«Значит, всё-таки по мою душу, — понял я. — Ищут, гады. Как, однако, удачно вышло, что ведро в управлении, а то, чувствую, уже бы попытались меня прирезать и артефактом завладеть».

— Паш? — вопросительно подняла голову Ниике, чувствуя перемену в моём настроении.

— Всё нормально, — постарался я ей улыбнуться, чтобы не выдать всю гамму чувств, что испытал за эти несколько секунд.

А затем время сорвалось с места и понеслось вскачь.

Дверь в комнату неожиданно выбило, и внутрь, распределяясь по помещению, ввалилась толпа городской стражи.

— Стоять! Не двигаться!..

Впрочем, слушать их я не стал. Прежде чем в голове успела сформироваться хоть какая-то мысль, я одним движением на голых рефлексах буквально выстрелил проклятием гниения нам с Ниике под ноги, прижимая её к себе как можно крепче, и во вспухшем облаке мгновенно превратившихся в труху досок под нами мы провалились на второй этаж.

Рухнули на удачно попавшуюся кровать, разбрасывая в стороны вовсю использовавшую ту для плотских утех пару, и под женский визг, перемежающийся гневным мужским басом, мгновенно вскочили, чтобы, ещё раз применив проклятье, провалиться уже в главный зал. Бегущего к нам со здоровенным тесаком хозяина постоялого двора воздушной волной снесла уже моя подруга, после чего мы, схватившись за руки, рванули к выходу, выскакивая на улицу и до икоты напугав отставшего от своих стражника, что решил в этот момент отлить прямо на стену заведения.

Новая волна воздуха подхватила уже нас и, беспорядочно вращая, понесла прочь по тёмной и пустынной в ночное время улице.

Остановились мы в какой-то подворотне, пронесясь практически через половину города, тяжело дышащие и красные от бега и бурлящего в крови адреналина.

А затем целомудренная дева султанских кровей вдруг начала хохотать, буквально заливаясь смехом, и я, прислонившись к ближайшей стене, облегчённо к ней присоединился, осознавая, какой бы это был номер, если бы мы всё-таки успели заняться тем, к чему нас так активно подталкивало взаимное желание, и тут бы заломилась вся эта толпа.

То, что произошло какое-то недоразумение, было понятно и дураку. Похоже, нас просто с кем-то перепутали, но скандала, да ещё какого, было бы не избежать. Шутка ли, инквизитор занимается сексом со студенткой сопредельного государства, да ещё и благородных кровей.

И это при чётком указании начальства из академии носу не высовывать. Мда, что называется, пронесло.

* * *

Городское управление инквизиции

— Ну что? — спросил Диконтра у вернувшегося к нему в кабинет заместителя.

— Ты был прав, — ответил Амнис, аккуратно укладывая папку на стол начальству. — Та пятёрка эльфов, что устроила бойню в городе, похоже, появилась здесь именно так, через эти чёртовы корни мэллорна. Прохождение пяти объёмных сигналов было зафиксировано буквально за неделю до события.

— А мы ещё голову ломали, как они проникли настолько незаметно… — заиграв желваками, хмуро произнес глава управления. — Значит так. Во-первых, сформируй донесение по нашим выводам в головное управление, нужно поставить в курс верховного, а во-вторых, вызывай сюда брата Найла. Надо бы сделать пару вещей.

Через полчаса старший исследователь управления уже стоял перед Гоулом.

— Расшифровать сигналы мы пока не можем? — с ходу в лоб поприветствовал подчинённого вопросом Диконтра.

— Нет, — качнул головой тот.

— А повлиять? Перемешать очерёдность сигналов в пакете или частично его разрушить?

— Скорее всего да, — кивнул Найл, — но это может потребовать дополнительного оборудования.

— Берите всё что нужно, если чего-то нет — смело запрашивайте. Самое главное, чтобы уже в ближайшее время оно было подготовлено и мы могли его использовать. Вопросы есть?

— Нет, — по-военному коротко ответил брат Найл.

— Тогда идите.

Неделю я не находил себе места после известия, что султанская делегация тут по мою душу. Радовало одно — за несколько месяцев нахождения здесь они так и не выяснили, кто же был носителем ведра-артефакта. Вот только в любой момент это могло измениться. Спасало меня скорее всего то, что искали в городе, за пределами академии, а там я мелькал с ведром лишь один раз, в тот самый день, о событиях которого старался не думать. Кольцо на пальце и без того являлось неплохим напоминанием.

По-настоящему обеспокоившись собственной безопасностью, я постоянно заглядывал к Сергею, интересуясь починкой моего «калаша», повреждённого в бою с древней магической мумией, но тому всё было некогда — он всерьёз намеревался перекроить обучение вверенной ему кафедры и начать выпускать магов-инженеров уже с этого года. В конце концов выторговал у него плазмоган и сумку драгоценных камней для перезарядки.

И как показало дальнейшее, предосторожность была не лишней. Хотя опасность появилась с совершенно неожиданной стороны.

Зачем я попёрся вечером в один из опустевших после занятий учебных корпусов? А всё очень просто. В одной из аудиторий на третьем этаже скучковалось подозрительно много бывших демонологов, которых я в своё время тщательно сосканировал для наблюдения через артефакт слежения. И вот пятеро из них за каким-то чёртом собрались вместе в столь поздний час. Уж не демоническую ли сущность призвать?

Экипирован я был по полной программе, хоть подмогу звать и не спешил. Сначала надо убедиться, что там не кружок внеклассного чтения порнографической литературы. Поэтому я практически крался по пустынным коридорам корпуса, внимательно прислушиваясь к окружающей обстановке. Это-то меня и спасло.

Лёгкое колыхание воздуха за спиной я почувствовал буквально кожей. После чего на одних рефлексах кувыркнулся вперёд и тут же услышал, как что-то резко звякнуло по мрамору пола позади.

Обернулся и внезапно увидел мелкого, замотанного в странные одеяния коротышку, в котором с ходу даже не признал домового.

В руке, зажав обратным хватом, тот держал уже знакомый мне кинжал, что с лёгкостью пробивал в прошлую нашу встречу магические щиты, которые я мог выставить, используя силу кольца. Теперь-то было понятно почему. Как и кольцо, кинжал тоже был произведён с использованием ментальной магии.

Домовой злобно зашипел, а затем заговорил, растягивая слова:

— Ты-ы…

— Ну опять… — с отчаянием в голосе простонал я, понимая, что сейчас снова услышу претензии в свой адрес. И не ошибся.

— Покхровитель не хочет пхринимать нас-с обратно! Хочетх, чтобы мы возвращхались сюда, служить вахм. Из-зха тебя!

Внезапно он, замерцав, пропал, а воздух схлопнулся на месте возникшей пустоты, чтобы тут же толкнуть воздушной волной, и вновь со спины.

Ещё один перекат, и мы опять смотрим друг на друга. Выхватив палаш, я попытался достать коротышку в длинном выпаде, но тот в третий раз телепортировался мне за спину, заставляя крутануться волчком, чтобы отбить нацеленный в меня кинжал.