есть они что… предполагают здесь наличие мин? Ведь конкретно по кюветам ни один танк не пошёл… даже краешком гусеницы не задел!

Ну если читать стандартное наставление по проведению минирования, то да – установка мин в кюветах там предусмотрена.

А при таком порядке построения танки почти неизбежно протралят дорогу собственными гусеницами – противопехотные мины им не страшны.

Они именно что тралят! Потому и подобное построение!

Разумно, ведь тут и их мин изрядно понапихано, есть шанс ненароком не туда завернуть.

Значит, что?

А то, что позади танков идут машины поменьше, уже не столь защищённые! И, соответственно, с большей вместимостью и запасом хода. Для них и противопехотки – подарок весьма неприятный, хотя и не смертельный.

Вот, стало быть, как тут всё задумано…

Танки – бронёй и орудиями пробивают дорогу на выход. Есть тут кто или нет – несущественно. Они в любом случае должны дойти до выезда из Крутоярска.

А там…

Ещё подходя к городу, я обратил внимание на полукапониры. Расположенные вдоль дороги, они были развёрнуты таким образом, словно кто-то, загнав туда бронетехнику, собирался перекрыть выход или выезд из города. Причём полукапониры были в относительно нормальном состоянии – нигде ничего не осыпалось и не обвалилось. Такое впечатление, что за ними ухаживали!

Да ну, бред… кому, и главное – зачем это нужно?

А вот кому!

Тем танкам, что дойдут до выхода, – они и встанут под прикрытием насыпей, обеспечивая отрыв основной колонны от возможного преследования.

– Раф – Беглецу!

– На связи!

Быстро поясняю заму сложившуюся ситуацию и рассказываю о своих догадках.

– Надо кого-нибудь туда отправить, чтобы заминировали капониры! И танки эти встретили, если прорвутся.

– Так нет же у нас никого свободного – последних ты сам и забрал!

– Блин… Чё тогда делать-то будем?

– Чего… Командир, а если Демидова с его парнями дёрнуть? Они не слишком оттуда далеко, могут и поспеть!

Отряд из бывших кандидатов в рабы – наша «авось-группа». Так сказать, неофициальный резерв…

С нами в город они не пошли – это зрелище только для своих. Но если их к этому привлекать… то дорога отсюда им только одна – в Старопетровск! Не должен никто знать о том, что тут происходило.

– Ладно… дергай парней!

– Командир…

– Тут шесть танков! И это только те, которых я вижу! Не факт, что кто-то из этих парней и до конца боя-то доживёт! Чай, они не танками всю жизнь бодались, опыта нет! Но, задержать они их могут, гранатомёты и взрывчатка у них есть – сам же и выдавал!

Да, жестоко. Я совершенно сознательно сталкиваю лбами неопытных бойцов… с неопытными же танкистами! Хотя у последних всё же есть ощутимое преимущество… в виде брони и танковых пушек. Но допустить прорыва танков мы не можем!

– Принято, командир… Я их вызову.

– И пусть спешат! Сколько-то мы тут эти коробки задержим, да и до капониров им путь не так уж и близёхонек! Минут тридцать-сорок у Демидова точно есть! А повезёт – так и более. А там… потом и посмотрим…

– Раф принял. Вызываю группу.

Переключаюсь на своих ребят.

– Группы один и два – Беглецу!

Вразнобой хрипит динамик – парни до того напряжены, что даже голоса у них меняются. Так и не удивительно – в подобной-то ситуации!

– Танки – пропустить! Повторяю! Пропустить! Ваша задача – то, что идёт следом! Как приняли?!

После некоторой запинки ребята подтверждают получение приказа. Представляю, что там у них сейчас в головах!

Так, здесь решили.

– Крапива – Беглецу!

Это старший в доте.

– Здесь Крапива.

– Пулемётного огня по танкам не вести! И вообще – не отвечать! Даже в случае обстрела! Понятно?

– Эм-м-м… Но…

– Ваша задача – то, что идёт следом за танками.

– А что за ними идёт?

Хороший вопрос! Я и сам бы не отказался это выяснить.

А ведь может же быть и так, что я ошибаюсь? И все, кто хочет драпануть, сейчас именно в этих танках и сидят. Может быть такое?

Да запросто!

Не надо полагать себя самым умным – на этом уже столько народа погорело…

Но те, кто, не дрогнув, бросил в самоубийственную атаку плохо вооружённых обитателей подземелий, чтобы самим под прикрытием безнадёжных атак тихонечко сделать ноги… они не пойдут в первом эшелоне!