выпить по бокальчику вина, а готовить так лень!

– Это отличная идея, – кивнула Алексия. – Главное, чтобы было за что заказывать. Кстати, я сама всё оплачу.

– Вот ещё!

– Не спорь.

– Алексия, закрыли тему.

– Вот именно! – требовательно посмотрела она на нее. – Я хочу сама оплатить весь ужин и я это сделаю. Не спорь!

– Ладно, – с подозрительной быстротой согласилась Таисия. – Заплатишь, если ответишь на мой вопрос.

Алексия подняла пакеты с обновками и остановилась у деревянной лестницы.

– Слушаю?

– И кто этот красавчик, из-за которого ты частенько уходишь в себя и улыбаешься так, словно очень скучаешь по нему?

– Его зовут Теодор, – не задумываясь ответила она. – Я напилась и меня на него стошнило. Он меня, разумеется, возненавидел, а потом мы занимались чудесным сексом!

Таисия громко засмеялась и отмахнулась, мол, ну и сказочница.

– Приснится же такое! – смеялась она, когда Алексия неспешно поднималась на второй этаж.

– Плачу я! И без разговоров!

К восьми вечера стали собираться гости. К удивлению Алексии, все были при полном параде: женщины в нарядных платьях, мужчины в брюках и рубашках. Все приносили с собой шампанское, бенгальские огни и даже фейерверки.

– Признаться честно, я поражена, – шепнула Алексия маме. – Как будто через несколько часов и впрямь наступит Новый год!

– Это всё Миша. Он обладает невероятным даром убеждения. С ним невозможно не согласиться!

– А я думала, что уже устала от новогодних праздников! – подошла к ним улыбчивая женщина в серебристом платье и множеством колец на пухлых пальчиках. – А вот и нет! Оказывается хочется ещё немного повеселиться!

– И правильно! – закивала Таисия. – Рада, что вы с Борей смогли к нам приехать!

– Ещё бы! Когда Таисия и Миша закатывают торжественный ужин, единственная причина пропустить его – смерть!

– Даже так! – засмеялась Алексия, глянув на маму.

– Мы ещё ого-го, если что! Знаем толк в вечеринках!

– Это точно!

– Ладно, девочки, пора садиться за стол! А потом мы будем танцевать!

– Здесь ещё и танцы!

– А как же! – оглядела женщина знакомых. Гостей в доме было действительно много. – Мой Боря страшно ревнует, когда меня приглашает на танец муж Вероники Степановны. Ему уже восемьдесят, но у моего пар из ушей идет!

– Это потому, что Макар Игнатьевич не в силах удержать свои шаловливые ручонки, – согласилась Таисия. – Они всё время лежат на твоей заднице.

– Если бы моему Боре было восемьдесят, он бы его побил!

– А так приходится молча и терпеливо наблюдать, как старику перепадает счастье потискать задницу его жены, – смеялась Таисия. – Только представь, с какими мыслями он засыпает потом?

– Боги! – ахнула Алексия. – А я и понятия не имела, что у вас здесь настолько интересно!

– Это ты ещё не знаешь про тайную связь Валентины и Гриши. Оба соседи и у обоих есть супруги.

– Которые, кстати, здесь.

– А где Валя и Гриша? – огляделась Таисия.

– Так они уже во всю трутся в гараже или в одном из туалетов, – прыснула подруга Таисии.

– Да ну тебя! Мне тут скандалы не нужны! – шикнула она. – И где Альберт с бабушкой?

– Алексия, милая! – позвал её Миша из прихожей. – Подойди на минутку!

– Обещайте, что расскажете мне обо всех грязных секретах ваших соседей?

– О! Не переживай! – кивнула ей женщина, имени которой она всё ещё не знала. – Но на это уйдет не меньше трех дней! Если с подробностями.

– Исключительно с ними! – засмеялась Алексия и направилась в прихожую. – Что такое, Миш? Нам, наконец, привезли десерт, который забыл курьер?

Её сердце моментально обрушилось к ногам. Гул от разговоров в гостиной стал почти не слышен.

– Алексия, милая, молодой человек спрашивает тебя, – сообщил Миша.

– Ну, – хмыкнула она, – не такой уж он и молодой.

Тео, чей взгляд до её слов отражал напряженное ожидание, моментально расслабился.

– Что ж… – оглядел их Миша. – Тогда я пойду. Не задерживайтесь и проходите в гостиную. Стол уже накрыт.

Когда он скрылся за открытыми раздвижными дверями, Алексия, сложив руки на груди, высокомерно подняла брови… Хотя опечаленная девчонка в ней подскочила на ноги и стала радостно хлопать в ладоши.

– И что ты здесь делаешь?

– Взглянул на тебя и вдруг тоже задался этим вопросом, – сострил он. – Отлично выглядишь.

– Как и всегда. Что тебе надо? У нас, как ты мог заметить, праздник сегодня. И меня ждут за столом.

– Семейное застолье!

– У мамы и Миши годовщина свадьбы, а ещё мы празднуем Новый год.

– Так ведь он был две недели назад.

– Лично для меня он прошел паршиво.

– И ты собралась его перепраздновать?

– Что-то типа того. – Её непослушный взгляд скользнул по его внешнему виду, и Тео, заметив это, не мог не ухмыльнуться. – Что, соскучилась?

– Непривычно видеть тебя в таком количестве одежды, – пожала она плечами. – Зачем ты приехал сюда, Тео?

– Милая, почему так долго? За исключением Альберта и его бабушки все уже собра… – появилась Таисия и тут же смолкла. Её полные губы растянулись в довольной улыбке. – Добрый вечер, – протянула она руку Тео.

– Добрый, – улыбнулся он и оставил легкий поцелуй на её пальцах. Даже не глядя на маму, Алексия чувствовала, как та растеклась от наслаждения. – Полагаю, вы мама Алексии?

– Верно. Таисия.

– Тео, – представился он в ответ, явно довольный её реакцией.

– Какое чудесное имя! Необычное!

– Это всё отец. В молодости у него был бзик на странные имена. Я Тео. А моего брата, которого он состряпал с другой женщиной, зовут Лев.

– Лев! – ахнула Таисия. – Надо же!

– Мам, не могла бы ты оставить нас? Я подойду через минуту.

– О, нет, Таисия, – усмехнулся Тео, – не слушайте свою дочь. Минуты нам не хватит.

– Мам, я сейчас же подойду. Пожалуйста, возвращайся к гостям.

– Извините, Тео, а откуда вы знаете мою дочь? – не переставала она улыбаться, будто не слышал Алексию.

– Мы познакомились две недели назад. Летели одним рейсом в Таиланд.

– Вот как!

– И оказалось, что будем отдыхать на одном острове!

– Надо же!

– Но если вас интересуют детали нашего знакомства, то они, поверьте мне, достаточно специфичны.

– Да вы что? – улыбалась Таисия, бросая на дочь подозрительные взгляды.

– Закончим на этом! – выставила Алексия руки вперед. – Гости тебя явно заждались. Так что возвращайся к ним, мам!

– Она у вас девочка с огоньком!

– Это в маму! – засмеялась Таисия.

– Сомневаюсь. Вы мне не кажетесь женщиной, которая может напиться до беспамятства!

– …Что? – вытаращила она глаза.

– Закончили!

– Алексия едва лыком вязала, когда ступила на борт самолета. А потом ей что-то во мне не понравилось и она перепутала меня с унитазом.

– …Это как? – едва заикаясь спросила Таисия.

– К счастью, не в прямом смысле этого слова! – веселился Тео.

– Что