Арий на миг прикрыл глаза, делая глубокий вдох. Сдается, ему и правда плохо, раз опустился до объяснений.

– И если бы страх был один, я бы справился. Но…

– Их много?

– До безумия. И все связаны с тобой.

Признание далось ему с таким трудом, что я окончательно растерялась.

– Я не умею просить прощения, даже если искренне раскаиваюсь в своих поступках. Но если нужно… я буду ночевать под дверями твоих покоев каждую ночь…

– Арий!

Он опустился на колени, прижался ко мне и совсем тихо выдохнул:

– Лишь бы снова стала доверять, простила то, что любовь меня ослепила. Без тебя меня нет, Элла. Как бы я ни пытался это изменить, сколько бы от этого ни бежал, кем бы себя ни считал… Без тебя меня уже нет.

– Арий… я…

Он поднял голову, поймал мою ладонь.

– Как бы я хотел сказать, что даже не помню, что творил.

– Это ты к чему?

– Сильно испугалась, когда мы оказались в покоях?

– Арий, я тебя совсем не понимаю.

– У тебя губы опухшие. А вчера я… почти утратил контроль, Элла. Говорил же…

Ах, вот он про что…

– Обещал, не буду грубым…

Арий вдруг снова прижался ко мне, тяжело дыша. Ему совсем непросто сейчас со мной разговаривать.

– Встань, пожалуйста, – попросила я.

Он не ответил, но поднялся.

– Эта проклятая связь не оставляет тебе выбора, да?

Ну не может мужчина так себя вести! Даже когда виноват. Не бывает так!

– Думаешь, не будь ее, я бы чувствовал себя лучше? – усмехнулся Арий, перебирая мои пальцы. – Нет, мой самоцвет. То, что я к тебе испытываю, сильнее любой магии.

Хм…

– А ты ведь больше на меня не сердишься, Элла.

– С чего ты решил? – из вредности уточнила я.

– Я же чувствую твои эмоции, забыла?

– Забыла.

– Мир? – шепотом в мои губы.

– Мир.

И ласковый, нежный поцелуй снова унес реальность. Правда, оборвался он чересчур быстро.

– Позволишь мне вечером заключить полноценное перемирие? – спросил Арий.

– Эм…

– Дар не простит, если я не приду на совет. К тому же пора выяснить, кто помогает Агардану.

Я вздрогнула. Если он доберется до полуобезумевшего дракона, который лишен крыльев, будет битва. И мне сложно предсказать ее исход.

– Арий… обещай, что ты… не умрешь.

Муж пожал плечами.

– Я – сильный, мой самоцвет. Я умею выживать, – подтвердил он мои подозрения. – И у меня есть то, ради чего стоит бороться.

С этими словами Арий снял полог тишины, а я заметила неподалеку Фрама, задумчиво стоящего у дерева и сжимающего в руках лук и колчан со стрелами.

Когда Арий ушел, я даже обрадовалась. Во-первых, он так и не спросил, зачем я ходила к Лайлу, а во-вторых, было просто необходимо прийти в себя и обдумать произошедшее. А главное – понять, стоит ли отправляться к Агардану, чтобы узнать о прошлом моей матери. Опасно? Еще как! И если решусь, на милость Ария рассчитывать после такого похода точно не придется. А что со мной сделает Агардан? Это его послание похоже на очередную ловушку. Или нет? Его тень вреда не причинила. Получила соответствующий приказ? Или просто не смогла? И стоит ли прошлое матушки такого риска? Вопросы, вопросы, вопросы… А ответа на них нет.

– Не хочешь со мной поделиться?

Я вздрогнула и обернулась. Совсем забыла про Фрама, который невозмутимо стоял рядом.

– Чем?

– Проблемой. Решение найти проще вместе.

Дракон, конечно, прав. Но скрывать от Ария наш разговор он не станет, потому что это было бы подло.

Покачала головой.

– Знаешь, даже обидно, что ты пошла к эльфам, а не к кому-то из нас, – заметил он, хмурясь. – Как будто мы тебе – никто!

– Фрам! – воскликнула я. – Ты неправ!

– Неужели?

Он наклонил голову, всматриваясь в мое лицо.

– Тогда расскажи.

– Не могу. Ты же Арию предан, – напомнила я.

– Это угрожает его безопасности? – спокойно сказал мой наставник, но в голосе послышались стальные нотки.

– Да. Но пока он в неведении, ему ничто не грозит.

Смысла лгать я не видела.

Фрам лишь поднял брови, понимая бессмысленность нашего разговора. И сделал вид, что сдался и больше расспрашивать не будет. Я не поверила, внутренне готовясь к очередной атаке, но дракон протянул лук и стрелы, начиная объяснять, как правильно его держать.

Упрямое оружие меня не слушалось. Через час ладони, несмотря на защиту магии и специальные перчатки, покрылись мозолями и порезами, а я не смогла даже толком натянуть тетиву.

– Подбираем другое оружие? – поинтересовался Фрам, с завидным терпением все это время объясняя, что я делаю не так.

– Нет, – отозвалась, потирая плечо, на котором висел ненужный и тяжелый колчан стрел. – Почему у меня не выходит?

– Лук – своеобразное оружие, Элла. Я уже говорил. Не умея им пользоваться, нельзя нанести вред врагу. А в этом…

Фрам забрал у меня оружие, ласково провел по нему рукой.

– В этом… есть еще и особая магия. Эльфийская.

– Почему именно этого народа? – устало сказала я, скидывая колчан.

– Драконы издавна предпочитали мечи. Они более… удобны, скажем так.

– Чем?

– У нас не всегда была магия, Элла.

– Это как? – Я так поразилась, что даже забыла про усталость. – У вас же крылья, хвосты, когти, огонь…

– Дар оборотничества, – усмехнулся Фрам. – Первыми драконами были люди.

Я глупо заморгала.

– Сильными и смелыми. И да, когда они превращались, становились почти непобедимыми. Только в другой своей ипостасти их способности не проявлялись.

– То есть они были просто людьми?

– Да. Встреть ты где-то дракона, даже не отличила бы от человека, не поняла, кто перед тобой.

Хм…

– Драконы были уязвимы.

– И решили искать способ стать сильнее?

– Скорее, хотели побороть слабость. И хрупкие луки были не для их рук. А вот мечи… Ты же знаешь, что только среди нашего народа можно найти лучших кузнецов?

Я замялась. У людей лучшим оружием считалось то, которое делали гномы.

– Мы создаем мечи из редких сплавов и магии.