обращаться ко мне по имени, вне официальных мероприятий, - говорит он вкрадчивым голосом, решая окончательно меня добить. Его губы, видимо, случайно задевают мои пальцы и у меня перехватывает дыхание.

- Но я не смогу… - окончательно смутившись, возражаю я. И куда подевалась моя недавняя злость?

- Ты сейчас так смело со мной спорила, Саша. Откуда эта неуверенность? - замечает каир, явно дразня и смакуя мое имя.

Он совсем не оставляет мне выбора. Не могу же я отказать правителю, учитывая, что сама пользуюсь его гостеприимством и постоянно впутываю в свои проблемы. Я нахожу все новые аргументы, боясь самой себе признаться, что на самом деле и сама желаю принять приглашение этого мужчины, не смотря на его статус и положение.

- Я приму ваше приглашение. То есть это большая честь… - запутываюсь в формулировках, потому что опять ощущаю прикосновение чьих-то губ к своему запястью.

- Это честь для меня, Саша, - возвращает мне реплику каир. – И, я надеюсь, ты не станешь пренебрегать своими привилегиями?

- Какими привилегиями?

- Можешь называть меня просто Тарош в неофициальной обстановке, - он явно шутит сейчас.

Я же не смогу. Да у меня просто язык не повернется. Со Шрамом как-то все просто получилось, а тут…

- Ну, смелее, Саша. Я начинаю немного завидовать Шраму. С ним вы очень быстро решили эту проблему, - с напускной обидой, подзадоривают меня. И я решаюсь…

- Я принимаю твое приглашение войти в ближний круг, Тарош, - очень быстро тараторю я, боясь остановиться и сбиться.

Мужчина напротив радостно улыбается, а потом выпрямляется и стремительно сгребает меня в охапку. Я только испуганно пискнуть успеваю и то, больше от неожиданности, чем от страха.

- Сердце к сердцу, - произносят мне прямо в макушку. Чужое дыхание волнующе шевелит волосы, а я опять попадаю во власть чужого пульса. Сердце правителя, кажется, грохочет у меня прямо внутри, мне сейчас сложно разделить ощущения от своего и его сердца, словно они сливаются в один общий ритм. Хорошо, что это сумасшествие длиться недолго.

Тарош отпускает меня спустя несколько бесконечных секунд. Я еще слишком ошеломлена, чтобы возмущаться таким самовольством. Но, оказалось, всему есть объяснение.

- Это наша древняя традиция принятия в круг, - поясняет он с беспечным видом. Сейчас серьезный каир больше всего похож на своего беззаботного племянника. Он улыбается и выглядит донельзя довольным.

- Просто многие уже подзабыли и почти не используют ее, - отвечает он на мой удивленный вид.

Я, и правда, раньше с таким не сталкивалась, но, не доверять словам Тароша, у меня причин нет.

- Необычная традиция, - замечаю я, восстановив, сбившееся от таких ритуалов, дыхание.

- Я могу рассказать тебе гораздо больше про наши традиции, если тебя это заинтересует, конечно,- предлагает он.

- Ну-у… да, это очень интересно, - тяну я, пытаясь найти достойную причину для отказа. Мне просто необходима небольшая передышка, чтобы привести мысли в порядок.

- Но я хотела провести сегодня встречу с помощниками, что мне выделили. Нужно подготовиться, - почти радостно заканчиваю свою речь.

- Конечно, - хмыкает правитель, кажется, он обо всем догадался. - Мы можем перенести нашу беседу на другое время. Но разделить со мной обед, я надеюсь, ты не откажешься?

- Хорошо, с удовольствием… Тарош, - опять я спотыкаюсь об его имя.

Осторожно улыбаюсь в ответ на широкую улыбку мужчины и выскальзываю за дверь, стараясь, чтобы это не выглядело как бегство.

52 глава

В коридоре замечаю, деланно скучающего там, Шрама. Явно меня дожидается. Вот к кому у меня точно накопились вопросы.

- Ну как прошло? – лениво интересуется он.

- Ты знал! – обличающе, тыкаю в него пальцем. – Знал, о чем будет разговор и ничего мне не сказал!

- Саша…- закатывает он глаза. – Если бы сказал, то ты бы накрутила себя еще до самой встречи, и Тарош бы точно не выдержал и все отменил. А тебе нужно закрыть эту болезненную тему окончательно и забыть о прошлых страхах,- как маленькой разъясняет он мне.

- Нужно начинать новую жизнь, - повторяет он мне слова, когда-то сказанные Шайей.

- Думаешь, это поможет? Забыть..? – вскидываю на него глаза, он отвечает, мгновенно сделавшимся, серьезным взглядом.

- Думаю, стоит попробовать. Заодно должок вернешь тем сволочам, что покрывали и спонсировали этого гада. И послушай меня… Не держи зла на Даркоша, работа у него такая – со всякой падалью возиться. Тут сам поневоле зачерствеешь. Тепла ему не хватает, вот что…

Рассеянно киваю и погружаюсь в раздумья. Мы какое-то время молча двигаемся в сторону моих комнат. Потом, я вспоминаю окончание своей встречи с правителем, и озвучиваю еще один вопрос, который занимает меня прямо сейчас.

- Меня каир на обед пригласил. Мне нужно как-то к этому готовиться? – моих знаний о раянцах явно не достаточно, поэтому лучше перестраховаться.

Шрам удивленно приподнимает брови и, хитро прищурившись, отвечает:

- Это, ты, с какой целью интересуешься?

- Ну, может какие-нибудь традиции или нюансы есть, которые только у вас соблюдаются. Не хотелось бы выглядеть глупо.

- Я думаю, глупо, при всем желании, у тебя выглядеть не получится. Ты слишком серьезна для этого, - усмехается он.

- И нет. Ничего такого особенного на обеде тебя не ждет. Просто еда и беседа, ничего лишнего.

- Хорошо, - облегченно выдыхаю. Шрам замечает и спешит добавить.

- Но, если хочешь совет, то предлагаю все же сменить твой наряд, на более…- он неожиданно эмоционально жестикулирует, пытаясь на пальцах объяснить мне смысл. – В общем, что-то более подходящее, - заканчивает Шрам свой совет.

Мда… Есть над чем поразмыслить. Мы уже подошли к моим апартаментам, поэтому я сдержанно благодарю и прощаюсь со своим помощником возле двери, обещая подумать над его словами. Вопрос о странном обряде и фразе, что знаменовали мое вхождение в ближний круг, решаю пока не озвучивать. Шрам не тот, кому я могу задавать подобные вопросы. Что-то мне подсказывает, что всей правды я от него не услышу. Так еще и расскажет потом своему другу о нашем разговоре. Неудобно будет, получается, я не доверяю словам каира.

А я и доверяю и все равно уточнить хочу. На всякий случай. Потому что в его присутствии критическое мышление во мне подозрительно быстро улетучивается. Это я уже заметила, а вот как с этим бороться пока