Гресска сорвалась с места, всем видом выражая недовольство, и понеслась вперед, по широкой дуге обходя то место, из которого якобы вышел Слава. Он поздравил себя за предусмотрительность: подходя к лагерю, изменил направление движения, изобразив, что вышел совсем с другой стороны. Так, на всякий случай.

Гресска вернулась минуты через три, почти не запыхавшись, несмотря на то что, по прикидкам Славы, ее скорость приближалась к пятидесяти – шестидесяти километрам в час, а может, и больше. Он подивился – хорошую расу охранников создали Мудрые. Сильные, быстрые, преданные – что может быть лучше?

– Шагай вперед, – скомандовал старший гресс и легонько подтолкнул Славу древком копья.

Первый шаг сделан: по крайней мере на подступах к лагерю его не убьют. Вообще-то уничтожить этот лагерь было легко: первый вариант уничтожения – сесть на скутеры и разнести тут все к чертовой матери. Но… кто сказал, что у них нет адекватной обороны? А если у них самих скутеры – запросто ведь. Откуда-то же вылетели те скутеры, что напали на них в первом городе? А если у них еще и полевые пушки? Или – вдруг! – ракеты с антиматерией? Было бы очень неприятно получить такую ракету в бок. Опять же в горе, на склоне которой расположилось это поселение, указанное им Главой клана Шерекан, виднелось здоровенное темное отверстие – вход в пещеру.

Слава и Лера долго наблюдали за этой дыркой и пришли к выводу, что в ней содержится кое-что интересное, не зря же там стоят четверо изнывающих от скуки грессов с мечами. Скроются все Мудрые в эту нору, а потом – «Как выскочат, как выпрыгнут! Полетят клочки по закоулочкам!». Нет уж, кидаться очертя голову на непонятно чем и как вооруженное формирование – это не наш путь.

Впрочем, была и еще возможность закончить все одним ударом – вызвать Шаргион и врезать по этому месту из мегабластера. И все. И нет города. И пещеры. И вообще ничего в окружности ста километров. Пятно расплавленного камня. И вот эти мелкие пятилетние девчушки, гуськом пробегающие за своими воспитательницами, – в пепел. Нет – в газ! Ну да, возможно, этого требует дело, ага. Но как потом он будет спокойно спать, зная, что убил сотню ни в чем не повинных детишек? Честно говоря, для него проще ничего не делать, улететь, и все, чем восстанавливать эту цивилизацию за счет гибели сотни младенцев. В сущности, что он теряет? Улетел, да и забыл про них. Кто они такие ему? Да никто!

С этими жизнеутверждающими и оптимистичными мыслями Слава пересек границу ворот поселения под любопытными взглядами детишек – мелких и постарше. Осмотревшись, он с интересом заметил, что вокруг не было признаков использования на полную катушку предметов из высшей цивилизации – или был какой-то запрет на это, или же таковых вообще не имелось. Скорее всего – первое. Сказано же было, что допуск к Тайне – удел высших слоев Мудрых.

Навстречу ему спешила целая делегация, в пресловутых плащах Мудрых, но – с откинутыми капюшонами. Под длинными рукавами плащей не было видно, вооружены Мудрые или нет, но он был уверен, что вооружены: их предплечья топорщились там, где обычно цеплялись игольные лазеры. Вообще-то ему всегда было подозрительно утверждение, что Мудрые могут метать огонь колдовскими заклинаниями… похоже, что в случае опасности дамочки не гнушались пострелять из своих игловиков, а возможно, и лучеметов.

– Стой на месте и не приближайся! – гордо-надменно заявила первая Мудрая, окидывая взглядом Славу. – Кто тебя привел сюда и где женщины, что тебя сопровождали? Что? – Женщина наклонилась, прислушиваясь к тому, что ей шептала в ухо одна из спутниц, потом ошеломленно посмотрела на Славу и упавшим голосом сказала: – Он? Да они уже должны быть…

Женщина замолчала, а Слава, улыбнувшись, закончил фразу:

– Они должны быть мертвы, да? Нет, как видишь. Живее всех живых. Вот пришел – поговорить. Обсудить нашу дальнейшую жизнь.

