– Мой муж вообще ничего не знает про Веронику, он слишком занят своей работой, поэтому спрашивать его на эту тему бесполезно, – безапелляционно расставила точки над «i» Алевтина, жестом приглашая Гурова покинуть кухню. А когда они с полковником вышли в коридор, она склонилась к его уху и тихо добавила: – Я хочу вам кое-что прояснить. Закрывая тему Вероники Крайновой, я бы сказала, что совсем не хочу для своего сына таких знакомств, и тем более близких…

– Можно узнать, почему? – поинтересовался Лев.

– Они совершенно разные люди – Виталик и Вероника. И ничего между ними, кроме приятельских отношений, быть не может. Виталик – серьезный, уравновешенный, а Вероника… Короче говоря, ей в голове надо порядок навести. С матерью постоянно ссорится – во всяком случае, как Виталик рассказывал. Глупости одни на уме. Ей еще повзрослеть надо, чтобы с молодыми людьми общаться! А кстати, помог вам чем-нибудь мой сын?

– Он практически ничего не знает из того, что могло бы навести нас на след, – ответил Лев.

– Я так и предполагала, – с облегчением проговорила Рокотова.

Гурову не оставалось ничего другого, как распрощаться. Когда он вернулся в коттедж Крайновых, оперативники сообщили ему, что ими обнаружены были три разных набора отпечатков пальцев на коробке с пистолетом, но сравнить их можно только с отпечатками Натальи. Ее мужа Эдуарда не было на месте, как и Вероники, а именно эти персоны прежде всего и подразумевались под этими тремя отпечатками. Так что полицейским больше нечего было делать в коттедже Крайновых. Гуров засобирался в путь и только сейчас понял, что Крячко, который должен был давно закончить разговор с молодым соседом по имени Борис Аронов, все еще отсутствует. Он набрал номер напарника и выяснил, что Станислав уже на пути в Москву. Лев чертыхнулся по поводу того, что Крячко его не подождал, и вместе с оперативниками пошел на выход.

Не успела машина доехать до МКАД, как у Гурова на телефоне засветился вызов Крячко.

– Чего тебе? – недовольно спросил Лев.

– Лева, ты понимаешь, я там кое-что забыл… У этих Крайновых в коттедже… – послышался виновато-просящий голос Станислава.

– Что ты там забыл?

– Пакет с копченым жерехом. И пирожки там жена положила – я подумал, если уж на дачу сегодня не получится, так, может, пива попьем после работы…

– И что? – уже подозревая, чего хочет от него Станислав, грозно спросил Гуров.

– Я-то уже почти у Главка, мне не с руки возвращаться, а ты наверняка только что выехал. Развернись, забери – мы с тобой…

– Стас, ты совсем с дуба рухнул?! Мне вот очень с руки! – вскипел Лев. – Какого черта ты раскидывал пакеты на месте осмотра?! А если бы ты там удостоверение свое забыл? Или, не дай бог, табельное оружие?!

– Лева, ну я прошу тебя! – В виноватом голосе Крячко появились заискивающие нотки. – Пропадет ведь жерех-то! А какой жерех! Янтарный, прозрачный! Ум отъешь! Аромат от него – аж голова кружится! С пивком-то холодненьким, а? – откровенно соблазнял Крячко.

– Какого хрена ты сорвался с места? Почему меня не подождал? – продолжал гневно возмущаться Гуров, которого совершенно не смягчила аппетитная картинка, умело нарисованная Крячко.

– Да надоело мне там все! – буркнул Станислав. – «Мажорчик» этот, к которому ты меня послал… Терпеть таких не могу! Его по-хорошему в наручники – и в тюрьму!

– Стас, ты как маленький! Да у нас вся работа состоит из неприятностей! Если так эмоции распускать – увольняйся, к чертовой матери, из полиции!

– Лева, ну это только сегодня – ты что, не понимаешь, что ли?! Дача сорвалась из-за этой… – Крячко силился подобрать эпитет по отношению к Наталье Крайновой, но так и не смог. – И вообще, это ты виноват! – резко высказал он, почувствовав, что задобрить Гурова не получается, и решил перейти в наступление. – Если бы ты не пошел на поводу у Петра, не было бы этого дурацкого дела, а был бы законный выходной! И сидел бы я сейчас на даче, попивал пивко с жерехом и слушал соловьев, а не твой противный голос!

– Стас, в последний раз! – прервал Лев причитания Станислава, уже прикидывая, где ему развернуть машину. – И за тобой пиво!

– Само собой, – радостно отозвался Станислав, мгновенно меняя интонации. – С жерехом!

– И не только сегодня, а еще следующий и после-следующий раз! – грозно предупредил Гуров, отключая связь, и тут же с досадой отметил, что хитрый Стас уже опередил его, и ему в ответ достались лишь короткие гудки…

Развернув машину и кляня Крячко самыми последними словами, Гуров решил все же проявить вежливость и предупредить о своем возвращении Наталью Крайнову. Набрав ее номер и услышав ее голос, он сразу стал оправдываться:

– Наталья Николаевна, прошу прощения, дело в том, что мой напарник забыл у вас дома пакет…

– Что? Пакет?.. – как-то рассеянно переспросила Крайнова.

– Да, пакет с копченой рыбой и пирожками. Скорее всего, он стоит где-то у дверей. Я хотел бы его забрать…

– Копченой рыбой? – удивленно произнесла Наталья. – Ах да… По-моему, что-то там воняет… Вернее, воняло.

– Воняло? – насторожился Гуров. – Вы его что, выбросили?

– Н-нет. Нет, конечно, не выбросила!

– Так я подъеду и заберу этот пакет?

Последовала пауза, после чего Крайнова как-то нервно заговорила:

– Нет, не надо приезжать. Потому что… я… не дома… Я сейчас уже ухожу.

– Вы уезжаете? – разочарованно спросил Лев.

– Да, мне пришлось, у меня тут срочные дела.

– Что-нибудь связанное с Вероникой? – сразу же насторожился полковник.

– Нет, нет! С Никой абсолютно не связанное! – поспешно возразила Наталья.

– Так… – Гуров уже был зол не только на Крячко, который заставил его повернуть машину, как выяснилось, совершенно напрасно, но и на Наталью, которой понадобилось ни с того ни с сего, срочно уезжать из дома. Причем они попрощались всего час назад, и никаких срочных дел у Крайновой не планировалось. – Ну а подождать вы не можете, хотя бы десять минут, я бы успел? – продолжал он настаивать.

– Нет, нет! Подождать не могу, это срочно! – почти выкрикнула Крайнова.

– Ну ладно, ладно… А вернетесь вы когда? – на всякий случай спросил Лев.

– Не знаю, не знаю, – нервно ответила Наталья.

Гурову оставалось только извиниться и готовиться к еще одному развороту машины на трассе. Но вся эта история с внезапным отъездом Крайновой выглядела очень подозрительно. У него появилось чувство, что Крайнова нервничала именно из-за Вероники – из-за чего ей еще сейчас нервничать, – и собралась она куда-то именно по причине, связанной с дочерью. А это означало, что Гурову никуда разворачиваться не следует, наоборот, нужно проехать обратно в Бутинино и выяснить эту причину. Гуров прибавил скорость и был даже готов поблагодарить Крячко за то, что тот невольно поспособствовал такому повороту событий.