– Безбилетники. А нам всем придется ехать на заднем сиденье и без торшера, – произнес Марк.

Пуфф распахнул дверь автомобиля. На этот раз в салоне было сухо и уютно. Троица забралась внутрь. Кадиллак издал тепловозный гудок. Рычаги управления задвигались. Ручной тормоз, сцепление, первая передача, вторая, третья, – часы и безликий растаяли в зеркале заднего вида. Картина приобрела статичность. Ощущение, что автомобиль движется, осталось, а пейзаж больше не менялся.

– Мы вообще едем? – поинтересовался Ян.

– Наверное, ждем контролера, – предположил Марк.

После этого замечания на переднем сиденье материализовался толстоватый тип итальянской внешности с очаровательной улыбкой.

– Ну, – произнес он, вытягивая «у» в протяжное «ю».

– Колеса гню, – огрызнулся пушистый толстяк, – и продемонстрировал свою улыбку.

– Контроль билетов… Для дальнейшего движения в сторону кладбища необходимо предъявить проездные документы, – сухо произнес итальянец.

– Пожалуйста, – Пуфф веером, как карты, протянул три билета.

Ян и Марк переглянулись и потрогали карманы.

– О, блин. Такого не видел еще. Станцию нашли, проезд оплатили, причем «транзитом на кладбище». Да, вам не в психушку… вам в морг, не в склеп! Нет, в хранилище… Хм… Еще и обратно, из склепа?! После вскрытия и кремации еще банкет. Люкс, вип, это как? Резьбы на саркофаге больше что ли? Да.

– Пуфф, ты что-нибудь понимаешь? – спросил Ян.

– Кроме того, что контролер не может определиться – ничего.

– Да, парни, – поднял глаза от билетов итальянец, – едете вы…

– Осматривать достопримечательности, – перебил котище.

– Ну, вам видней, – произнес итальянец, стукнул кулаком по приборной панели.

Из нее выдвинулось устройство, похожее на тостер, только тоньше. Контролер вставил туда билеты и пропал.

– Что теперь? – подал голос демон.

Двигатель кадиллака начал набирать обороты.

– На взлет пошли, – съязвил Ян.

Мотор истошно взвыл. Пуфф проверил карабины на талиях путешественников.

– А что вы хотели? Грибной сюрреализм, а может, сюрреалистическая психорезервация или профанация, просто психушка?

Вопрос Пуффа остался без ответа. Неподвижный до этого пейзаж надвинулся на путешественников, горизонт буквально упал на кадиллак, и легендарный автомобиль растаял в воздухе.

Ян инстинктивно зажмурил глаза. Сферический кокон с путешественниками падал навстречу бесконечной концентрической сети. Скорость сближения уменьшалась и, наконец, паутина приняла груз.

– С тобой все в порядке?

– Да, – Ян открыл глаза.

Они сидели в каменном ящике. Впереди зиял черный зев пещеры, по размерам немного меньше ящика, если его поставить вертикально.

– Тогда быстро вылезли! – скомандовал Пуфф, отстегивая карабины.

Путешественники выбрались на площадку.

– А билеты? – поинтересовался котище, сматывая веревку.

Ян взял карточки, лежавшие у передней стенки. Как только он отошел от каменной тыквы, в которую превратилась карета, ящик встал вертикально. Снаружи он оказался крышкой саркофага, богато украшенной резьбой.

– По спецзаказу, – съязвил Пуфф.

Тем временем, не меняя положения, крышка зависла в воздухе, на пару метров отлетела назад и с силой стукнулся о края пещеры. Послышался звук падающего куда-то мусора. Каменное надгробие развернулось горизонтально и влетело внутрь, раздался скрежет закрываемого каменного ящика. Потом будто громадный бегемот втянул воду, и все стихло.

– А могла и не затормозить, – констатировал Марк.

– Это из-за билетов.

– Уже неважно, с прибытием, – усмехнулся Пуфф.

– Трос вернем? – спросил Ян.

– А обратно как поедем?

– Резонно, правда, саркофаг куда-то хлюпнул…

Они стояли на укрытой туманом или облачностью широкой дороге, правая сторона которой упиралась в скалу с отверстиями, за левым чудился склон холма. Дорога имела едва заметный уклон.

– Видно плохо, давай, Марк, доставай компас. Чувствую – недалеко осталось, – произнес Ян.

– И я чувствую, – согласился Пуфф, – подвох какой-то чувствую.

На кошачьей морде отразилось очень серьезное выражение. Брови сдвинулись.

– Уточни, – попросил демон, разворачивая цепочку.

– Понимаете, я ощущаю, что случится что-то, чего еще нет. Словно нет еще такого места, где все произойдет, не на чем сосредоточиться! Будто мы там, где нужно, и в то же время все завершится не здесь!

– Пуфф, я не знаю, – Марк отпустил цепь.

Маятник не стал колебаться, а просто отклонился. Направление указывало между дорогой, в сторону подъема и за гротом.

– Значит, туда? – Ян указал когтем в сторону предполагаемого местонахождения цели.

Дальше произошло странное. Он почувствовал слабый стон. Жезл скользнул в ладонь, с него слетела длинная зеленая искра. Она двигалась как в замедленном фильме, и когда достигла цепи, Ян прикрыл глаза и увидел другой конец украшения. Произошел толчок, демон вскрикнул, и контакт прервался.

– Она здесь, – хором вскрикнули участники опыта по «электротехнике».

________

Тем временем на другом конце провода зашевелилась пыль. Цепь маленьких золотых листиков, словно живое существо, поднялось над пылью властительницей времен, потянув за собой, обмотанное в прошлый раз иссохшее запястье. Кисть с ржавым тяжелым браслетом оказалась над пылью. Импровизированная антенна замерла, отдавая все, что удалось скопить скованному телу, в зов. Через несколько секунд пришел ответ, совсем немного энергии, но от кого-то совершенно чужого, незнакомая сила, сплетенная с родным, давно пропавшим ощущением близкого существа. По всем останкам, от руки до ступней пробежали слабые искры, стряхивая пыль. «Близко», – беззвучно прошептали иссохшие губы, забрав последние капли собранной энергии, но зеленые огни сделали главное, сместили точку состояния существа из критической зоны на грани распада.

________

– Мне показалось, я видел другой конец. Повторим?

– Плохая идея, – предостерег Пуфф, – если она даже способна на ответ, это не значит, что вы не разнесете останки. А вот немного уже отправленного стимулятора очень даже хорошо.

Ян все же поднес коготь к маятнику. Ничего не произошло. Прикрыл глаза, энергетическая структура вокруг была очень бедной, только поле углей, иногда слабо тлеющих, чаще потухших. Ничего похожего на первую реакцию. Здесь все угасало.