После победы советских войск под Тихвином и на реке Волхов, имевшей большое политическое и стратегическое значение, в конце сентября 1941 г. развернулись бои на берегах Невы в районе Невской Дубровки. В составе Невской оперативной группы в одном строю с армейскими частями вели боевые действия 4-я отдельная бригада морской пехоты и школа боцманов. К этому времени морские пехотинцы уже приобрели опыт боевых действий на суше. Под командованием генерал-майора Б. П. Ненашева они сражались на островах Мантсинсари, Лункулансари и на других участках фронта.

В августе 1941 г. финские войска высадили десант (более 1000 чел.) на остров Рахмансари около 500 м шириной и 1,5 км длиной, расположенный близко к западному берегу Ладожского озера. Оборону заняла 2-я рота 3-го батальона 4-й отдельной бригады морской пехоты под командованием лейтенанта З. Н. Слободова. Пулеметный взвод возглавил мл. лейтенант Е. П. Щербин. В ходе боевых действий для усиления гарнизона были высажены 1-я рота 3-го стрелкового батальона во главе с командиром Я. П. Курбатовым. Для руководства боем на остров прибыл командир батальона полковник И. Г. Каргин.

В течение суток днем и ночью шли ожесточенные бои за остров. За эти дни морские пехотинцы потопили несколько баркасов и ботов противника с десантом и уничтожили около 800 солдат и офицеров. На четвертый день боя, 8 сентября 1941 г. в живых осталось 25 чел., в том числе комбат полковник И. Г. Каргин, ст. политрук Заикин и мл. лейтенант К. Е. Громов. В блиндаже находились около 60 раненых. Защитники острова были окружены. 9 сентября противник предпринял несколько атак, предлагая ультиматум о сдаче. Ответом морских пехотинцев был огонь и контратаки. Все защитники Рахмансари мужественно и стойко дрались до последнего.

Отважно сражался на острове пулеметчик Петр Степаненко. Около 70 фашистов уничтожил он метким огнем из своего пулемета. В один из моментов боя граната упала рядом с командиром роты. Степаненко бросился к гранате и грудью прижал ее к земле. Герой-пулеметчик ценой своей жизни спас командира взвода К. Е. Громова и находившихся рядом боевых товарищей.

Командование войск Ленинградского фронта, придавая большое значение операции в районе Невской Дубровки, для ее проведения выделило наиболее подготовленные соединения. Форсирование Невы должно было привести к захвату плацдарма на левом берегу, а в последующем — к сосредоточению на плацдарме войск с целью наступления на Синявино и Мгу.

Во второй половине сентября войска Невской оперативной группы, и в их числе 4-я отдельная бригада морской пехоты, на полупонтонах, шлюпках и лодках форсировали Неву на участке Пески, Невская Дубровка. Река в этом районе достигала ширины 600 м, при этом ее противоположный крутой, обрывистый берег был сильно укреплен противником, а правый, где сосредоточились наши войска, напротив, был отлогим и совершенно открытым.

Противник упорно сопротивлялся. Каждый метр земли приходилось брать с боем. Морские пехотинцы, армейцы и пограничники, преодолевая мощный огонь и отражая контратаки врага, метр за метром расширяли плацдарм.

В результате многодневных тяжелых боев наши войска захватили плацдарм на левом берегу Невы в районе Московской Дубровки до 1000 м по фронту и 900 м в глубину.

Первым высадился на берег 1-й батальон 4-й бригады морской пехоты под командованием капитана С. Д. Никонорова. Во время высадки комбат погиб, а командование батальоном принял начальник штаба ст. лейтенант Фирсов. Батальон действовал в районе железнодорожной платформы Теплобетон, севернее поселка Московская Дубровка.

Форсирование реки осуществлялось под сильным огнем противника, который освещал реку специальными ракетами. В этом бою морские пехотинцы уничтожили несколько десятков гитлеровцев, захватили ДЗОТ со станковым пулеметом и много оружия.

К рассвету батальоны морской пехоты 576-го и 638-го стрелковых полков под общим командованием полковника А. Е. Калашникова форсировали Неву и овладели береговой чертой в районе деревни Арбузово, зданием 8 ГЭС.

С утра противник ввел в бой резервы и усилил натиск. Деревня Арбузово неоднократно переходила из рук в руки. Во второй половине дня подразделение морской пехоты выбило немцев из деревни.

На другой день ожесточенные бои развернулись на всем плацдарме. Противник стремился отбросить десантников. Особенно тяжелые бои пришлось вести батальону под командованием политрука Черного (638-й стрелковый полк). В ночь на 23 сентября, форсировав Неву, вступил в бой на плацдарме 2-й батальон (командир капитан Г. Роев) из 4-й отдельной бригады морской пехоты. Немцы при поддержке легких танков перешли в контратаку, но морские пехотинцы капитана Роева отбросили их на исходные позиции. Противник оставил на поле боя более 300 солдат и 3 танка.

В бою был тяжело ранен капитан Роев, которого заменил капитан 2 ранга И. Д. Молчанов. Он не раз водил моряков в атаки. В одной из атак в октябре 1941 г. И. Д. Молчанов погиб.

Вслед за 2-м батальоном в бой вступил 3-й батальон 4-й отдельной бригады морской пехоты (командир капитан Б. Пономарев), а затем все остальные части бригады и 115-й стрелковой дивизии.

В боях за плацдарм отличился личный состав 1-й роты 3-го батальона лейтенанта В. И. Павловского. Эта рота была укомплектована курсантами Валаамской школы боцманов. Из 207 человек большинство составляли юнги, поэтому она называлась ротой юнг. Рота первой прорвалась на позиции противника.[423]

Несмотря на упорное сопротивление противника, юные моряки дрались отважно. Семнадцатилетний юнга Вася Семенов метким броском гранаты уложил трех гитлеровцев, в это время его друзья Володя Овсянников и Леня Перепич связками гранат уничтожили ДЗОТ противника.

В тяжелых боях, преодолевая упорное сопротивление противника, захватывая одну позицию за другой, морские пехотинцы подошли к противотанковому рву у деревни Арбузово.

За полтора месяца непрерывных боев с превосходящими силами противника на Невском пятачке состав бригады сильно поредел. 17 октября 1-й, 2-й, 3-й и 5-й батальоны 4-й отдельной бригады морской пехоты были объединены в один сводный батальон (командир — капитан И. И. Карельский). В начале ноября 1941 г. остатки бригады (117 человек) были выведены из боя на правый берег Невы. На плацдарме оставалось до замены стрелковыми частями 37 человек.

С конца 1941 г. до марта 1942 г. 4-я бригада морской пехоты, пополнив свои ряды, под командованием комбрига В. А. Малинникова обороняла побережье Ладожского озера. В полосе обороны бригады проходила основная трасса Дороги жизни, проложенная по льду.

Эта единственная артерия, связывавшая Ленинград со страной, спасла жизнь многим ленинградцам, дала свет и тепло, оружие и технику для борьбы с врагом. Только с 22 января по 15 апреля 1942 г. по этой дороге были перевезены 554 186 жителей города.

2 сентября был сформирован и выступил на фронт 1-й особый стрелковый батальон морской пехоты.

Во второй половине дня 2 сентября моряки провели первый бой с наступавшими финскими войсками за станцией Курорт (Сестрорецк) и остановили их.