— Но ты же понимаешь, что вы не сможете далеко уехать на этих транспортниках? Они делают максимум шестьдесят километров в час. Боты догонят вас пешком. Кроме того, я слышал, скоро к ним присоединятся беспилотники воришки Нёртона. Тогда у вас вообще нет шансов далеко уйти. Поэтому не нужно уходить далеко.

— Но ставить новую базу в дурацкой пустыне под боком у врагов не прибавляет нам шансов на выживание, а?

— Зачем ставить новую базу? Просто присоединяйтесь к моей. Мы создадим альянс.

— Но вы же новички вообще, — усмехнулся Владимир. — Это вы к нам должны присоединиться.

Мысль создать альянс посетила Романа только что, поэтому он убеждал Владимира так горячо, словно убеждал самого себя:

— У вас есть легендарная производственная цепочка высокого уровня. У нас — инструкции для производства и, главное, люди, которые знают, что с ними делать.

— Мне нужно посоветоваться с остальными.

— Владимир! Скажи мне честно, мистер Джинг советовался с вами, когда создавал эту базу? Он советовался с вами, когда изобрёл джингпаки и производственные цепочки для них? А спрашивал ли он ваше мнение по поводу того, чтобы всем давать свою фамилию и сохранять семейные ценности? Нет? Вот видишь! Поверь мне, прелесть диктатуры в том, что тебе не нужно советоваться с кем-либо. Тебе нужно просто принять решение.

Владимир задумался. Потом отошёл от Романа и собрал вокруг себя нескольких Джингов, среди которых были Цэнь и Юнь.

Роман отключился от стройбота. Всё-таки приятно снова стать самим собой, а не ощущать себя частично роботом с гибкими манипуляторами.

На прощание похлопал его по корпусу:

— Отлично поработали, коллега.

После этого Роман тоже задумался, пытаясь понять, зачем он только что придумал создать альянс? Не из-за того ли, что хотел снова увидеть Пандору?

«Да не-е-ет, — неуверенно сказал он про себя. — Альянс это огромный шаг вперёд в развитии моей базы. Предложение, конечно, рискованное и для Джингов, и для меня с Жанной. Но крайне выгодное. Впрочем, чего гадать? Они всё равно откажутся».

Тут Роман наконец-то увидел Панду. Используя малую тягу джетпака за спиной, она вытолкнула из склада огромный контейнер, направляя его в сторону транспортника. Роман тут же направился к ней, сам не зная, что хотел бы сказать, но вернулся Владимир:

— С небольшим перевесом голосов братья и сёстры проголосовали против создания альянса.

— Жаль… — Роман проводил Панду тоскливым взглядом. — Неохота расставаться с вами.

— Но, — продолжал Владимир. — Лично мне твоя идея по душе. Я видел, как ты умеешь это… ну, типа, всякое со строительством делать. Поэтому братья и сёстры вынуждены были проголосовать повторно. И я единогласно принял решение о переезде на вашу базу.

Роман находился в просторной кабине одного из транспортников. С такой высоты жёлтый забор базы Семьи Джинг не казался таким неприступным, как с земли. А крыши некоторых невысоких зданий шли вровень с крышей транспортника.

За штурвалом машины расположилась Юнь. Писательница была угрюмее, чем обычно. На вопросы Романа отвечала исключительно с помощью «Угу» или «Ага».

Оживилась только после того, как он спросил:

— Кстати, а что такое Долина Смерти? Что в ней особенного?

— Локация такая. На карте посмотри.

— Это я понял. Но Панда упомянула…

Услыхав о Панде, Юнь сразу ответил:

— А! Угу.

И больше ничего от неё Роман не смог добиться.

Второй транспортник должна вести Цэнь, а третий — кто-то ещё. Роман забыл имя, но точно знал, что у него фамилия тоже Джинг. На крыше третьего сидел Владимир, вооружённый каким-то мощным и большим оружием, видимо из того тайного арсенала.

Так как команды к старту ещё не было, Цэнь временно оставила свой транспортник и залезла в кабину машины Юнь и Романа. На небольшом столике возле пассажирских сидений стояло три чашки и термос с очередным чаем из трав, собранных Юнь в разных регионах Локуса.

Остальные обитатели базы стояли возле транспортников, готовясь взлететь на джингпаках. Пандора была среди них.

Все ждали команды Владимира. По его расчётам уже через два часа до базы долетят беспилотные ион-джеты Рэя Нёртона и тогда можно прощаться с перерождением. Против армады его летунов десяток бойцов на джетпаках не выстоят.

Роман тоже хотел джингпак, но для его использования требовались атрибуты «Ловкости» и «Восприятия» и «Зрения» не ниже пятнадцати.

— Нет слов, какие у вас завышенные требования!

— А как ты хотел? — пожала плечами Юнь. — Наша продукция предназначалась для тех, кому мало стандартных джетпаков.

— Кстати, поэтому Рамиресу не жалко нас терять, — добавила Цэнь. — Среди его рабов мало у кого высокие атрибуты.

— Почему?

— При установке рабского фенома «Рамирайзер», — сказала Юнь, — людей заставляют перерождаться с обнулением атрибутов.

— Не понял, — удивился Роман. — Обнуление атрибутов происходит только во время экстренного перерождения. В нормальных условиях все улучшения сохраняются…

Цэнь засмеялась:

— Ты всё ещё используешь слово «нормальный» в разговоре о Рамиресе?

Роман тоже улыбнулся:

— Я вообще скоро забуду это слово на этой планете.

— Рамирес вынуждает рабов перерождаться, — серьёзно сказала Юнь. — Он опасается высоких значений их атрибутов. Бесконтрольная прокачка доступна только его друзьям или надёжным рабам, которым не нужно даже феномов, чтобы быть ублюдками.

«Внимание, Джинги и… Роман Крылов! — раздался в динамике голос Владимира. — Минутная готовность!»

Юнь стала ещё более серьёзной, хотя казалось, что уже серьёзнее некуда. Она выпрямилась на сидении и вцепилась в штурвал.

А Цэнь спрыгнула на землю и побежала к своему транспортнику.

Чай так никто и не успел налить.

Роман сел на пассажирское сиденье и взволнованно вцепился в поручень. В такие моменты телу синтезана очень не хватало настоящего сердцебиения. Чтобы кровь приливала к вискам, чтобы лоб покрывался испариной! Но отсутствие физических признаков сильного переживания не мешали самому переживанию быть острым и настоящим.

«Джинги… — голос Владимир неожиданно дрогнул. — Мы… покидаем базу, построенную нашим великим отцом, Си Джингом… Но мы не прощаемся. Мы не уходим навсегда. Однажды мы вернёмся…»

— Да ни хрена мы не вернёмся! — неожиданно крикнула Юнь. — Зачем он врёт?

— Чтобы вы не боялись и не истерили? — дипломатично предположил Роман, положив руку на плечо девушки: — Не ори. Всё будет хорошо.