– Последний раз ее видели в буферной зоне дальневосточного региона. Там заканчиваются земли Дома Пантир и начинаются дикие территории, где с давних времен практически никто не живет.

Доминик облокотился на перила рядом со мной. Его взгляд устремился параллельно моему, наблюдая за высоким шпилем собора резиденции Дома Пантир.

– Это земли килликов.

Судя по тону, которым это было сказано, я должен был по меньшей мере встревожиться. Однако название «киллики» ни о чем не не говорило. Я предпочел промолчать, сойдя за умного. Молчание на вес ауродия – как раз мой случай.

Не дождавшись хоть какой-нибудь реакции, Доминик добавил с легким оттенком грусти:

– Я пойму, если ты откажешься. Все же их палиндромики не зря заслужили свою репутацию.

– Трудности меня не пугают. Особенно, если они достойно оплачиваются.

– Дом Пантир сделает все возможное для поисков твоей семьи, – несколько более высокопарно, чем требовала ситуация, провозгласил Доминик. – Приятно иметь дело с деловым человеком. Жаль, не все джедаи такие.

– Совет отказался помогать?

– Даже слушать не стали, – как бы не была сильна выдержка Доминика, маска его лица на краткий миг дрогнула, выдавая истинное к произошедшему. – Прислали вежливый отказ на три страницы текста. Вкратце: у них есть более важные дела, чем поиски девчонки, которая и без того стоит на учете в департаменте безопасности.

– Ого, – я присвистнул, впечатленный услышанном. – Настолько непоседлива?

– Настоящая заноза в…, – Доминик собирался выразился менее цензурно, но вовремя спохватился, кашлянув и с легким оттенком смущения покосившись в мою сторону. Я торопливо отозвал ментощупы, излишне увлекшиеся расшатыванием чужой ауры, и сделал вид, будто увлечен любованием резиденцией Пантир. Благо, посмотреть и впрячь было на что.

Похожая на гигантский шпиль, увенчавший обнесенный крепостными стенами аванпост, резиденция производила внушающее впечатление. Эдакая крепость в миниатюре, несколько выбивающийся из мирной городской картины Тааса. Дом Пантир не экономил на безопасности членов своей семьи. Пусть и всего лишь побочной младшей ветви.

– Ясно. Что ж, тогда тебе повезло, что я оказался поблизости, и Совет об этом не знает.

– Не расскажешь, как так получилось? – позволил себя проявить толику любопытства Доминик. И когда я не ответил, понимающе не стал развивать тему. Каждый из нас имеет право на секреты. Хотя мне со своей стороны тоже было любопытно узнать, почему Доминик обращается за помощью к джедаям, вместо того, чтобы напрячь родню и силком вытащить сестру где бы та не скрывалась.

Кем бы ни были эти киллики, сомневаюсь, что у них бы хватило сил отразить объединенную мощь одного из самых влиятельных и многочисленных альдераанских Домов. Доминик производит впечатление человека, который за свою семью порвет любого. А, значит, я попал в его игру в тот же момент, как ступил на поверхность планеты. Или вовсе, едва цифровая подпись «Везунчика» оповестила флотских о прибытии в систему джедайского корабля вне запланированного графика.

– Сюда, пожалуйста, – Доминик первым спустился с трапа, когда глиссер плавно опустился за дорогу перед резиденцией. Следом сошел я, а уже потом охрана Пантир, весьма разочарованная, что так и не услышала ничего из разговора их лорда и пришлого джедая. Я довольно улыбнулся, празднуя свою маленькую победу.

Основное Доминик уже рассказал, осталось утрясти детали и кое-какие мелочи. Все же, я прилетел на Альдераан не решать чужие проблемы, а заниматься вполне конкретными делами. Думаю, ничего с Илонией Пантир не сделается, если по дороге к спасению ее бунтарской тушки «Везунчик» сделает крюк в сторону Джаранских гор. Где-то там по нашим с Фрисби данным скрывался подземный комплекс Стража Гри. Второй на нашей практике и сулящий очередной скачок в развитии для нас обоих. Хватит нам уже бегать от предначертанного. И так задержались больше, чем планировали изначально.

В резиденции Пантир нас с Домиником встретили радушные слуги, многие из которых по совместительству совмещали профессии соглядатаев внутренней безопасности Дома. Иного я и не ждал, поэтому не обращал внимания на изучающие взгляды со стороны и улыбался всем, кого встречал на пути. Было забавно наблюдать за каскадом сменяющихся эмоций людей, пытающихся составить максимально информативный психопортрет гостя для отчета вышестоящему начальству. И, чего уж таиться: немного не по себе. Такого давления я даже среди кет-дорианок не ощущал. Сотни взглядов, пронзающих и сканирующих до мозга костей, не больно-то способствуют хорошему самочувствию.

Вот уж воистину в змеиное логово влез. Надо поскорее заканчивать и сваливать, пока, чего доброго, не взялись проверять на лояльность дому Пантир. С этих зубров станется, несмотря на то, что половина из них имела смазливые мордашки юных прелестниц возрастом до третьего десятка включительно.

Доминик провел меня в «малый совещательный зал», размером в три моих доринских дома, после чего провел более подробный инструктаж предстоящей миссии. Так я узнал точные координаты, где в последний раз видели Илонию Пантир. А также получил подробный отчет всех предыдущих спасательных операций, отряженных лично Домиником из верных ему людей. Тогда же стало ясно, почему он так ратовал за помощь джедаев в этом непростом деле. Переданные мне архивы помогли пролить свет на суть предстоящей операции, содержа в себе весьма любопытную информацию.

Киллики – раса коллективных прямоходящих насекомых, издревле живущих на Альдераане. В разное время из полпуляция насчитывала от двух штук до нескольких десятков крупных ульев-палиндромиков, раскиданных по всей территории планеты. Особенность данной расы в их телепатических способностях, объединяющих улей в общий разум под контролем королевской особи. Обычным людям, не чувствительным к Силе, очень сложно противостоять им в бою. И не только из-за телепатии, а в частности из-за особых феромонов, благодаря которым киллики были способны подчинять своей воле других живых существ.

Команды спасателей, посланные Домиником, так и не смогли продвинуться вглубь территорий килликов. Умные насекомые атаковали чужаков, едва они покидали свои корабли, а зачастую и вовсе пытались сбить их в воздухе своим оружием, по мощности и силе не уступающим республиканским аналогам. Те, кому удалось продержаться достаточно для сбора информации и возвращения на освоенные земли, долго приходили в себя после таких испытаний. Обычные солдаты, пусть и прекрасно тренированные, мало что могли противопоставить малочисленной, но грозной расе, защищающих последние островки своего ареала обитания.

И именно в этих местах скрылась Илония Пантир. Не пропала или сгинула! Именно что добровольно ломанулась, стянув в старшего братца транспорт и взяв провизии на пару дней пути. Та еще оторва. Доминик рассказал не много, но достаточно, чтобы я мог представить, в какую кучу пуду глупая девчонка добровольно влезла обеими ногами.

Киллики не всегда убивают чужаков. Некоторых, кто приходит к ним добровольно, они присоединяют к общности улья. При этом насекомые всегда предлагали людям самим решать, насколько глубоко погружаться в общее сознание. До полного слияния или с сохранением своей личности.