— Неприятелю неизвестно подробное устройство Туманности Смерти, — продолжил Временный Распорядитель. — Он запускает брандеры наугад, и только благодаря этому мы еще живы! Почти все они либо гибнут, растерзанные агрессивными стихиями и аномалиями, либо запускают кварковую реакцию слишком далеко от планет. Но даже при этом остаточные кварковые потоки все равно достигают наших миров, и Риулы гибнут. Мы испытываем нехватку энергии, всё, что у нас имеется, идет на нужды армии. Но теперь приходится выбирать: либо усиливать защитные поля планет, либо поддерживать в боевой готовности флот, охраняющий Преддверие — единственный вход в Туманность Смерти. И хоть проследовать им внутрь, не зная местной физики, невозможно, его нельзя отдать Врагу! Иначе противники смогут начать собирать информацию о структуре Туманности. Если им удастся вывести алгоритмы расчета местной обстановки, народ Риулов обречен на гибель. Подобные поиски требуют десятилетий, но кому ведомы истинные возможности Незримого Врага? Помимо этого становится все труднее добывать сырье. Наши шансы тают с каждым днем: запасы продовольствия иссякают, его синтез требует энергии, которой не хватает для обороны, подземные города погружены во мрак, нехватка медицинской помощи ощущается все острее. В отсутствие полноценных энергоресурсов падает качество планетарной биозащиты, что призвана укрывать подземные города от губительного воздействия агрессивной среды Туманности Смерти. Наш народ медленно гибнет, его численность упала до тридцати миллиардов и продолжает понижаться. Ресурсов все меньше, постройка новых боевых кораблей взамен павших в битвах идет все медленнее и дается нам всё сложнее. Здесь, в пространстве Туманности, практически нет ресурсных образований, и нам приходится высылать караваны наружу, чтобы добыть хоть что-нибудь. Противник тщательно следит за нами и без устали разыскивает их. Многотысячные флотилии дежурят вокруг Туманности, и не всегда нашим караванам удается разыскать ресурсные источники и вернуться обратно. С каждой неделей мы неотвратимо приближаемся к тому дню, когда у народа нашего иссякнут средства существования. Сердца Риулов исполнены тоской и тяжким бременем осознания этого. И непрекращающаяся гибель Жрецов и высших офицеров армии с каждым разом увеличивает глубину черной горести, объявшей умы наших братьев и сестер!

Временный Распорядитель умолк, и несколько мгновений в просторном помещении царила тишина. Отвыкшие от возможности безопасно изрекать свои мысли Жрецы молча восседали в огромных креслах, описывающих полукруг возле стены-экрана, в основании которой расположился Оператор. С первых минут собрания освещение было приглушено, и на прозрачных стенах помещения, транслирующих окружающее Дэю пространство, отчетливо виднелись густые скопления крохотных точек. Флот защиты планеты собрался под защитой творения Создателей, дабы собственными глазами лицезреть воплощение могущества Богов. Некоторые корабли, набравшись храбрости, проплывали мимо Дэи совсем близко и немедленно торопились вернуться в строй, опасаясь оскорбить Одну-Из-Детей своей дерзостью. Сам Оператор, облаченный в свое неизменное черное боевое снаряжение, непроизвольно вызывающее жуткое ощущение, восседал в кресле напротив Совета с Дитя Истины на плече. Подле него в таких же креслах расположились супруга, несколько человеческих офицеров и руководителей из числа Вспомогательных Сил. Мудрейшего Мыслителя Людей, существующего в недрах Дэи, увидеть невозможно, но сам он также находился здесь, небольшая архаичная рожица желтого цвета светилась над креслом Великого.

— Ситуация тяжелая, — произнес Оператор, закончив беззвучно совещаться с Дитя Истины. — Мы поможем всем, что в наших силах. Специалисты Строительно-Монтажного Корпуса только что закончили расчет места расположения Ноль-Врат. Подробнее об этом расскажет создатель этой технологии, академик Серебряков-младший. По определенным причинам он не имеет биологического тела и вынужден находиться в информационных емкостях Дэи, так что прошу отнестись с пониманием. Андрей Андреевич, излагай.

