Больше тянуть она не могла.

– Каро, – ответила она, молясь, чтобы он на этом остановился. – А вы действительно Кристиан?

– Я никогда не лгу, – сухо заметил он. – Но если вы хотите полную правду, Грандистон не фамилия. Это мой титул. Я виконт Грандистон, а вы, вы дьявол в моей душе.

Он припал к ее рту.

Раскатившиеся шарики, возможно, не взорвутся, но он – настоящая взрывчатка. Слабый внутренний голосок предупреждал Каро об опасности, но его заглушали яростные стоны вожделения. Запустив руки в волосы Кристиана, она целовала его в ответ. Он приподнял ее. Изумленная такой позой, она выгибалась навстречу, охваченная желанием.

Платье на плече порвалось, горячие губы Кристиана прошлись по ее груди. Каро испустила хриплый протяжный стон, ее изголодавшееся тело напряглось в ожидании. Она крепче прижималась к нему, мечтая, чтобы он скорее оказался в ней. Глубоко внутри…

Даже сквозь закрытые веки она почувствовала вспышку света.

– Ну и ну! – произнес женский голос. – Кажется, пирушка превратилась в оргию. И как рано.

Грандистон замер. Каро смотрела через его плечо на вдову в багровом наряде и стоящего рядом с ней Нерона с подсвечником.

– Вы забыли запереть дверь, – сказала Каро.

У Кристиана вырвался сдавленный смех.

Вот она, полная катастрофа. Каро застыла в тщетной надежде, что ее не заметят. У нее подгибались колени, и не будь стены, она бы рухнула.

Повернувшись, Кристиан снова закрыл ее своим телом. Каро подтянула наверх порванный лиф платья и прижалась головой к его широкой спине. Но и тут неудача.

– Найдите другую комнату, леди Джессинем, – отрезал Кристиан.

– Но мне нравится эта, – ответила проклятая вдова. – Мы можем поиграть все вместе. Кого вы там прячете, Грандистон? Ну-ка, поделитесь.

– Разве это не гранат? – вмешался Нерон, заметив валявшиеся на полу половинки. – Он поймал хорошенькую Персефону. Ну и отлично. Действительно, поделитесь.

– Отправляйтесь со своей лирой в ад, там вам самое место, – рыкнул Кристиан.

Но все безнадежно. Каро услышала, как новый голос произнес: «Что здесь происходит?» – и ответ Нерона: «Грандистон нашел сочный гранат».

Выглянув из-за Кристиана, она увидела еще трех смеющихся гостей. Скоро их будет еще больше. Взяв у Нерона подсвечник, вдова зажгла свечи в стоявшем на столе канделябре.

Как долго можно прятаться за спиной Кристиана? Кто-нибудь вспомнит, что Персефона приехала с лордом Ротгаром, но она еще в маске. Никому не нужно знать, что она Каро Хилл.

– Вы позволите, леди Джессинем? – При звуке голоса лорда Ротгара Каро захотелось сжаться в шарик, такой же крошечный, как рассыпавшиеся по полу, и исчезнуть.

Люди в дверном проеме расступились, и Ротгар с Дианой вошли в комнату. Они оба выглядели спокойными и даже веселыми. Диана была в полном костюме, но лорд Ротгар снял маску.

– Тут такая милая пьеска разыгрывается, Ротгар, – сказал Нерон. – Заставьте их продолжать.

Он был очень пьян. Ротгар взглянул на него так холодно, что леди Джессинем отстранилась от спутника.

Маркиз посмотрел мимо Нерона, будто того не существовало, и обратился к гостям:

– Думаю, можно сделать скидку недавно воссоединившейся супружеской паре. И позволить им уединиться.

Любопытные исчезли от дверей.

Леди Джессинем не двигалась.

– Супружеской паре?! Но это Грандистон.

– Супружеской паре, – повторил Ротгар.

Нерон потянул вдову:

– Пойдем отсюда.

– Грандистон не женат, – прошипела леди Джессинем, не сдвинувшись ни на дюйм.

– Женат, вы же знаете, – сказал Кристиан.

Ее глаза вспыхнули от ярости, лицо исказилось, потеряв всякие следы красоты.

– Тогда вы дурак, и ваша семья будет питаться корками.

Она вылетела из комнаты, и Ротгар закрыл дверь.

Каро знала, что нужно выйти из укрытия и встретиться с судьбой лицом к лицу, но снова не могла заставить ноги двинуться.

Кристиан перед ней выпрямился.

– Благодарю, милорд, что уладили проблему, но сожалею, что вам пришлось солгать. Позвольте спросить, какой ваш интерес в этом деле?

– Леди находится под моей защитой.

Кристиан изумленно повернулся к Каро:

– Бесконечная загадка, не так ли? – Он снова повернулся к Ротгару: – Я встречусь с вами, конечно, но ее репутация должна быть сохранена, если возможно.

При этих словах Каро выскочила вперед, прижимая к груди лиф платья.

– Поединок?! Нет!

– Нет, – сказал Ротгар.

Маркиз поднял брови, заметив состояние ее платья, но, похоже, его это не возмутило. Диана едва сдерживала улыбку. Лондон действительно так грешен, что подобное происшествие – пустяк?

– Это не удастся замять, – сердито сказал Кристиан. – Теперь эта история разойдется, и все поверят, что мы супружеская пара.

– Вы сказали, что женаты, – напомнил Ротгар.

– Это правда, но не на этой леди.

– Нет? Простите мне драматический момент, но позвольте, сэр, представить вам Доркас Каролайн Хилл, урожденную Фроггат, вашу законную жену. Каро, ваш муж, майор лорд Грандистон.

Каро уставилась на Ротгара, потом на Кристиана, который повернулся посмотреть на нее и, будто отброшенный, отступил…

…на раскатившиеся шарики.

Его правая нога поехала.

Он покачнулся, пытаясь сохранить равновесие.

Каро бросилась на помощь.

Лиф платья упал.

Кристиан, твердо встав на ноги, потянул лиф вверх.

Оба застыли, глядя в глаза друг другу. Одному Богу известно, что чувствовал Кристиан, поскольку лицо его было непроницаемым.

Его жена, думал Кристиан. Доркас Фроггат.

Кэт, Каро. Кто бы она ни была, его два приключения, оказывается, были одним, и теперь он понятия не имел, что чувствует и что должен делать.

Потом леди Аррадейл шагнула между ними, вытащив из одежды булавку.

– Теперь, когда все объяснения даны, позвольте привести вас в порядок, Каро.

– Извините, – сказала она с круглыми от шока глазами.

Его жена.

Его охватили одновременно торжество и гнев. Она дурачила его. С помощью леди Аррадейл? Они явно в хороших отношениях. Обе из Йоркшира, хотя из различных кругов.

Но Кэт Хантер упомянула графиню по крайней мере однажды.

Кристиан повернулся к маркизу Ротгару. Этот человек обладал достаточной властью, чтобы сокрушить, и был достаточно опытным дуэлянтом, чтобы убить.