Представление по заманиванию меня в ловушку началось на «ловле привидения».

Но Геррет выбрал явно не самых умных исполнителей.

Когда мы все разбежались по большому особняку, то эти двое увязались за мной и под разными предлогами предлагали заглянуть мне в комнаты. Вместе с ними.

Я улыбалась, хлопала глазами и с самым глупым видом отказывалась.

Кстати, парни не сильно старались. Да, они организовывали разные каверзы. Один вообще изобразил, что в комнате на него напали. Я с ужасом на лице и криком «побежала за помощью». Но все это без огонька.

Все же где взрослые парни и где одна маленькая я?

А потом, когда я пряталась от них за портьерой (классика!), то все прояснилось.

— Так, где эта зараза? — раздраженно спросил один из охотников на бедную меня.

— Я откуда знаю. Сюда куда-то побежала, — также раздраженно ответил второй.

— Ты как-то не сильно стараешься ее поймать, — задиристо фыркнул вдруг первый.

— А сам? — насмешливо парировал второй. — Чего всё не закроешься с девушкой? В первый раз вижу, чтобы тебя так откровенно отшивали. Навык потерял? Или какая другая проблема с…

— Заткнись! — зло зашипел первой. Вздохнул. Успокоился. — Пусть лучше она отшивает, чем потом ее любовники.

Чего?! Какие любовники?!

— Не переживай, они скорее просто прибьют. Говорят, чешуйчатые даже к своим бывшим никого не подпускают и на кусочки шинкуют, — голос второго стал унылым.

— Вот я и не хочу, чтобы меня нашинковали, — первого явно передернуло. — Геррет попросил девчонку скомпрометировать. Даже жениться не обязательно. Но лезть против драконов…

— И что предлагаешь?

— Что и прежде, — буркнул первый охотничек. — Сделаем вид, что выполняем просьбу Геррета, и все. Мне проблемы с чешуйчатыми не нужны.

Парни вовремя ушли. Потому что смех прорывался через прижатую к губам ладонь, а из глаз текли слезы.

Мне даже обидно не было на грязные слухи. Мне было смешно. Порой кажется, что так открою шкаф, а там дракон. Или горгулья.

А слухи… Главное, что они мне помогли в такой гадкой ситуации. А на репутацию я забила еще после первой встречи с ледяным.

В общем «ловля привидения» прошла хорошо. Уже поздно вечером мы все собрались в темном зале, где единственный источник света был камин. Все расселись кто на подушках, кто в креслах и на диванах, кто-то и вовсе на толстом ковре разлегся. И да, рассказывали страшные истории.

Но после всех приключений с драконами и ледяными статуями как-то было не интересно.

И не страшно.

Парни вовсю старались, девчонки вздрагивали. А я поняла, что устала и хочу спать. Шепотом попрощавшись с Нелли и ее знакомыми, я встала и тихо ушла.

В коридоре горели редкие магические огни. Видимо, для поддержания страшных историй их еще и багровыми сделали.

Хмыкнув, спокойно пошла по полутемному коридору. Можно больше не переживать, что меня схватят и потащат в пустую комнату. Драконы решили вопрос.

На втором этаже тоже было сумрачно. Закрытые двери. Пусто. Луна расстелила серебристо-голубые дорожки на полу. Тихо.

Увлекшись разглядыванием интерьера, не сразу обратила внимание на:

— … Ваши слова о поддержке звучат странно.

— Я понимаю, что Анабель та еще стервозная гадина. Но это еще не значит, что ты должна так открыто выражать свой негатив… — второй голос тоже был знаком, спокоен и очень неожиданным.

Хелен? Хм… и я «стервозная гадина»?

Тут внизу раздался слаженный девичий испуганный визг, заставивший меня вздрогнуть, а собеседниц замолчать. Потом такой же громкий хохот. Похоже развлечение в самом разгаре.

Вот только визг сделал свое дело и через приоткрытую дверь меня заметили.

— Анабель?

Кивнула и поспешила дальше. Мелькнула мысль поехать домой. Но уже было очень поздно. Ладно переночую тут, а завтра домой или вообще…

— Анабель! Анабель, постой! — раздался за спиной взволнованный голос Хелен.

Стук каблуков дал понять, что за мной бегут. Пришлось остановиться и подождать леди, манеры никто не отменял. Даже если о тебе говорят гадости. Точнее особенно, когда о тебе говорят гадости.

Хелен выглядела смущенной. Сцепила руки перед собой, неловко отвела взгляд в сторону. Закусила губу.

— Детка, прости! — выдохнула она, порывисто делая шаг. Но я сразу отошла. — Я понимаю, как это все выглядит. Но… Дай мне пять минут, хорошо?

Она прерывисто вздохнула и указала на диванчик в нише. Намек был понятным, но… У меня не было желания разговаривать с леди.

Молча скрестила руки на груди, показывая, что не горю желанием общаться. Хелен все поняла и сделала странное.

Схватила меня за левую руку, сжала. Я дернулась от жара, вонзившегося в кожу, как раскаленный кинжал, и выдернула руку. Что еще за?!..

И изумленно уставилась на пылающую Печать Правды на своей левой руке. Отвлек мгновенно вспыхнувший жар на правой руке.

Теперь мы вдвоем удивленно смотрели на мои руки. И на две Печати Правды.

— Гм… Ну, так даже лучше, — чуть смущенно прервала молчание леди.

Возмущенно уставилась на нее.

Хвост под юбками начал гневно биться об ноги. Пришлось приложить усилие, чтобы хоть как-то его утихомирить. И так тихий шелест платья вызывал недоумение на лице леди.

Я не давала согласия ставить на себе такие печати! И вообще, как она смогла достать такой артефакт… Хотя, учитывая, что она смогла достать ту книгу о драконах.

Медленно выдохнула и хмуро спросила, пытаясь зажать хвост между щиколоток:

— Как все это понимать?

Хвост выскользнул и обиженно щелкнул по лодыжке. Поморщилась, сжав зубы. Вот пакость! Весь в ледяного!

— Благодаря Печати Правды ты поймешь, что я говорю тебе только правду, — быстро проговорила леди, кивнув на мои руки. На мгновение задержала взгляд на второй печати. В карем взгляде что-то промелькнуло, но мне было не до этого. — А я расскажу все как есть!

Да я вообще не хотела разговаривать!

— Пожалуйста, Анабель!

Шумно выдохнула. Я так понимаю либо я соглашаюсь, либо от меня не отстанут?!

Молча прошла к диванчику и села. Хвост мстительно был прижат всеми юбками. Как ни странно, но сидеть он не мешал, вообще не чувствовался.

Хелен прошла следом и села рядом. Тихий щелчок активировал стандартный амулет от прослушки.

— Так, о чем вы так жаждали поговорить? — не вытерпела я через пару минут молчания.

Хелен замялась, опустила взгляд на руки. Было видно, что леди чувствует себя неуютно и неловко. В конце концов она глянула на меня виновато.