— Собственно, просто взять и установить Врата в условиях Туманности Смерти не получится, — желтая рожица изобразила речевую мимику. — Местные гравитационные составляющие постоянно меняются, равно как те или иные плавающие агрессивные аномалии перемещаются по Туманности, из-за чего немногочисленные относительно безопасные участки пространства периодически закрываются в одних местах и открываются в других. Я постарался учесть эти обстоятельства при подготовке экспедиции еще в системе Солнца. В результате возникла довольно оригинальная идея: мы сделаем Ноль-Врата движущимися. Скорость, конечно, будет весьма невелика, но это позволит автоматике перемещать их вокруг планеты и прятать за ней от наиболее агрессивных аномалий, потоков и прочее. По этим соображениям мы соберем Врата в районе самой крупной из имеющихся в Туманности Смерти планет. Дэя уже движется к ней, через полчаса мы планируем начать разгрузку фрагментов Врат. Сейчас сложно назвать точные сроки окончания сборки, пока ориентируемся справиться за восемнадцать-двадцать стандартных суток по времени Содружества. У меня пока всё.

— Как только Ноль-Врата заработают, — продолжил Оператор, — Туманность Смерти окажется соединена с системой Солнца ноль-переходом. Насколько мне объяснил Хранитель, Риулы уже имеют довольно четкое представление, что это такое. Через этот мгновенный переход Содружество будет оказывать новым союзникам посильную помощь. Я отправлю Совету Глав сообщение и попрошу подготовить к отправке груз гифтония, это то, что мы можем организовать быстро. Состав и объемы иных ресурсов необходимо согласовать, потому прошу Синод в недельный срок подготовить соответствующие запросы.

Теперь о главном: наш Враг собирает силы. Подконтрольные ему расы наверняка стягивают флоты в огромный кулак, чтобы раз и навсегда покончить со всеми непорабощаемыми видами. Если это ему удастся, выдержать удар многомиллиардной армады мы не сможем. И потому в наших интересах вынуждать противника распылять свои силы. Для этого необходимо вести одновременные активные боевые действия во всех пространствах Союза. Нам требуется выиграть время для поисков способа, который позволит бороться с Незримым Врагом, так как пока нам особо нечего ему противопоставить. Для повышения эффективности и боеспособности вооруженных сил Риулов Содружество сегодня, к окончанию стандартных суток, предоставит Синоду технологии внутрисистемной скорости, повышенной маневренности, полей преломления и энергетической защиты, которыми вооружены наши Вспомогательные Силы. Кроме того, Дэльфийская Империя передала с нами обещанный ранее Хранителю комплекс сверхдальнего обнаружения крайнего поколения. Он проснется и самостоятельно развернется, как только будет доставлен в нужную точку пространства. Комплекс пока находится на Дэе, так что прошу Синод определиться с местом его установки. Как и чем кормить, объясню позже, он сохраняет автономность в течение двух лет. Всеми вопросами обмена технологиями и их техническим воплощением в индустриально-промышленной сфере на время нашего присутствия в Туманности Смерти будет заниматься академик Серебряков-младший. Так что соответствующие заявки подавать сразу ему.

Я же хочу согласовать с Синодом места приписки сотрудников Отряда Координации и Управления. ОКУ был создан по требованию Хранителя, в его состав входит тринадцать с половиной тысяч жителей Содружества, добровольно согласившихся оказать помощь народу Риулов. Они могут стать дублирующими звеньями в командных и руководящих цепях армии, тыла и органов управления. Прошу учесть, что они не являются специалистами в подобных сферах, более того, им запрещено действовать от своего имени. Их задача — ретрансляция приказов и решений, принятых должностными лицами Риулов, чтобы оградить ваше руководство от ударов Незримого Врага. Списки сотрудников я предоставлю Синоду по окончании собрания. Эти Люди останутся в Туманности Смерти и после нашего возвращения в пространство Содружества. Периодически состав Отряда будет обновляться. На данный момент это всё, что касается организационных вопросов.