– Это случилось полтора месяца назад, – лицо демона исказилось, когда он вернулся к делам, давно минувшим. – Ты же знаешь договор Сил о неприкосновенности границ. Злые Силы не имеют права воевать между собой, они могут только объединяться в борьбе против Светлых… Так вот, в тот день договор был нарушен. Меня вызвал к себе и пленил Упырь.

– Упырь? Кровососущая тварь? – изумился Сомур.

– Ты не понял меня, Белый Маг, – покачал головой Айхедал, – это был Упырь с большой буквы. Хозяин – как называют его другие упыри и вампиры.

– Хозяин? – переспросил Сомуяр, и в голосе его почувствовалась тревога. – Постой, демон, но разве Хозяина не уничтожили три столетия назад во Французской Бойне?

– Было дело, – буркнул демон, – славненько мы тогда повеселились… а Упырь? Упыря не уничтожили. Его тело разрубили на куски, сковали куски цепями в разном порядке и замуровали в стену какого-то монастыря, уж и не вспомню сейчас – какого. Ну, а несколько месяцев назад он восстал.

– Что грядет, Айхедал?

– Грядет Битва, – проворчал демон нехотя. – Белый Маг, прошу тебя, не задавай мне вопросов, за которые меня потом могут лишить половых органов и языка в придачу.

– Хорошо, демон. Скажи только, где сейчас находится Упырь, и я отпущу тебя.

– Кто знает, где он может находиться? Цель Хозяина – захватить мир, и он волен начать войну где угодно… – демон вдруг понял, что проговорился, и зажал рот ладонью.

– Продолжай, – кивнул Сомуяр, – а я, так уж и быть, сделаю вид, что не расслышал твоей последней фразы.

– Я встречался с ним в России. Есть там местечко – Петергоф. Мрачный, сырой такой городок. Как раз во вкусе Упыря.

– Это он наделил тебя той силой, что разрушила и утопила Остров?

– А то кто? Одному бы мне не справиться. Если хочешь знать, Белый Маг, сила Упыря сейчас велика, но с каждым днем она возрастает еще больше. И наступит момент, когда силы Добра уже не смогут сдерживать Зло. Тогда нечисть восстанет из могил, и начнется война… И мне кажется, что Добру не устоять…

– Закрой свою гнилую пасть, иначе…

– Я слышу шаги! – звонкий голос Юсупа остановил движение руки Сомуяра. Демон скорчился в углу магической клетки, закрыв лысую голову руками.

– Идут сюда? – спросил Сомуяр.

– Не знаю, – Юсуп юркнул в сторону двери и вслушался, – кажется… кажется, проходят мимо, или… не знаю…

И в этот момент дверь слетела с петель!

Юсупа подбросило в воздух. Он кувыркнулся, раскинув руки, и рухнул на табурет, поломав его и растянувшись на полу. В его сторону полетели разбитые в щепки доски двери, а металлическая петля со звоном воткнулась в стену над Юсуповой головой…

В дверном проеме стояли два оборотня!

Те самые, что разговаривали за столом совсем недавно!!

В тех же широкополых шляпах, с которых капала вода, в плащах, засучив рукава. Руки их были согнуты в локтях и выставлены перед собой, словно оборотни собирались вцепиться в свои жертвы немедленно.

За спинами оборотней суетился Джим.

– Господа, я свое дело выполнил, – прошептал он, но в тишине, наступившей следом, его голос был хорошо слышен всем. – Как и договаривались, девушку оставьте мне, остальные ваши…

Тут Джим заглянул внутрь комнаты. Наверное, он сразу увидел демона, поскольку тот занимал едва ли не две трети комнаты. Глаза Джима округлились, изо рта выплеснулась зеленая рвота. Он скрючился в три погибели, хватаясь за живот и бормоча что-то.

– …олдовство… моны… твари… г-господи, ты боже мой…

– Колдовством пахнет, та-ак, – протянул один из оборотней, не двигаясь с места. – А паренек-то говорил, что обычные приезжие. Так сказать, мясо на пропитание!

– Думаю, что вы просчитались, господа. – Казалось, Сомуяр был само спокойствие. Он не обращал никакого внимания на демона, тихо скулившего в углу, чтоб его отпустили, а смотрел на ворвавшихся.

– Думаю, что нет, Белый Маг, – парировал высокий оборотень с острыми скулами и небольшой черной бородкой под нижней губой. – Джим обещал нам всего лишь пищу, а мы нашли нечто большее.

– Джим обещал? Чего же он так? – Губы Сомуяра искривились в усмешке. – Дает обещания, а сам их не держит.

– Я сдержал, – слабо отозвался Джим, правда, показываться из-за стены он не решился.

– Что же ты обещал?

– Не все ли равно? – перебил оборотень.

– Мне интересно, – улыбнулся Сомуяр, – чего он мог наобещать?

– Я удовлетворю твое любопытство, если отвечу сам? С некоторых пор эта гостиница принадлежит оборотням. Другая нечисть не решается заглядывать сюда, а хозяин платит нам… ту цену, которую назначаем мы. Видите ли, сейчас в Ливергтоне очень туго с пищей, вот и приходится питаться приезжими матросами да теми, кого в городе уж точно искать не будут.

– И вы выбрали нас?

– Нам Джим предложил, если быть точным. Просил оставить только девушку. Но, черт возьми, она так питательна и красива, что мне вряд ли удастся выполнить свое обещание! – Рослый оборотень с бородкой оскалился в дикой усмешке.

– Ему тоже не удастся, – пожал плечами Сомуяр, – вы выбрали неудачный день…

Вассо поистине был когда-то наемным убийцей! Он возник из темноты столь внезапно, что никто ничего не успел сообразить. Сверкнул клинок – и глубоко вошел в тело первого оборотня. Вассо надавил на ручку меча всем телом, всаживая острие как можно глубже, а потом резко поднял его вверх, разрезая оборотня почти надвое.

– Айхедал, взять, – кратко бросил Сомуяр, взмахнув рукой. Голубоватая стена-преграда вмиг упала на пол, рассыпавшись.

– Я тебе собака, что ли? – буркнул из угла демон. – Не пойду!

– Не забывай, что поймавший тебя в Заклятие имеет право на исполнение одного любого своего желания! – напомнил Сомуяр.

Оборотень на пороге зашатался и стал заваливаться назад, нелепо размахивая руками. Второй отскочил куда-то в глубь коридора. Вассо, не желая потерять меч, последовал вслед за падающим.

– А я все равно не пойду!

– Анафеме предам, – сказал Сомуяр.

– Ар-р-р!!! Будь проклят тот день, когда твой отец сошелся с шакалом и произвел на свет тебя!! – взревел демон и широкими шагами направился в сторону коридора.

Алаиду обдало невыносимым смрадом, а какие-то прозрачные и скользкие лоскуты с бедер демона упали у самых ее ног. Алаида забралась на табурет, зажав нос пальцами. Ей стоило огромных усилий не упасть в обморок, хотя темные кляксы так и расплывались перед глазами.

Айхедал ворвался в коридор неожиданно, попросту выломав часть стены вместе с дверным косяком и обрушив все это на голову второго оборотня.

Бедняга, не ожидавший подкрепления, так ничего и не понял, оказавшись в секунду превращенным в кровавую кашу кожи, мяса и костей.