– Приветствуем вас на Земле! – Молодая красивая женщина с огненными прямыми волосами уважительно поклонилась трем демонам. – Меня зовут Кира. Владыка поручил мне помочь вам найти видящую.

Потом она кивнула одной из своих помощниц. Та беспрекословно двинулась вперед и вошла в пентаграмму, неся в руках небольшой поднос с тремя кристаллами. На лице девушки читалось восхищение. Она протянула свою ношу главному демону и смущенно улыбнулась.

– Это накопители энергии. Вы можете воспользоваться ими, чтобы закрыть разлом и восстановить свои силы. – Пояснила рыжая ведьма действия подручной.

– Кира… – Будто смакуя имя, глухо произнес главный демон. – Вы столь любезны.

Его вежливые слова совершенно не соответствовали презрительной интонации, прозвучавшей в голосе. Он приблизился к помощнице с подносом, не обращая внимания на остальных, обошел ее по кругу, а потом, чуть склонив голову, впился взглядом в восторженные девичьи глаза. Протянув руку к кристаллам, демон, не глядя на них, коснулся сверкающей поверхности артефактов. Однако его внимание по-прежнему было сосредоточено на юной девушке. А та продолжала мило ему улыбаться.

– Это так предусмотрительно с вашей стороны, Кира, – демон переместил руку с кристаллов на тонкую шею помощницы. Пальцы с длинными когтями нежно погладили кожу, вызвав у девушки шумный вздох. А потом он резко перевел презрительный взгляд на рыжеволосую ведьму, стоящую за пределами пентаграммы, зло изогнул губы и с силой сжал пальцы, ломая тонкую шею.

– Мне не нужны твои подачки, ведьма! – Выплюнул высший, пинком отбрасывая мертвое тело. Поднос звякнул, ударившись о пол, а кристаллы рассыпались, разбрасывая вокруг отблески света. Его ярость напугала всех, кто находился в зале. И даже сопровождающие его демоны бессознательно втянули головы в плечи.

Однако Кира, бросив мимолетный взгляд на бездыханное тело девушки, вздернула подбородок, а на ее лице отразилось явное недовольство. Сжатые губы побелели. Но причиной этого стал не страх, а досада, раздражение и злость. Чуть покачивая бедрами, ведьма двинулась в сторону демонов.

Удивленный такой реакцией, седовласый, не отрываясь, следил за плавными движениями женщины. Он был уверен, что после всего случившегося она не переступит границу пентаграммы. Но Кира не обратила ни малейшего внимания на магические руны, выведенные на полу. Гордо и грациозно она подошла к высшему практически вплотную и тихо, но твердо, произнесла:

– Я выказала вам уважение и почтение, позаботилась о вашем комфорте. Не стоит упрекать меня в подачках. Я на вашей стороне, и люди, которых вы здесь видите, мне преданы. Не так легко найти тех, кто будет нам хорошим союзником. Поэтому впредь прошу не распускать рук!

Седовласый криво усмехнулся:

– Не тебе ставить мне условия, Кира! – Имя ведьмы он произнес, намеренно растягивая буквы и будто рыча. Его пальцы, как и в первый раз, угрожающе коснулись шеи женщины. Однако она смотрела дерзко, с вызовом, не двигаясь и будто провоцируя.

– Я прекрасно знаю, кому могу ставить условия. И еще я знаю, кто может ставить условия тебе. – Наманикюренный пальчик ведьмы ткнулся в гладкую пластину брони.

Удивительно, но это легкое движение заставило седовласого сделать шаг назад.

– Назови своего покровителя, – прошипел он.

А ведьма улыбнулась, расстегнула ворот блузы и обнажила основание шеи.

На гладкой коже четко проступал символ покровительства правящего дома Демониума. Более того, дополнительная руна в основании охранного знака однозначно указывала на могущественного покровителя.

– Владыка… – На этот раз седовласый отшатнулся.

– Предлагаю забыть это неприятное недоразумение, – предложила Кира. – Мы оба не заинтересованы, чтобы повелитель узнал о наших разногласиях. Не так ли?

Демон нехотя кивнул. Однако в его глазах продолжала плескаться ярость и недовольство.

Ведьма сделала вид, что не заметила этого, подняла с пола кристаллы и протянула седовласому. Легкая улыбка игриво расчертила ее лицо.

– Умна, расчетлива, красива и соблазнительна, – признал временное поражение мужчина. – Владыке нравятся такие, как ты. Но имей в виду, что его настроение весьма переменчиво. И когда он потеряет к тебе интерес, ты лишишься покровителя.

На угрозу Кира отреагировала наступлением, подойдя к демону и шепнув ему на ухо:

– Не забывай, Ках’Ами’Дар’Инш, я знаю твое истинное имя. И мне не нужно покровительство Повелителя, чтобы уничтожить тебя.

От такой наглости демона перекосило, но он быстро скрыл ярость за маской безразличия и ласково проворковал в ответ:

– Можешь звать меня просто Амидар. И пока у нас общая цель, нам не стоит ругаться по мелочам, не правда ли?

Кира

Не одно поколение ее рода было предано Демониуму. Так повелось издревле. В их жилах текла кровь Владык сумрачного мира. Повелители Демониума оказывали покровительство всем членам ее семьи, в ответ она и ее родные выполняли особые поручения правящего дома.

Кира не первый раз сталкивалась с демонами лицом к лицу. Она знала их повадки и предпочтения, слабые и сильные стороны. Эти знания передавались в их семье от матери к дочери, от отца к сыну. И порой лишь они спасали их от открытого конфликта с вспыльчивыми и высокомерными рогатыми союзниками.

И одно правило было неоспоримым. Демонам нельзя показывать свой страх. Как бы велик он не был. Даже если все внутренности скручивало от дикого ужаса, нужно было сохранять маску спокойствия и безмятежности. И самым сложным здесь было скрыть свой запах. Вызванный страхом, он порождал у демонов плохо контролируемую жажду крови и бешенство. Поэтому нужно было блокировать даже малейшие его выплески. Это было непросто. Но у ведьмы за плечами был обширный опыт. И в этот раз, глядя на жестокость вызванного доминанта, она закрылась, сделала вид, что ей безразлично совершенное им.

Кира знала, что его ярость и гнев – стандартная реакция на переход с Демониума. Рвущую боль и сильное истощение сложно вытерпеть без эмоциональных всплесков. Но девочку, конечно, было жаль.

Глядя на неоправданную жестокость демона, тщательно скрываемый страх в этот раз смешался со злостью и обидой. Так хотелось ударить его. Сбить спесь с его самоуверенной физиономии. Но когда ведьма вплотную приблизилась к доминанту, неожиданно ее тело пронзила дрожь. Озноб прокатился как лавина, ломая самообладание.

Как же сложно было в этот момент не рухнуть на пол. Ноги подгибались под натиском незримой воли демона. Его взгляд заставлял задыхаться и цепенеть.

Раньше такого не случалось. А сейчас ведьма еле сдерживалась, чтобы не броситься прочь.

Амидар был необычайно силен. Его энергетика давила, сминая волю. И Кира впервые чувствовала себя беспомощной девчонкой в когтях сильного беспощадного хищника.

Она видела, что он уловил отголоски ее страха. Зрачки демона расширились, он шумно вдохнул ее запах, качнулся вперед, протягивая руку с острыми когтями.