Легкий городской автомобиль легко сорвался с места и резво побежал по асфальтовой подъездной дорожке. Привратник, вовремя рассмотрев отъезжающего, распахнул створки ворот, и вскоре «Марк» покинул пределы обширного загородного поместья, одного из богатейших и влиятельнейших представителей английской короны.

После поместья также тянулась ровная асфальтированная дорога. В любом шофере она будила одно неодолимое желание – выжать из автомобиля все, на что он только способен. И Аттвуд вовсе не был исключением. «Марк» резво набрал скорость и помчался по строгой прямой.

Однако, радость свободного полета длилась недолго. Всего-то полмили, и пришлось сбрасывать скорость, выезжая на шоссе, ведущее в Лондон. Еще только готовясь съехать с асфальта, Аттвуд поднял боковое стекло. Последние дни выдались совсем уж сухими. Не хватало еще глотать пыль, неизменную попутчицу автомобилей.

До города добежал быстро. Для этого ему потребовалось всего-то пятнадцать минут. Зато пришлось потратить примерно столько же, отмывая «Марка» от толстого слоя пыли. Конечно неприметность черного цвета это хорошо, но с другой стороны, уж больно он маркий. А грязная машина в погожий день на улицах столицы не может не привлечь ненужного внимания.

Пока работник намывал авто, Аттвуд успел сделать телефонный звонок, договорившись о встрече. Все же великое дело прогресс. Трудно переоценить роль телефона и телеграфа, совершивших настоящий прорыв в скорости передачи информации…

— Мистер Аттвуд, надеюсь причина по которой вы меня побеспокоили, действительно достаточно важная, — пропуская его в глубину квартиры, чопорно произнес мужчина средних лет.

Несмотря на его гражданское платье и чопорность англичан, даже совершенно лишенный наблюдательности, признал бы в этом мужчине офицера. Впрочем, тот и не пытался скрыть свою выправку. Хм. Пожалуй он даже бравировал этим. С другой стороны, в Англии хватало отставных военных. Даже будучи в отставке, они всячески демонстрировали свою причастность к офицерскому корпусу империи. Так что, в нем вполне можно было распознать именно такого отставного офицера.

— Господин майор, вы прекрасно знаете, что я не имею привычки беспокоить по пустякам, — Едва только закрылась за ним дверь, снимая котелок, произнес Аттвуд.

— Н-да. Прямо и не знаю, радоваться мне по данному поводу, или огорчаться. Чаю?

— Боюсь, на церемонии у меня нет времени.

— Сигара?

— Пожалуй.

— Тогда прошу в кабинет.

Помещение куда они прошли кабинетом назвать можно было только с большой натяжкой. Нет, все на месте, и книжные шкафы, и большой рабочий стол, с рабочим же креслом с высокой спинкой. Как и пара кресел у камина, приютившегося именно там, где ему и положено. Вот только, при чуть более внимательном взгляде становилось очевидным, что в нем никто не работает. Комната, именно комната, а не кабинет, лишена индивидуальности своего хозяина.

Книги в шкафах вроде бы и присутствуют, но складывается такое впечатление, будто их туда натолкали для виду, без какой-либо системы. Вроде бы и рабочий стол. Но в то же время, ничего кроме стопки безликой писчей бумаги, пары перьевых ручек, с чернильницей и пресс-папье. За этим столом никто не работает. Кресла вроде бы стоят рядом с камином, но в нем не горит огонь, и вообще, топка отличается необычной чистотой. Каминными инструментами если кто и пользовался, то было это очень давно.

И вообще, вся эта квартира, практически в центре столицы, выглядела какой-то нежилой. Впрочем, чему тут удивляться, если это и в самом деле было именно так. Конспиративные квартиры редко имели своих постоянных жильцов. В лучшем случае, когда-никогда, в них селят нужных людей. Но с их отбытием, жилье вновь приводится в порядок, и продолжает пустовать, служа прибежищем, на краткий миг встреч представителей разведки со своими агентами.

— Итак? — удобно расположившись в полумягком кресле качалке, и выпуская к потолку облако терпкого дыма, поинтересовался майор.

— Мистер Дайсон отдал мне распоряжении об устройстве диверсии.

— Я так понимаю, объектом диверсии будет небезызвестный нам концерн «Пастухов и К»?

— Не совсем. Мистер Дайсон желает, чтобы двигатель автомобиля завода Пастухова, взорвался во время гонки, которая состоится через две недели в Петрограде.

— Я гляжу, мистер Дайсон не собирается отступаться, — задумчиво произнес майор.

Примерно с полгода назад на него вышел некий майор Бригс, служивший в МИ-6. Бюро занималось как разведкой за пределами королевства, так и контрразведывательной деятельностью внутри него. Деятельность же тайного клуба, распространялась на оба направления.

Вряд ли МИ-6 вплотную заинтересовалось бы тайным клубом, если бы не пристальное внимание со стороны русской разведки. В процессе войны, русские сумели показать, чего стоит их разведка. Еще в девятьсот пятом году, они проиграли войну Японии, во многом благодаря неспособности противостоять тайным операциям противника, активно задействовавшего пятую колонну.

Но опыт Великой войны показал, что русский Генеральный штаб сделал соответствующие выводы. Об этом же свидетельствовали события разворачивающиеся на Дальнем Востоке. Словом, противник серьезный, и никто его недооценивать не собирался. Тем более, что их деятельность была направлена в сторону далеко не рядовых граждан королевства.

Аттвуд не стал изображать преданность, больше чем это требовалось, для повышения цены, за которую он был готов продаться. Структура и возможности МИ-6 ему были прекрасно известны, поэтому он вполне себе представлял, до какой планки может поднимать плату за свои услуги…

— Итак? Как мне поступить? — прервал затянувшееся молчание гость.

— Хороший вопрос, мистер Аттвуд. Знать бы еще на него однозначный ответ, — понимаясь и прохаживаясь по кабинету, произнес майор. — Признаться, я не готов ответить вам, прямо сейчас. Скажем так, вы можете начинать выполнение полученного приказа. В любом случае, я успею озвучить наше решение, до того как вы приступите к активным действиям.

— Вот как? — искренне удивился Аттвуд. — Раньше я был уверен в том, что королевство не заинтересовано в дипломатических осложнениях с Россией. Если вы еще не догадались, то на этих гонках будет присутствовать русский царь, и в любом случае кто-то из императорской семьи.

— Я прекрасно отдаю себе в этом отчет.

— То есть, вам нужны эти осложнения?

— Скажем так, кое-кому, влиятельность вашего работодателя настолько стоит поперек горла, что он не собирается ждать, когда Господь приберет к себе мистера Дайсона.

— Даже так?

— Полгода назад, вы сделали верный выбор, мистер Аттвуд.

Угу. А еще более лучший выбор он сделал, когда озаботился новыми документами, и обезличенным банковским счетом. Очень уж не хотелось оказаться винтиком в большой политике, который без всяких сожалений выбросят за ненадобностью. Или в качестве мелкой, разменной монеты. Это уж кому как. Его же не устраивали оба варианта. Но пока можно извлечь из этой ситуации хоть какую-то выгоду…