— Как ты?

— Жить буду. — С вымученной улыбкой отозвался он. — Вот если бы ты ещё так сильно не давила на мое продырявленное плечо…

Быстро убрав руку, она осторожно отодвинула плотную ткань теплого пальто и с беспокойством оглядела рану.

— Он мог попасть тебе в сердце.

— У него кишка тонка. — Шутливо отмахнулся Стивен. — К тому же своё сердце я уже пообещал другому человеку.

Игриво ущипнув ее за нос, его лицо немного скривилось от пронзающей все тело ужасной боли.

— Прости, малыш, но думаю, с прогулкой на сегодня покончено. Может, вернемся в отель, а то я что-то неважно себя чувствую.

Решив не пугать ее ещё больше, Стивен изо всех сил старался не потерять то и дело грозившее покинуть его сознание и с поистине героическими усилиями дошел до отеля. Через час за ним уже прилетел медицинский вертолет, унося обессиленного влюбленного в денверскую больницу.

Праздник был в самом разгаре. Сотни шаров поднялись в небо, богато украшенный павильон полностью заполнился приглашенными гостями. Ну вот и всё. Кажется, сбылась ее очередная мечта. Американский "Манеж" сулил весьма многообещающие перспективы. Открытие, запланированное на пятнадцатое ноября двух тысячно пятого года, состоялось без единого дня задержки и она, как новый президент компании с огромной честью открыла этот вечер. Ее радости не было предела.

Ещё раз мельком оглянув полный зал, Джейн встретилась с любящими глазами отца и бабушки, стоящих немного поодаль от нее. Улыбнувшись им, она слегка приподняла свой фужер и отпив сосем крошечный глоток искристого вина, вновь посмотрела на стоящего рядом с ней мужа.

— Я думаю, нам уже пора. — Тихо шепнула темноволосая женщина своему спутнику и, после того как он тот час по-хозяйски обнял ее за талию, они не спеша направились к выходу.

Продвигаясь вдоль изысканно одетых гостей, они то и дело были вынуждены делать короткие остановки. Но с пятью сотнями гостей это дело могло заметно затянуться. Увидев в толпе знакомое лицо, Джейн облегченно вздохнула.

— Ив! — Громко прошептала она, слегка дотронувшись до плеча молодого человека.

Мужчина оглянулся и приветливо улыбнулся подошедшей паре.

— Что-то случилось?

— Мы уже уходим. Будь добр, проследи за этой вечеринкой до конца. — Мягко улыбнувшись, она озорно подмигнула. — Оставляю тебя за главного.

— Это такая честь! — Серьезно отозвался он, однако его глаза вовсю искрились весельем.

— Ну, конечно. Кто же ещё лучше тебя справиться с этой должностью? Тем более, главному редактору американского "Манежа", думаю, уже пора привыкать к подобного вида просьбам своей хозяйки.

Тепло улыбнувшись, Ив слегка кивнул.

— Конечно. Я за всем прослежу. Можете не беспокоиться.

Джейн благодарно посмотрела на него и вновь убедилась в том, что не ошиблась в своем выборе главного редактора их американского филиала. За прошедший год с ней произошло слишком много перемен. Став чуточку взрослее, чуточку опытнее и ещё чуточку скромней в своих желаниях, она поняла, что одновременно занимать две важные должности: вести роль президента компании, а заодно ещё и быть главным редактором — ей просто не под силу, а тем более теперь, когда у нее появилась своя собственная семья. Не долго думая, они со Стивеном нашли выход в виде Ива Мэтьюса. Пригласив его в Нью-Йорк, Джейн сразу же поведала ему о своем желании, на что он, к ее огромному облегчению, с радостью согласился. Ее бабушка так же не с особым желанием стремилась покинуть дело всей своей жизни, поэтому она с удовольствием решила продлить свой пост главного редактора в Лондоне. Радуясь такому раскладу, Джейн осталась вполне довольна.

— Ив — ты лучший! — Наспех обняв молодого человека, она вновь присоединилась к стоящему позади супругу.

Уже практически выйдя из толпы, они вдруг услышали позади себя окликающие их голоса.

— Эй, вы куда? — Догнав удаляющуюся пару, негодующе начала ее лучшая подруга. — Вечеринка только началась, а вы уже смыться надумали?!

Обнимая свою даму за талию, ее кавалер успокаивающе проговорил в ответ:

— Дорогая, а ты не забыла, что у них есть достаточно резкий повод для этого?

Нежно посмотрев на стоящего рядом с ней мужчину, блондинка мягко улыбнулась.

— Итон, не говори глупостей. Уж кому-кому, а тебе прекрасно известно, что я никогда и ничего не забываю! — И вновь переместив взгляд на супружескую пару, немного печальным голосом добавила. — Ну, ведь мы же ещё, надеюсь, увидимся до нашего отъезда?

— Лиз, ты же знаешь, двери нашего дома всегда открыты для вас обоих. — Слащавая улыбка Стивена, тут же заставила светловолосую женщину сокрушенно вздохнуть. — Заезжайте к нам завтра.

— Обязательно. — Проговорил Итон, пожимая на прощание руку Блэка.

Обняв немного расстроенную подругу, Джейн мягко улыбнулась.

— Лизи, нам правда пора. Мы здесь уже почти два часа и я боюсь, что Джуниор вот-вот проснется и захочет есть. А в этом случае даже Виктории с ним одной не справиться.

— Я все понимаю. До завтра. — С улыбкой проговорила подруга. — И поцелуйте его от нас!

— Обязательно. — Отозвалась Джейн, после чего они стремительно направились к уже такому близкому выходу.

В дверях она вдруг резко остановилась и со смешанной улыбкой посмотрела вниз на ведущие от крыльца ступеньки. Мгновенно обратив туда же и свой взгляд, Стивен едва заметно усмехнулся.

Джеймс как всегда был в своем репертуаре.

— Дорогой, — тихим шепотом обратилась к мужу Джейн, — ты не помнишь, как зовут его спутницу? Не Моника, Луиза или Каролина, случайно?

Улыбка Стивена стала ещё шире.

— Нет. Насколько я помню, ты называешь его вчерашних девушек. Его сегодняшнюю спутницу зовут, вроде бы, Кати… Кэт… или что-то в этом роде. Хотя, — он протяжно вздохнул, — черт его знает, я список его девушек не веду.

Вынужденно замолчав, он, наконец, протянул свою руку подошедшему к ним старому другу.

— Джейн, Стивен, — как всегда, вежливо начал Джеймс, — позвольте представить вам Глорию.

— Приятно познакомиться, Глория. — Приветливо улыбнулась Джейн и, указав рукой в сторону шумного зала, любезно произнесла. — Заходите, присоединяйтесь к гостям.

— А как же вы? — Озадаченно спросил черноглазый брюнет. — Неужели, уже уходите?

— Прости старина, — по-приятельски хлопнув друга по плечу, смеясь отозвался Стивен, — но семейным людям, увы, не до развлечений.

Слегка пожав плечами, обаятельный брюнет снова переключил весь свой внутренний шарм на свою очередную девушку.

— Что ж, до завтра. Не будем вас задерживать.

Оказавшись внутри просторного салона их машины, Джейн с теплой улыбкой на губах, медленно покачала головой.