— Что так долго? — Недовольным голосом спросил он. — Уже собирались посылать ваши трупы искать.

— Вся живность разбежалась, — вздохнул один из охотников. — Пришлось уйти подальше.

Только тут архимаг увидел, что у меня в руках, он замер, что-то хотел спросить, видно не подобрал нужных слов и просто подошёл ко мне. Тянуть руки и пытаться взять грифончика не стал, просто уставился на это чудо широко открытыми глазами.

— Это же, — начал было он.

— Ага, грифон, — продолжил я за него. — Вот, спасли по случаю.

Сразу же наступила гробовая тишина, даже повара, которые взяли мясо, бросили всё и подошли к нам.

— Надо же, — пробурчал Кернилс. — Повезло тебе Стэн, на моей памяти ты второй человек, который смог приручить грифона. Был у нас ещё один, только помер уже, а грифона нашли рядом с ним, тоже умер.

— Он должен был достаться мне! — Заблажил «скалолаз». — Я первый догадался о том, что на скале гнездо есть, а этот пришлый забрал грифона себе.

— Тебя это сильно удивило? — Удивлённо спросил Кернилс. — Не поверишь, но я бы тоже такую добычу к своим рукам прибрал. Да и зачем тебе грифон, что ты с ним делать будешь? Это он сейчас ест мало, но что будем потом, где ты пищу для него брать будешь? Думаешь, что совет магов станет обеспечивать твою зверюшку или спокойно станет смотреть, как здоровая и ненасытная тварь в наших джунглях охотится?

— Он сам может себя обеспечивать, охотится.

— Так и есть, — кивнул Кернилс, что он был на моей стороне, меня, как и всех остальных, сильно удивило. — Только вот они от своего хозяина далеко не улетают, постоянно рядом находятся. Получается, что он и охотится будет недалеко от твоего дома. Убивать наших коров, магических защитников, думаешь, мы бы это терпели. Да тебя сделали бы изгоем, потому что нести такие убытки из-за бесполезного создания никто не собирается, вон, пусть Стэн его к себе в империю везёт. Как я понимаю, он человек не бедный, сможет прокормить такую животину.

— Грифон и нас мог бы защищать!

— А у нас что, дома кто-то себя чувствует неуверенно. Мы и так под надёжной защитой и вообще, хватит орать, ведёшь себя как ребёнок. Учитывая что ты далеко не маленький мальчик, сейчас ты похож на идиота. Вот же, — Кернилс поморщился. — Начал говорить как ты, Рагон. Вы на нас плохо влияете.

— Да ладно, — заржал наставник. — Зато ты теперь можешь более точно описать любую ситуацию.

— Ага, все кругом идиоты, ситуации идиотские, к походу подготовились как недоумки, умею теперь красиво говорить, не то что раньше, — проворчал Кернилс.

Понемногу толпа разошлась по своим делам, только наши архимаги остались, да дружинники. Рагон внимательно осматривал грифона, которого я поставил на землю, и он теперь жался к моим ногам, с любопытством рассматривая людей. Попытались его и покормить, только вот он не брал еду, даже если её перед ним положат, только из моих рук.

— Знает у кого брать нужно, — ухмыльнулся Рагон, после очередной провальной попытки покормить грифона. — По-моему, твоя Линда себя так же вела.

— Сейчас привыкла и не брезгует брать еду у всех близких мне людей, — улыбнулся я. — Долго грифоны растут?

— Не знаю, — пожал плечами архимаг. — У меня никогда такого питомца не было. Эх, везёт тебе Стэн, и чего я с тобой не пошёл, сейчас сам бы получил этого зверя. Думаю, уступил бы своему бывшему наставнику такую зверюшку, уважил бы старика?

— Пришлось бы нам на скалу лезть наперегонки, — улыбнулся я. — Причём наше соперничество было бы не совсем честным.

— Это ещё почему? — Удивился Рагон.

— Потому что я приказал бы Лерону вас камнями снизу сбивать, — засмеялся я.

— И на этого негодяя сильнейший маг империи потратил свои лучшие годы, старался вбить крупицы знаний, ну и молодёжь пошла, — возмутился архимаг, а потом резко оборвал веселье. — А мать этого грифона где?

Видно от удивления, все забыли, что у такого мелкого зверька должна быть мама.

— Мертва, — успокоил я архимага. — Убили.

— Вы? — Недоверчиво спросил Рагон.

— Нет, конечно, — отрицательно покачал головой я. — Другой грифон, так и сцепились над нашими головами.

— Похоже наш беглец был прав, тут грифонов хватает, вот сюда и не суются пустынники, от греха подальше. Повезло вам, что мамаша не на вас напала, видно опасалась своё гнездо другим выдавать, впрочем, не напрасно, как выяснилось.

Через сутки мы снова пошли на охоту, часть мясо начали сушить местные умельцы, чтобы была возможность его с собой взять. Приходилось и грифона всюду с собой таскать, он бегал за мной как привязанный. Гархи уже не рычали на моего нового питомца, хоть и старались на него даже не смотреть, а вот грифончик видно понимал что они его опасаются, нашёл себе забаву. Подкрадывается к гарху и резко выпрыгивает из-за камней, заставляя хищников подпрыгивать и злобно рычать. Первое время даже опасался, как бы они его на куски за такие шутки не порвали. Но, видно мои питомцы поняли, что теперь этот грифон будет жить с нами и смирились с этим.

Он даже иногда вместе с ними ел, когда они какую-нибудь живность недалеко от нас прикончат, тут же нёсся к ним, чтобы и себе кусок урвать. Ели он не так и много, хотя, для своего размера, весьма прилично, да и просил мясо часто, впрочем, растёт же. Летать он не научился и за месяц, хотя, крыльями махал довольно-таки бодро, только вот пока на них даже намёков на перья не было, покрыты пухом. Зато он вымахал мне уже по колено, и даже начал иногда сам охотится, ловил зазевавшихся змей.

Первоначально мы планировали просидеть в ущелье пару месяцев, чтобы пустынники расслабились и разошлись по домам, но потом изменили план. Решили, что полтора месяца нас никто искать не будет, так что пошли обратно. Благо, что грифончик к этому времени подрос, и теперь его не нужно было таскать