Полусферы турелей выдвинулись у неё за спиной. Вместо того чтобы защищать коридор, Ланцет дождался и ударил в спину. И всё равно почти проиграл. Турельные пушки стреляли не плазмой, а именно снарядами. Приборы, густо установленные на полу Площадки, от попаданий разлетались на искрящие осколки, где-то мелькнул язык пламени. Резко поменявшая траекторию полёта-прыжка супруга умудрилась отломить псионикой антенну одной из установок и швырнуть на манер копья в сторону ворот. И даже вроде попасть. В этот момент вторая турель все-таки «нащупала» её.

В Нату попал только один снаряд, но этого хватило. В облаке кровавых брызг около капсулы упало уже одноногое тело. Возвышение под стрелу-манипулятор давало прекрасный обзор для всех, находящихся в зале, и «белые» дежурные, все трое выживших, как один, подскочили, наводя оружие на мою женщину, и взорвались кровавыми клочьями, когда уцелевшая скорострельная пушка прочертила по их позициям смертоносный полукруг. Мне потребовалась целая секунда, чтобы понять, что это значит, а Ната даже «под химией» соображала куда быстрее. И не просто соображала – начала действовать.

Триагнум, «летающая» капсула, внезапно деформировалась, перекручиваясь в зажиме, и по залу прошла невидимая волна. Изображение померкло, смялось, будто кто-то свернул трубочкой само Пространство. Кристаллы! Ната смогла их подорвать, но межмировая капсула приняла на себя ударную волну, нет, волну, идущую в её сторону, моя супруга превратила во что-то вроде тарана! Псионический удар невероятной мощности буквально смёл с пола и обломки оборудования, и до того чудом уцелевшие приборы, образовав причудливые завалы, которые я уже видел. Волна ушла дальше в коридор, по пути «слизнув» с потолка турели перед полузакрытыми воротами, и я наконец увидел среднюю киберплатформу. «Помощник» всё-таки прятался на Площадке, в чём я уже стал сомневаться. Мехн был то ли замаскирован, то ли, как бы это сказать, включён в одну из установок. Из-под обломков, по крайней мере, он выбрался как ни в чём не бывало.

Не дай ей это сделать!

Не было окна чата, текст появился у мехна «перед глазами». И своевольная машина без раздумий выполнила приказ. Да, я пришёл к той же мысли, что и Ната: им зачем-то была нужна именно она. Возможно, не только, но убить трёх «мелких сошек» ради сохранения её жизни враги не погнушались. Видимо, потому она и разрушила капсулу, не попытавшись до неё добраться. Раз уж даже такое ранение её не убило, был шанс, а может, не было, и любимая только сейчас это поняла. В любом случае сдаваться на милость победителю она не пожелала. Не знаю, как она ещё была жива, но двигаться точно не могла. Зато могла двигать. Огромный, ощетинившийся зазубренными «остриями» внутренней структуры обломок неизвестно чего с какой-то ленивой грацией взмыл в воздух и отправился в последний полёт на распластанное в кровавом пятне тело. В последнюю секунду мехн успел столкнуться со снарядом, но это ровным счётом ничего не изменило, на мою любимую они обрушились вдвоём, и запись прервалась. Ната всегда добивалась, чего хотела, и надгробие у неё тоже вышло шикарное.

Я стянул очки-терминал и провёл ладонью по векам. Маленький зал реммастерской «Панцирной рыбы» перестал расплываться, всё равно я его практически не видел. Я уже пережил смерть любимой, но пережить её ещё раз в таких подробностях оказалось сложнее. Когда я уходил, Флоя так же безучастно стояла на том месте, где проводила ремонт, даже, кажется, позу не сменила. Правда, в последнем я не уверен, как и в том, где и как бродил несколько часов, пока не наткнулся на светящуюся вывеску очередного «увеселительного» заведения, чего-то среднего между гостиницей, игорным домом, борделем и баром с рестораном. Одинокая мысль в совершенно пустой голове заставила меня поискать в чёрной спецполицейской броне карман. К моему удивлению, терминал действительно обнаружился там. Список. Да, точно, в рекомендованных командиром «Рыбы» этот притон не значился. Вот и замечательно, хоть не встречу никого знакомого.

Разумеется, первым человеком, с которым я буквально столкнулся на пороге, была Нурс. В другом состоянии я бы сделал «фейсплам», но сейчас машинально отметил, что нофо опять в своих прозрачных шмотках да ещё изрядно навеселе. И с двумя мужиками. Каждого цепко держала «под руку». Их одежда тоже была очень далека от понятия «классический гардероб». Я хотел просто пройти мимо, но, в конце концов, она обещала мне помочь с терминами. Да и спеца по нужному профилю лучше, пожалуй, здесь мне и не найти.

– Какое тут пойло самое забористое? – не утруждаясь приветствием, хмуро спросил я. Уж не знаю, что было написано на моём лице, но от лёгкого толчка тонкими, хрупкими девичьими пальчиками оба довольно накачанных мужика едва не улетели. На лице Латты появилась предвкушающая улыбка.

– Слушай, Мерх, обожаю такие вопросы! Но тут ПОКАЗЫВАТЬ надо. Местный бармен ничего так, но полная посредственность в плане импровизаций. Поможешь уговорить?

Проснувшись, я некоторое время даже не пытался понять, где я, что со мной. Одеяло, простыня, и я в кои-то веки сплю без одежды. Спал, а теперь выспался. Солнце светит в окно, как дома. Почему, как? Я распахнул глаза, но не вскочил, а спокойно сел. На душе было спокойно. Действительно кровать, действительно окно, и косые солнечные лучи, слегка отдающие оранжевым. Ничего удивительного, звезда Йорка даёт именно такой спектр. И постельное бельё ничуть не похоже на земное, правда, и на типовой комплект из жилого модуля, больше напоминающий туристический спальник, тоже не тянет. О, да здесь нормальный водяной душ есть. А ещё…

Н-да. Воспоминания о прошедших вечере, ночи и утре, как выяснилось, сохранились у меня почти в полном объёме. Не полностью, некий отрывок пропал, и всё начиналось с того, что мы за стойкой вместе с Латтой и ещё несколькими товарищами. Гм. Я бы сказал, «химичим», но тут, скорее, подошел бы термин «алхимичим». Выбор в баре был большой, разрешённых и запрещённых даже здесь «стимов» хватало. У игловолосой оказались потрясающие знания в этом деле, причём как практических, так и в фармакологии и даже в физиологии нервной системы. Это подтвердил местный «зельевар». После того как Нурс запинала одного мордоворота-вышибалу, а двух местных братков-гата буквально за тридцать секунд накурила, хозяин заведения внезапно проникся сошедшей на него удачей и привёл своего спека. Боже, надеюсь, то заведение ещё цело. Когда мы уходили, народ как раз втягивал дым некоего произведения токсикологического искусства, поименованный наёмницей «тектоническим фугасом». Мы пошли в другое заведение, а потом ещё и ещё. Я плакал, смеялся, забывал о своей боли и вспоминал о ней, потом снова забывал. Будто за сутки прожил другую жизнь. Не инженера с Земли и не мерха с Каллиги, а отдельную, свою собственную. С закономерным итогом.

На тумбочке я без особого удивления обнаружил короткую записку на листе неопластика. Примерно что-то в этом роде я и ожидал. Наёмница не могла не выпендриться, и откуда ей знать, что в другой Вселенной на одной из планет всё ещё вполне обыденно чернилами и карандашами пишут на бумаге?

«Было охренеть! – кривыми печатными буквами сообщало послание. – Я почти влюбилась».