— Ну, начнем с того, что у куртизанок тоже не особо много выбора. Деньги обеспечивают их существованием. Откажутся — жить будет не на что, — пустился в философию паладин. — Так что так ли свободны работницы греховного квартала — очень большой вопрос. Насколько я знаю, туда часто попадают не по выбору, а за долги.

— Это не простой рабский ошейник, — выдал своë заключение Снек. — Такие кому попало не вешают. В основном это делается...

— Брат Снек, Гош, — вышел из двери, ведущей в лазарет, монах. — Нужна ваша помощь. Рана снова открылась.

— Вот же гадость, — сплюнул Гош. — Гвардеец, видимо, был с сюрпризом.

Снек тут же поднялся и отправился за монахом. Паладин последовал за ним.

Ари вздохнул и повернул голову на сидевшую рядом Нами. Та не отрывала взгляда от его руки.

— Что ты так на неё уставилась? — спросил парень и взглянул на кисть, сжав её в кулак и повертев, рассматривая со всех сторон.

— Гос... Ари, можно я коснусь вашей руки? — спросила она.

— Касайся, — беспечно пожал плечами парень.

Девушка взглянула чëрными, как ночь, глазами на парня, а потом осторожно протянула руку и коснулась его запястья. Она тут же взглянула на лицо Ари, но тот лишь беспечно пожал плечами.

— Что? — спросил он, видя растерянность на лице девушки. — У тебя лицо, словно небо должно было рухнуть на землю после твоего касания.

— Н-н-н-ничего, — заикаясь, опустила взгляд Нами.

— Ну, говори уже, — толкнул ее плечом парень.

— Вы... после того, как вы меня коснулись, вы должны были умереть, — не поднимая взгляда, произнесла рабыня и вжала голову в плечи.

— С чего это? — хмыкнул парень. — Я вроде здоровый и умирать не собираюсь.

— Никто не собирался, — тихо ответила Нами. — Но все, кто касался — умирали.

***

Глава 18

Ари перевернул страницу, прочитал название очередной молитвы и продолжил листать книгу. Изучая вторую книгу, парень уже с трудом гнал от себя мысль, что сможет разобраться самостоятельно.

Увлекшись очередной молитвой и пояснением к ней, он не заметил, как Нами придвинулась ближе и тихо спросила:

— Можно вас коснуться, Ари?

— Угу, — на автомате ответил парень и почувствовал касание пальцев на шее. — А?

Девушка тут же оторвала руку и отодвинулась.

— Ты все не успокоишься? — хмыкнул парень и, улыбнувшись, спросил: — Или ты решила меня убить?

— Нет, Ари. Никогда даже не думала о таком, — замотала головой Нами.

— Тогда зачем ты постоянно меня трогаешь?

Девушка спрятала взгляд, уставившись на колени, опустила плечи и замолчала.

— Не хочешь говорить — не говори, — пожал плечами парень.

— Я не помню... чтобы кого-то просто так трогала, — тихо ответила рабыня. — Если я к кому-то прикасалась, то обычно он умирал.

— И как тебе?

— Убивать мне не нравится, — после небольшой паузы ответила она, не поднимая взгляд.

— Я не про это. Как тебе касаться меня?

Девушка замолкла на несколько секунд, сглотнула и, слегка покраснев, выдавила:

— Нравится.

Ари поднялся и залез на кровать. Примостившись рядом так, чтобы сидеть плечом к плечу, он снова открыл книгу и принялся перелистывать страницы.

— Тут только целительские, — он поднял взгляд на Нами, которая сидела, словно окаменев. — Придется просить Снека.

Парень отложил молитвенник и почесал голову.

— Какое-то странное на тебе проклятье, — удивился Ари. — Я про такие не слышал... Хотя я еще толком ничего не знаю.

Послушник и рабыня находились в одной келье с аскетичной обстановкой. Одна кровать с матрасом из соломы, одно одеяло с плотной подушкой и стол со стулом. Больше в небольшой комнатке ничего не было. Вопрос размещения рабыни решать за Ари никто не собирался.

— На тебе лица нет, — произнес парень, вглядываясь в Нами. — Ты же сказала, что тебе нравится.

Девушка молча кивнула, но лучше выглядеть не стала.

— Или ты солгала?

Та тут же замотала головой.

Послушник вздохнул и, встав с кровати, подошёл к столу, на котором лежали книги и его походные вещи. Порывшись в них, он извлёк из них шкатулку и, открыв её, достал ключ.

— Снек мне сказал, что у тебя необычный ошейник, — произнёс он и снова уселся рядом с рабыней. — Он как обычно слинял по своим делам и спросить у него сегодня не получится, но я уже давно всё решил. Я сниму его с тебя, и ты станешь свободной.

Девушка растерянно взглянула на парня, а потом снова опустила