– Какую жизнь? – не поняла Мудрая. – Нет у нас с вами никакой жизни! У вас своя жизнь, у нас своя. И вообще, с чего ты решил, что отсюда уйдешь? Такой наглости еще нужно поискать! Пришел с одним лучевиком и рассчитываешь уйти живым? Да за одно только то, что кто-то без разрешения появляется в запретном месте, в районе Дрима, его лишают жизни, не спрашивая, зачем он тут появился!

– Слушай, может, хватит пугать, а? – досадливо сморщился Слава. – Если бы я захотел, сейчас вы все бы уже лежали мертвыми, а я бы уходил отсюда через вон те ворота! Я пришел с миром, поговорить, обсудить проблемы, чего ты ведешь себя, как дурочка пятилетняя? Ты же знаешь, кто я, чего глупости какие-то нести? Перед твоими подчиненными за тебя неудобно! И кстати, я бы хотел, чтобы в переговорах участвовала вон та женщина – да-да, с животиком… который я ей устроил. – Слава указал на знакомое лицо, прячущееся за спинами своих коллег. – Иди сюда, чего ты там спряталась?

Женщина медленно вышла вперед, слегка улыбаясь. Живота у нее почти не было видно, но плащ впереди немного оттопыривался, из чего Слава сделал вывод: да, все у него тогда получилось. Интересно было бы посмотреть, что получится в итоге у двух псиоников…

– Привет, Слава. Я уж думала, не узнаешь… один раз всего… виделись.

– Я запомнил. Очень даже симпатичная женщина, очень приятная, во всех отношениях. Скажи, пожалуйста, своей начальнице, что я не хочу войны, мне надо лишь переговорить! А потом… потом видно будет.

– Я не могу приказывать уважаемой Митарс, – развела руками Мудрая. – Тем более что я провинилась, вступив по своей инициативе в связь с мужчиной, понесла от него, да еще мужчина оказался инопланетным гостем. Так что я вроде как в заключении тут.

– Да-а-а? – с насмешкой протянул Слава. – А кто говорил, что это решение Мудрых – направить тебя ко мне?

– Долгая история, – усмехнулась женщина. – В общем, признали это решение ошибочным, а меня заключили сюда. Вот так.

– А кто признал? Гирта? – проявил осведомленность Слава.

– Гирта, – согласно кивнула Мудрая, удивленно подняв брови. – А ты ее знаешь?

– Знаю. Гирта мертва. И вы были бы давно мертвы, если бы не вот эти мелкие. – Слава указал на любопытные мордашки девчонок, пробегающих поодаль. – Кто-то сегодня устроил засаду на меня и мою женщину. Мудрая и пятеро в боевой броне, в клане Шерекан. Я мог бы уже уничтожить весь ваш лагерь, одним ударом, но пожалел вас. Нет, не вас – их! – Он снова указал на детишек. – Только из-за них я и пришел на переговоры, рискуя своей жизнью. Готовы ли вы к серьезным переговорам или же мы так и будем обмениваться любезностями?

– Ты лгун! – презрительно заявила старшая Мудрая. – Ты наглый лгун! Как ты мог выжить после встречи с пятью бойцами в броне, вооруженных лучеметами! И все твои слова о том, что ты такой великий бог, могущий одним ударом уничтожить целое селение, есть мужское бахвальство, чушь и бред! Болтун, мужчина, наглец! Ты будешь наказан за свои наглые речи! Ты… – Мудрая замерла, глядя в небо с отвисшей челюстью и вытаращенными глазами. В лагере Мудрых послышались крики ужаса, девочки визжали, вопили грессы, побросавшие свои мечи и копья.

– Ну что, – скучающе-спокойно спросил Слава, – так кто из нас лгун? Ты, тупая, дура, посмотри! Если он сейчас выстрелит из своего оружия, тут будет лишь озеро кипящего камня!