Огромный зал на первый взгляд казался слишком пустынным и незамысловато-светлым. Но чуть позже начинали проступать как из тумана неприметные вначале детали, радуя своей изысканной простотой и законченностью. Большие стрельчатые окна перекликались с высокими сводами потолка, хрустальные светильники, украшавшие каждую полуколонну, на какую опирался свод, были точно такой формы, как висевшие под потолком люстры, тонкая резьба, украшавшая стены, сочеталась с узором, выложенным на полу из гладких плит.

Вниз с балкончика, где мы застыли на несколько секунд, вела расположенная возле стены лесенка в шесть ступеней, а спустившись по ней, мы обнаружили возле полуколонны небольшую дверь. Разумеется, вместо того чтоб ахать над изящными завитками резьбы, ведьмы сразу полезли туда, и не менее любознательный маглор поспешил следом.

За дверцей оказалась довольно крутая, но тем не менее удобная лестница вниз, и тут уж я решительно обогнал ведьм, сообщив, что зажгу для них светильники. А на самом деле не желая пускать их вперед даже в построенном магами сорбе.

Шагов через двадцать в стенах длинного коридора начали появляться двери, и, само собой, ведьмы во все заглянули. И вот тут удивился даже я, маги превзошли самих себя в щедрости. Погреба, чуланы и кладовые были полны бочками, мешками и ларями с разными продуктами, и чем дольше я их рассматривал, тем сильнее мрачнел. А дойдя до спален, выдал старой ведьме ключ, отпиравший все подвалы и, глядя в глаза, строго сказал:

— Мильда, ты всего этого не видела. Я сейчас поставлю защиту, войти сможешь только ты. Думаю, маги набили подвалы едой на случай, если случится что-то непредвиденное. Оборотни иногда бывают слишком простодушны, боюсь, если узнают об этом подарке, сразу потеряют интерес и к скоту, и к садам.

— Понимаю, — неожиданно серьезно согласилась она, — а из чего готовить?

— Я Кахорису написал, он привезет рыбу и мясо. Но все, что нужно, бери в кладовых, только ходи туда одна. А чтоб таскать продукты, я пришлю тебе в помощь Каха. Он хозяйственный и про припасы не проболтается. Вот кухня, командуй.

И, оставив старую ведьму в большой кухне, среди четырех очагов и развешанных по стенам сияющих новизной котлов, жаровен и сковород, мы отправились по широкой лестнице наверх.

— Ты правильно сделал, — шепнула Анэри, когда мы вышли в светлую прихожую, откуда открывался центральный арочный вход в зал, и остановились немного отдохнуть, — никто лучше ее не сохранит тайну.

— Я знаю, хорошая моя.

Через несколько минут я вспомнил, куда мы шли, поправил ведьмочке прическу и распахнул широкие створки ведущих на крыльцо высоких дверей.

Сколько мы стояли, изучая открывшийся вид, я не знаю, потому что рассмотреть все сразу было просто невозможно.

Сначала я заметил только обилие ярких цветочных клумб и ягодных кустов да посыпанные песком ровные дорожки. Затем обнаружил невдалеке, на самом краю обрыва, каменную беседку без крыши, огороженную надежными перилами, и не сразу сообразил, что это и есть обещанная портальная площадка. Позже, зайдя за угол и оглядевшись, рассмотрел густую живую изгородь из высоких кустов смородины и крыжовника, протянувшуюся от дальнего угла дворца к подножию холма и разделившую участок надвое. За этой усыпанной ягодами преградой, усиленной легкими сторожками, остался наш домик, пруд и раскинувшийся вокруг них молодой сад. Посредине изгороди была проделана калитка, достаточно неприметная и узкая, чтоб каждый внимательный гость мог понять, что входить в нее можно только по особому приглашению.

Стало как-то очень тепло на душе при понимании этой дружеской заботы, так ненавязчиво проявленной магистрами, лучше других понимавшими стремление маглора к собственному кусочку пространства, куда не проникнет никто другой. Я с сожалением отправил ведьмочку в эту калитку, сообразив, что иначе она к вечеру начнет ненавидеть и дворец, и гостей. И решительно направился к выходу из своих владений, только теперь заметив, что посаженная мной ограда странным образом успела вымахать в шесть локтей, а ведущая в деревню калитка стала двухстворчатой, дубовой и сплошной.

Однако, сделав в том направлении только несколько шагов, я резко остановился. Едва представил, как открываю калитку и смотрю на домочадцев, а они растерянно разглядывают созданную магами красоту, благоухающую за моей спиной.

Вряд ли я смогу позже вспоминать этот момент и не ощущать жгучего стыда за свое самодовольство. Да мне моя маглорская совесть потом даже гулять спокойно по этому месту не даст.

Короткий портал, и я оказался на большом булыжнике рядом с мостом, ведущим к дому Агана. И сразу понял, что любопытство, подогретое видом с противоположного берега появившихся на холме строений, было основным чувством у большинства оборотней. Вокруг на траве и камнях уже сидело едва ли не полсотни сородичей, а по дороге в нашу сторону двигалась пара груженых повозок. Едва я возник на камне, большинство из домочадцев резко оглянулись в мою сторону.

— Отец, — озадаченно вскрикнул кто-то из ближайших оборотней.

— Доброе утро, — улыбаясь, приветствовал их я и выпустил наружу драконий облик. — И почему вы тут сидите?

— А Кахорис… — растерянно произнес один из оборотней и оглянулся.

— Но ты же написал мне в письме, — пробирался через толпу волк, — что у тебя праздник…

— Покажи, где я так написал? — возмутился я и облегченно выдохнул: похоже, еще не все потеряно.

— Вот! — сердито достал он из кармана листок. — Твой?

— Кто умеет читать? — не стал я брать письма. — Прочтите вслух, что там написано?

— Я, — взял письмо Хорил и вслух прочел: — Ках, сообщи всем, что сегодняшний день объявляется праздником. Принесите в мой дом вещи и мясо…

— Достаточно, — остановил я его, — дальше там про другое. Так вот, сегодня действительно праздник. У нас у всех. Потому что произошло сразу несколько важных для стаи и нашей жизни событий. Правитель и преданные ему сильные дома Дройвии открыто встали на нашу защиту, и с их помощью нам удалось вернуть своих парней и обоз. Еще маги плато заключили договор с Изиренсом и начали помогать нам законно, построили для нас первые дома и дворец для торжественных случаев. Ну и последнее — ваш вожак выбрал себе подругу. Вот поэтому мы не будем сегодня ни копать, ни строить, ни таскать бревна. Только приготовим себе еду и устроим в нашем дворце праздничный обед. А вечером будем принимать первых гостей из Дройвии и с плато, которые захотят поздравить вас с женатым вожаком.

— Так это же другое дело, — расплылся в хитрой усмешке Хорил, — а мы не поняли. Так, значит, нужно сказать всем женщинам, чтоб не готовили дома еды?

— Да, во дворце большая кухня, и там уже есть главный повар. Кахорис, ты сегодня будешь его помощником, нужно помочь собрать все продукты. Ренгиус тоже уже получил мое письмо и ушел за теми, кто у скал. Потом поставит щиты вокруг стада, чтоб забрать пастухов. Парней Агана я приведу немного позже. Мальчишки, а ну бегом по домам, собирайте всю стаю. Пусть все идут сюда и помогают чем могут, а я займусь праздничной одеждой, — командовал я, незаметно распахивая лианой калитку пошире. — Ну а вы чего стоите? Дверь уже открыта. Или цветочков испугались?